Como os pássaros selvagens se aquecem no inverno?

Muitos observadores de pássaros ficam surpresos com a grande variedade de pássaros de inverno que visitam seus comedouros, mesmo nos dias mais frios, e podem se perguntar "os pássaros ficam com frio?" e "como os pássaros selvagens se aquecem no inverno?" Os pássaros têm muitas adaptações excelentes que lhes permitem sobreviver mesmo nas condições mais frias. Observadores de pássaros que entendem o que os pássaros precisam para se manter aquecidos podem ajudar facilmente seus amigos de penas.

Temperatura corporal do pássaro

Os pássaros são animais de sangue quente que têm um metabolismo muito mais alto e, portanto, uma temperatura corporal mais alta do que os humanos. Embora a medida exata varie para diferentes espécies de pássaros, a temperatura corporal média das aves é de 105 graus Fahrenheit (40 graus Celsius). A temperatura corporal das aves pode flutuar durante o dia, dependendo do clima, da dieta e da atividade, mas pode ser um desafio para as aves manter um calor corporal tão elevado quando a temperatura cai muito. Aves menores estão particularmente em risco, já que possuem uma área de superfície proporcionalmente maior em seus corpos para perder calor, mas um volume central menor para gerá-lo. Mesmo os menores pássaros, entretanto, têm várias maneiras de se manter aquecidos com eficiência, mesmo no frio extremo.

O que pássaros frios fazem para se aquecer

Os pássaros têm muitas adaptações físicas e comportamentais para se manter aquecidos, não importa o quão baixas sejam as temperaturas do ambiente.

Adaptações físicas

• Penas: as penas das aves fornecem um isolamento notável contra o frio, e muitas espécies de pássaros desenvolvem penas extras como parte de uma muda no final do outono para dar-lhes uma proteção mais espessa no inverno. O óleo que reveste as penas das aves de sua glândula uropigial também fornece isolamento e impermeabilização.
• Pernas e pés: as pernas e pés das aves são cobertos por escamas especializadas que minimizam a perda de calor. Os pássaros também podem controlar a temperatura de suas pernas e pés separadamente de seus corpos, restringindo o fluxo sanguíneo para suas extremidades, reduzindo assim a perda de calor sem risco de congelamento.
• Reservas de gordura: Mesmo os pássaros pequenos podem acumular reservas de gordura para servir como isolamento e energia extra para gerar calor corporal. Muitos pássaros empanturram-se durante o outono, quando as fontes de alimento são abundantes, dando-lhes uma camada extra de gordura antes da chegada do inverno.

Adaptações comportamentais

• Fluffing: pássaros afofam suas penas para criar bolsas de ar para isolamento adicional em temperaturas frias. Isso pode fazer com que pareçam gordos e inchados, ao mesmo tempo que ficam quentinhos.
• Colocação: Não é incomum ver um pássaro em pé sobre uma perna ou agachado para cobrir ambas as pernas com suas penas para proteger a pele nua do frio. Aves também pode dobrar as suas contas em suas penas de ombro para protecção e para respirar o ar aquecido a partir de seu calor do corpo.
• Exposição ao sol: em dias ensolarados de inverno, muitos pássaros aproveitam o calor solar. Eles vão virar as costas para o sol (portanto, expondo a maior superfície de seus corpos ao calor) e erguer suas penas ligeiramente. Isso permite que o sol aqueça sua pele e penas com mais eficiência. As asas também podem ser inclinadas ou abertas durante o sol, e a cauda também pode ser aberta. Quanto mais superfície as aves puderem expor ao sol, mais rápido elas se aquecerão.
• Tremores: os pássaros tremem para aumentar sua taxa metabólica e gerar mais calor corporal como uma solução de curto prazo para o frio extremo. Embora os tremores exijam mais calorias, é uma maneira eficaz de se manter aquecido em condições extremas, pelo menos por breves períodos ou em áreas onde fontes de alimentos ricos estão facilmente disponíveis.
• Empoleiramento: muitos pássaros pequenos, incluindo pássaros azuis, chapins e chapins, se reúnem em grandes bandos à noite e se aglomeram em um espaço pequeno e apertado para compartilhar o calor corporal. Eles podem empoleirar-se em arbustos ou árvores, e casas de pássaros vazias e caixas de abrigo para pássaros também são locais populares para conservar o calor. Até mesmo pássaros individuais escolhem locais de poleiro que podem ter calor residual da luz do sol do dia, como perto do tronco de uma árvore ou perto de qualquer superfície escura.

Torpor

Muitos pássaros entrarão em torpor para conservar energia durante as noites frias de inverno. O torpor é um estado de metabolismo reduzido quando a temperatura corporal é reduzida, exigindo menos calorias para manter o calor adequado. A maioria dos pássaros consegue baixar a temperatura corporal em alguns graus, mas os pássaros entorpecidos baixaram a temperatura corporal em até 50 graus. O torpor pode ser perigoso, entretanto, pois a temperatura reduzida também leva a reações mais lentas e maior vulnerabilidade a predadores. Beija-flores, chapins, andorinhões e outros tipos de pássaros usam regularmente o torpor como forma de sobreviver a baixas temperaturas.

Ajudando a manter os pássaros aquecidos

Mesmo com todas essas adaptações para conservar o calor e se manter aquecido, muitas aves ainda sucumbem às temperaturas frias e a mortalidade das aves pode ser muito alta durante invernos rigorosos ou repentinos períodos de frio. Observadores de pássaros que sabem como manter os pássaros selvagens aquecidos no inverno podem ajudar seus rebanhos de quintal a ter uma vantagem sobre o clima mais cruel.

• Ofereça boa comida: oferecer os melhores alimentos para pássaros no inverno significa selecionar sementes, sebo, nozes, manteiga de amendoim, restos e outros itens ricos em gordura e calorias para dar aos pássaros energia suficiente para gerar mais calor corporal.
• Mantenha os comedouros cheios: depois de uma noite longa e fria, os pássaros precisam de acesso imediato à comida para repor suas reservas de energia. Mantenha os comedouros para pássaros cheios de sementes nutritivas, independentemente do clima, para que os pássaros saibam onde ir para uma refeição rica em energia.
• Ofereça água líquida: os pássaros podem derreter a neve para beber, se necessário, mas isso diminuirá a temperatura do corpo e usará a energia preciosa necessária para manter o calor corporal. Se os pássaros puderem beber de um banho aquecido para pássaros, mesmo em temperaturas congelantes, eles terão uma chance muito maior de sobrevivência.
• Forneça abrigo: Plante arbustos perenes e árvores coníferas que forneçam abrigo adequado durante o inverno, ou construa uma pilha de arbustos para dar aos pássaros um lugar seguro e protegido para se empoleirar. Posicionar abrigos perto de quebra-ventos fornece ainda mais proteção, e adicionar uma caixa de poleiro ao seu quintal também é útil.

Quando as temperaturas começam a cair, não é necessário se preocupar em como os pássaros se aquecem; eles têm muitas adaptações eficientes para sobreviver até mesmo nas noites mais frias. Os observadores de pássaros que entendem essas adaptações e ajudam os pássaros com comida, abrigo e outras necessidades ainda melhores, no entanto, certamente apreciarão pássaros aquecidos e saudáveis no quintal, não importa o quão frio esteja lá fora.