Preening

As aves têm até 25.000 penas, e o alisamento regular mantém cada uma dessas penas em perfeitas condições. Perdendo apenas para a alimentação, alisar é um comportamento comum das aves facilmente observado no quintal, no campo ou até mesmo entre pássaros ou animais de estimação em cativeiro. Entender por que e como os pássaros se alisam pode ajudar os observadores a apreciar melhor seus lindos amigos pássaros.

O que é enfeitar?

Preening é a maneira que um pássaro usa para cuidar de suas penas para mantê-las nas melhores condições. Enquanto se alisam, os pássaros removem poeira, sujeira e parasitas de suas penas e alinham cada pena na posição ideal em relação às penas adjacentes e ao formato do corpo. A maioria das aves se alisa várias vezes ao dia para se manter saudáveis.

A glândula uropigial, ou glândula do alisamento, é uma parte essencial do alisamento. Esta glândula é encontrada perto da base da cauda e produz uma substância oleosa e cerosa que ajuda a impermeabilizar as penas e mantê-las flexíveis. Enquanto se alisam, os pássaros espalham esse óleo em cada pena para que fiquem uniformemente cobertas e protegidas. Alguns tipos de pássaros, incluindo corujas, pombos, papagaios e falcões, não possuem uma glândula uropigial. Em vez disso, esses pássaros têm penas especializadas que se desintegram em pó, que tem a mesma finalidade do óleo de preen. Aves que produzem pó de penugem têm menos probabilidade de tomar banho ou imergir na água e não requerem a impermeabilização mais forte que o óleo de polimento proporciona.

Por que enfeitar é essencial

Preening serve a vários propósitos essenciais para pássaros, incluindo:

• Penas hidratantes com óleo de preen para que sejam flexíveis e fortes, em vez de quebradiças e facilmente quebráveis. Isso ajuda as penas a resistir melhor ao estresse do voo.
• Alinhando penas para melhor impermeabilização e isolamento para proteção contra condições adversas, como imersão ou temperaturas extremas de calor ou frio.
• Alinhando as penas na forma mais aerodinâmica para um vôo mais fácil e eficiente. Isso ajuda os pássaros a usar menos energia durante o vôo e fazer movimentos mais acrobáticos.
• Remoção de parasitas de penas e piolhos corporais que podem destruir as penas ou transmitir doenças. Isso mantém as aves mais saudáveis e protege todo o rebanho ou ninho de um surto.
• Removendo bainhas difíceis de penas recém-molted. Remover essas bainhas ajuda a colocar as penas na posição correta mais rapidamente, para que possam ser úteis imediatamente.
• Criar uma aparência mais saudável para atrair um parceiro. Um pássaro mais saudável e atraente atrairá um parceiro mais forte e terá melhores chances de criar muitos filhotes fortes e saudáveis.
• O vínculo entre parceiros como um ritual de namoro que envolve alardeamento mútuo, chamado allopreening. Esta é uma forma de comunicação entre cônjuges e ajuda a manter a conexão forte.

Com tantos motivos para se alisar, não é surpresa que muitas aves se envolvam nesse comportamento várias horas por dia.

Como os pássaros se envaidecem

Os pássaros usam suas contas e os pés para preen cada pena em seu corpo, metodicamente mordiscar ou acariciando cada pena de sua base para sua ponta para obtê-lo alinhado exatamente assim. Os observadores de pássaros estão familiarizados com as diferentes contorções que os pássaros usam para alcançar todas as penas, e não é incomum ver um pássaro em uma posição incomum e estranha enquanto se alisa. Existem outros comportamentos, no entanto, que também fazem parte da aparência.

• Banho de poeira: Muitas aves, especialmente aves de caça e pardais, que tomam banho de poeira como parte de sua limpeza regular. A poeira ajuda a desalojar os parasitas e absorve o excesso de óleo de penas, para que as penas não fiquem muito cobertas. As aves que não se banham na água têm maior probabilidade de usar banhos de poeira com frequência, mas muitas aves usam os dois tipos de banho.
• Exposição ao sol: a exposição ao sol ajuda as aves a controlar os parasitas do corpo e os ácaros das penas, movendo essas pragas para diferentes áreas do corpo, onde podem ser eliminadas. O banho de sol também pode tornar o óleo do feltro mais líquido e mais fácil de espalhar para diferentes penas em uma camada fina e uniforme.
• Banhando-se: muitos pássaros canoros se banham na água antes de se envolverem em uma grande limpeza, espirrando água para umedecer todas as penas. O banho remove a poeira, sujeira e parasitas das penas antes que os pássaros trabalhem para colocar cada pena em sua posição adequada.
• Alongamento: o alongamento extensivo ajuda a fornecer espaço entre cada pena, de modo que toda a pena possa ser acariciada e penteada com eficácia. Esticar ou afofar também ajuda as aves a alinhar todas as penas depois que uma seção foi alisada.
• Formigas: alguns pássaros pousam em um formigueiro ou esfregam formigas no corpo enquanto se arrumam. Esse processo, denominado formigueiro, distribui ácido fórmico do corpo das formigas para as penas das aves. Acredita-se que isso ajude a inibir parasitas que podem danificar as penas.

Problemas de exibição

Embora o alisamento seja essencial para a saúde das aves, também pode ser perigoso se as aves forem afetadas por outros perigos. Aves oleadas, por exemplo, se enfeitam excessivamente em uma tentativa desesperada de se livrar do resíduo pegajoso e, ao fazer isso, ingerem o óleo tóxico. Isso pode levar rapidamente ao envenenamento ou outra contaminação se as aves não forem tratadas adequadamente.

Da mesma forma, a linha de pesca é perigosa para as aves alisadas. Se um pedaço de linha de monofilamento ficar preso na plumagem de uma ave, ela pode se enrolar no bico da ave durante o alisamento. Isso pode inibir a capacidade da ave de comer e causar fome, ou a ave pode inadvertidamente apertar a linha enquanto se alisa e causar ferimentos.

Algumas aves têm dificuldade para alisar cada parte do corpo e podem desenvolver áreas calvas se não conseguirem alisar com eficácia. No caso de muitos pássaros canoros com crista, como cardeais e gaios-azuis, isso pode levar a uma calvície temporária que pode ser surpreendente, mas os pássaros irão crescer novamente em suas penas. Embora as causas exatas das aves carecas sejam complicadas, as dificuldades de alisamento são um fator possível.

Os pássaros devem se alisar regularmente para se manterem saudáveis, e alisar é um comportamento comum para observadores de pássaros. Ao compreender como e por que os pássaros se alisam, todo observador de pássaros pode apreciar melhor o que significa ser um pássaro.