É possível que os pássaros engordem?

Os pássaros vêm em todas as formas e tamanhos e algumas espécies podem parecer completamente rechonchudas, mas os pássaros realmente engordam? Existem muitas razões pelas quais os pássaros podem parecer acima do peso ou obesos, mas os observadores que entendem a aparência e o metabolismo dos pássaros podem ajudá-los a evitar possíveis problemas de peso.

Por que pássaros selvagens não ganham peso

Os pássaros estão constantemente em busca de alimentos e, para muitas espécies, boa parte de sua dieta consiste em alimentos com alto teor calórico, alto teor de gordura ou muito açúcar, como sementes de girassol, sebo, néctar, nozes e manteiga de amendoim. Mas, apesar de quanto os pássaros podem comer, sua biologia e estilo de vida os impedem de ganhar peso excessivo.

• Alto metabolismo: os pássaros têm um metabolismo naturalmente alto e requerem grandes quantidades de alimentos para serem convertidos em energia para o voo, gerando calor corporal e mantendo seus processos biológicos. Por causa disso, mesmo com o que pode parecer uma dieta pouco saudável para os humanos, os pássaros selvagens raramente armazenam gordura. Em vez disso, todos os alimentos que consomem são usados para produzir energia.
• Altos níveis de atividade: os pássaros são criaturas ativas que requerem grandes quantidades de energia como combustível. Devem forragear não só para si, mas também para alimentar filhotes ou parceiros de incubação, e devem estar constantemente à procura de predadores. Durante a migração, os pássaros também usam muito mais combustível para sustentá-los em suas viagens longas.
• Armazenamento em cache: mesmo que um pássaro visite um comedouro repetidamente, a comida nem sempre é consumida imediatamente. Muitos pássaros escondem alimentos para uso futuro, especialmente no final do verão e no outono, quando estão armazenando alimentos em antecipação à escassez do inverno. Nem todas as sementes ou nozes armazenadas são comidas, e as sementes armazenadas são responsáveis por muitas novas árvores e arbustos a cada ano.
• Identidade equivocada: os observadores de pássaros podem pensar que um ou dois pássaros estão comendo em seus comedouros, mas como muitos pássaros parecem idênticos (pelo menos para os humanos), pássaros diferentes podem estar visitando sem que os observadores percebam. Mesmo que um comedouro seja esvaziado todos os dias, os pássaros individuais não estão comendo demais se algumas dezenas de pássaros estiverem comendo.

Pássaros podem parecer gordos

Muitos observadores e não observadores de pássaros estão certos de que ocasionalmente viram pássaros obesos, mas os pássaros podem dar a aparência de estarem gordos sem realmente ter um problema de peso. As diferentes maneiras pelas quais os pássaros podem parecer gordos incluem:

• Forma e proporção: alguns pássaros têm formas corporais naturalmente arredondadas, peito profundo, pescoço curto e outras características que podem torná-los rechonchudos. Tordos, por exemplo, geralmente têm tórax largo para seus grandes pulmões, que sustentam suas vozes impressionantes e canções complexas, mas não são pássaros gordos. Outras aves que têm formas que podem dar a aparência de gordura incluem pombos, aves de caça e pinguins.
• Penas fofas: as aves afofam as penas por vários motivos, incluindo a criação de melhor isolamento para se manter aquecido no inverno, espalhando-se ao tomar sol ou reorganizando sua plumagem enquanto se alisam. Quando as penas estão inchadas, os pássaros podem parecer muito mais redondos e gordos do que o normal, mas a mudança no tamanho se deve à orientação das penas e às bolsas de ar, não à gordura.
• Postura: os pássaros podem mudar dramaticamente sua aparência quando mudam sua postura. O bitterno europeu, por exemplo, pode parecer longo e esguio quando seu pescoço é esticado para imitar os juncos circundantes como camuflagem, mas quando ele retrai seu pescoço para perseguir a presa, o pássaro pode parecer muito mais atarracado. O ângulo de onde um observador de pássaros vê um pássaro também pode fazer as diferenças de postura e peso parecerem extremas.
• Armazenamento da colheita: as aves de rapina podem parecer excepcionalmente gordas depois de comerem e os alimentos serem armazenados em suas plantações. Como pode ser difícil capturar uma presa, os raptores se empanturram quando têm uma caçada bem-sucedida e o excesso de comida é armazenado em sua colheita para ser digerido mais lentamente. À medida que a colheita aumenta, dá a aparência de um pássaro mais pesado e mais gordo.
• Flutuações naturais de peso: embora as aves não se tornem obesas, elas apresentam flutuações naturais de peso. Muitas aves migratórias, por exemplo, podem quase dobrar de peso nas semanas anteriores à migração, pois armazenam gordura para abastecer suas viagens. Ao final da migração, entretanto, eles estarão de volta ao seu peso normal. Muitos pinguins também apresentam flutuações extraordinárias de peso durante o ciclo de nidificação, quando incubam os ovos por semanas sem se alimentar.

Obesidade de pássaro

Embora a maioria das aves nunca seja notavelmente gorda, existem circunstâncias únicas em que as aves podem ganhar muito peso e podem ser consideradas perigosamente obesas. Essas aves com excesso de peso incluem:

• Pássaros de estimação: como os pássaros de estimação não são tão ativos quanto seus primos selvagens, muitos animais de estimação são suscetíveis a ganho de peso. Os donos de pássaros de estimação devem monitorar a dieta de suas aves com muito cuidado para evitar a superalimentação que pode causar gordura nas aves.
• Aves domésticas: patos, gansos, perus e galinhas que são criados para carne costumam ser muito mais gordos do que as aves selvagens, mas esse ganho de peso é deliberadamente administrado para aumentar os lucros dos agricultores, criando mais carne para vender.
• Aves aquáticas urbanas: aves com dietas prejudiciais à base de pão não precisam gastar tanta energia procurando alimentos naturais e podem ganhar peso desnecessário. Isso geralmente acontece com colônias de aves aquáticas selvagens em áreas urbanas.

Ajude os pássaros a controlar seu peso

Embora o ganho de peso não seja uma preocupação para a maioria das aves selvagens, os observadores de pássaros podem ajudar seus visitantes com penas favoritos a manter um peso saudável, oferecendo uma variedade de bons alimentos e mantendo itens menos nutritivos, como restos de comida, reservados para guloseimas raras. Fornecer alimentos naturais, como arbustos de bagas ou flores com sementes, é uma maneira fácil de encorajar as aves a terem uma dieta saudável. Os alimentadores também podem ser monitorados cuidadosamente para distribuir os alimentos em quantidades saudáveis, em vez de fornecer um bufê sem fim.

Ao compreender como os pássaros podem parecer gordos, mas por que não são realmente obesos, os observadores estão mais bem preparados para perceber o comportamento incomum dos pássaros e saber quando o peso de um pássaro pode realmente ser um problema.