Dicas de segurança para usar estrume em sua horta

O estrume animal é usado em hortas há séculos. Ele adiciona nutrientes e matéria orgânica, ajudando no desenvolvimento de um solo saudável e vivo. No entanto, tem havido muitos problemas de saúde relacionando o uso de esterco como fertilizante à erupção de E. coli (Escherichia coli), o que pode fazer você se perguntar: É seguro adicionar esterco a uma horta?

De acordo com a patologista vegetal da Universidade de Illinois, Nancy Pataky, as bactérias que já estão nas raízes das plantas, assim como as bactérias e os fungos do solo, competiriam com a E. coli e a manteriam sob controle, talvez até se alimentassem dela. "Além disso, nenhuma pesquisa indicou que a bactéria E. coli é algo mais do que um contaminante de superfície."

Dito isso, é bem possível que o estrume espalhe doenças para os seres humanos, embora não haja muitos estudos de longo prazo envolvendo estrume e hortas caseiras. De acordo com Van Bobbitt e Dr. Val Hillers, da Washington State University Extension, "Os patógenos podem ser transferidos de estrume animal para humanos. Os patógenos salmonela, listeria e E.coli 0157: H7, bem como parasitas, como lombrigas e tênias, têm sido associados a aplicações de esterco em jardins. " Quanto à E. coli, a contaminação pode ocorrer quando qualquer tipo de alimento entra em contato com as fezes dos animais.

Dicas para evitar contaminação por estrume

Sempre há um risco quando você usa esterco ou chá de esterco em seu jardim, mas existem alguns cuidados que você pode tomar para se manter seguro.

Não use esterco fresco

Além do risco de contaminação, quanto mais fresco o esterco, maior a chance de ele ter alto teor de nitrogênio e amônia, que podem queimar as raízes das plantas e até inibir a germinação das sementes. Se o estrume for de um animal herbívoro, provavelmente também estará cheio de sementes de ervas daninhas, que não serão impedidas de brotar.

Se ainda quiser fazer uso de estrume fresco, não aplique depois de plantar o jardim. O Departamento de Agricultura da Europa recomenda uma janela de aplicação de 120 dias antes da colheita e ingestão de qualquer vegetal onde a parte comestível entre em contato com o solo. Isso inclui qualquer coisa cultivada abaixo do solo (beterraba, cenoura, batata, rabanete, etc.), bem como qualquer coisa que esteja no solo, como alface, espinafre e até mesmo safras como pepino e abóbora. Você pode aplicar estrume fresco até 90 dias antes da colheita para vegetais que estão longe o suficiente do solo para que nada salpique neles, mas prefira ser cauteloso.

Encontre outras maneiras de usar estrume no jardim

Em vez de usar estrume como fertilizante, use-o como condicionador do solo. Adicione estrume fresco no outono para o plantio na primavera. Terá tempo para trabalhar no solo e na compostagem. Espere até que todos os vegetais tenham sido colhidos antes de adicioná-los ao solo.

Outra opção é adubar de lado com esterco compostado durante a estação de cultivo. O estrume que é compostado diminui o risco de contaminação, especialmente se a pilha aquecer até 140 graus ou mais. Você pode comprar estrume compostado ou, se tiver uma fonte de estrume fresco, faça você mesmo a compostagem. De acordo com Stephen Reiners, horticultor da Universidade Cornell, as altas temperaturas do verão geralmente matam a E. coli.

Certifique-se de que está livre de patógenos

Se você estiver comprando esterco embalado, a sacola deve indicar se ele é livre de patógenos. Não presuma que só porque é vendido como fertilizante é que está totalmente compostado. Se você está obtendo seu estrume localmente, pergunte na fazenda se os animais têm algum problema de saúde.

Use as precauções de bom senso

Lave bem as mãos e as unhas antes e depois da colheita dos produtos cultivados com esterco. Como as raízes (beterraba, cenoura, rabanete) e vegetais folhosos (acelga, alface, espinafre) são os mais suscetíveis à contaminação, lave bem esses vegetais e possivelmente descasque-os antes de comer. Cozinhar também mata os patógenos.

Se você foi suscetível a doenças transmitidas por alimentos no passado, evite comer vegetais crus fertilizados com esterco. Crianças, mulheres grávidas, pessoas com sistema imunológico enfraquecido e pessoas com doenças crônicas também devem evitar comer esses vegetais.

Nem todo estrume é criado igual

O valor nutritivo do estrume varia de animal para animal. O esterco de galinha é considerado o mais benéfico para o seu jardim, com uma proporção de NPK de cerca de 1,1-0,8-0,5. Compare isso com vacas em 0,6-0,2-0,5 e estrume de cavalo, 0,7-0,3-0,6. Claro, mesmo dentro da mesma espécie, a qualidade do estrume pode variar.

A maioria das fontes recomenda evitar o uso de esterco de porco, gato e cachorro no jardim porque ele pode conter parasitas que podem sobreviver no solo e infectar humanos.