Leucismo de pássaro

Muitos observadores de pássaros desfrutam de muitos anos de observação de pássaros bem-sucedida, enquanto contam apenas com a plumagem dos pássaros para distinguir as centenas de espécies diferentes em suas listas de vida, listas de viagens ou de jardas. Nem todas as aves, entretanto, têm plumagem previsível e condições como leucismo de ave podem tornar a identificação um desafio maior.

O que é leucismo?

Leucismo, ou leucismo, é uma condição anormal da plumagem causada por uma mutação genética que impede que o pigmento, principalmente a melanina, seja depositado adequadamente nas penas de um pássaro. Como resultado, os pássaros não têm as cores normais e clássicas da plumagem listadas nos guias de campo ou vistas na maioria das fotos. Em vez disso, a plumagem pode ter várias alterações de cor, incluindo:

• Manchas brancas ousadas onde a ave não deveria ter
• Plumagem geral mais clara que parece tênue, diluída ou descolorida
• Plumagem geral branca com pouca ou nenhuma cor visível

O grau de leucismo, incluindo o brilho do branco e a extensão da perda de pigmento, varia dependendo da composição genética da ave. Os pássaros que apresentam apenas manchas brancas ou seções de penas leucísticas, geralmente em padrões simétricos, são freqüentemente chamados de pássaros malhados ou malhados, enquanto pássaros com plumagem totalmente branca são chamados de pássaros leucísticos.

Embora o leucismo ocorra naturalmente em um pequeno número de pássaros selvagens, ele é mais freqüentemente visto em pássaros em cativeiro ou pássaros exóticos criados deliberadamente para encorajar esse tipo de mutação genética. Muitos desses pássaros totalmente brancos estão presentes em coleções de pássaros exóticos em aviários, jardins botânicos, zoológicos e coleções particulares. Pavões brancos puros, pombas brancas e patos mandarim são alguns dos exemplos mais comuns desse tipo de criação leucística.

Aves leucísticas e albinas

O albinismo é outra condição genética que pode tornar a plumagem de um pássaro pálida, mas existem diferenças distintas entre pássaros albinos e leucísticos. O leucismo afeta apenas as penas das aves e, normalmente, apenas aquelas com pigmento melanina, geralmente penas escuras. Um pássaro leucístico com cores diferentes pode mostrar algumas cores vivas, especialmente vermelho, laranja ou amarelo, enquanto as penas que deveriam ser marrons ou pretas são claras ou brancas. Alguns pássaros leucísticos, no entanto, podem perder todo o pigmento de suas penas e podem parecer branco puro.

O albinismo, por outro lado, afeta todos os pigmentos, e as aves albinas não apresentam nenhuma cor em suas penas. Além disso, uma mutação albina também afeta os outros pigmentos da ave na pele e nos olhos, e as aves albinas apresentam olhos, pernas, pés e um bico pálido rosa ou avermelhado. Aves leucísticas, por outro lado, geralmente têm olhos, pernas, pés e bico de cor normal.

Como identificar pássaros leucísticos

Embora as aves leucísticas apresentem coloração irregular da plumagem, ainda é possível identificá-las facilmente. Muitos pássaros com leucismo ainda mostram uma leve lavagem de cor em padrões reconhecíveis em suas penas, embora a cor possa não ser tão forte quanto seria normal. É claro que os pássaros leucísticos malhados ainda exibem outras cores e têm apenas manchas de penas brancas, mas sua plumagem pode ser facilmente usada para identificação, além dessas penas incomuns.

Aves leucísticas brancas puras podem ser mais difíceis de identificar. O tamanho e a forma da ave, assim como seu alcance, hábitos alimentares, comportamento e com que outras aves ela se associa ou rebanho, podem ser indicadores claros de sua espécie. Birders que sabem como pássaro de ouvido pode identificar aves por sons e músicas, independentemente do que a plumagem da ave pode ser parecido. Se uma visão mais próxima e detalhada da ave for possível, a identificação pode ser feita a partir da padronização das penas e sua orientação em diferentes seções da plumagem, seções que normalmente seriam de cores diferentes.

Problemas com leucismo de aves

Embora o leucismo possa ser incomum e emocionante para um observador de pássaros, pássaros com a doença enfrentam desafios especiais na natureza. A plumagem mais clara pode roubar a camuflagem protetora dos pássaros e torná-los mais vulneráveis a predadores como falcões e gatos selvagens. Como as cores da plumagem desempenham um papel importante nos rituais de namoro, os pássaros com leucismo podem ser incapazes de encontrar parceiros fortes e saudáveis. A melanina também é um componente estrutural importante das penas, e pássaros com leucismo extenso têm penas mais fracas. Isso significa que as penas leucísticas se desgastarão mais rapidamente, tornando o vôo mais difícil e eliminando parte do isolamento da ave contra climas adversos. As penas brancas também refletem o calor com mais eficiência, o que pode ser fatal para os pássaros que dependem de banhos de sol e da radiação solar para se aquecerem nos climas do norte.

Como muitos observadores de pássaros dependem de cores e padrões de plumagem para a identificação de pássaros, ver um pássaro incomum com cores mais claras ou manchas brancas pode inicialmente ser confuso. Ao compreender o que é leucismo e como ele pode afetar as aves, os observadores podem apreciar melhor a grande variedade de aves que veem.