Compreendendo as plumagens de pássaros

A aparência física é a principal forma pela qual a maioria dos observadores de pássaros identifica as diferentes espécies de pássaros, e entender as diferenças entre as plumagens das aves é fundamental para uma identificação adequada. À medida que os observadores de pássaros aprendem mais sobre as plumagens, eles costumam se surpreender com a aparência das diferentes aves de uma estação para outra, conforme suas penas mudam.

O que é plumagem?

O termo plumagem refere-se às penas de um pássaro, incluindo a cor e o padrão que essas penas produzem. Algumas aves têm uma variedade de plumagem durante um ciclo anual, enquanto outras aves exibem a mesma plumagem durante todo o ano. Embora a plumagem seja, em muitos casos, a maneira mais fácil de identificar os pássaros, pode ser confuso porque os pássaros mudam de plumagem ou adotam variações de cores que são menos familiares aos observadores.

Tipos

Existem várias plumagens básicas que muitas espécies de pássaros exibem ao longo do ano.

• Plumagem natal: pássaros muito jovens com apenas alguns dias ou semanas de idade têm plumagem natal ou de nascimento. Em espécies precoces como os patos, os pássaros eclodem com essa plumagem, enquanto em espécies altriciais como os passeriformes, os pássaros desenvolvem essas penas fofas nos primeiros dias de vida. A coloração dessas penas geralmente é simples e as penas servem como camuflagem e isolamento para os pássaros jovens.
• Plumagem juvenil: é a coloração que as aves jovens têm durante as primeiras semanas ou meses de vida, geralmente durante o verão e o início do outono, após a eclosão. Esta plumagem ainda é relativamente branda para fornecer boa camuflagem, mas pode começar a mostrar cores e marcas maduras. Em muitas espécies dimórficas, a plumagem juvenil se assemelha à das fêmeas adultas, que costumam ser mais camufladas. A plumagem juvenil também costuma mostrar manchas, estrias ou outras marcas que ajudam a manter os pássaros escondidos.
• Plumagem subadulta: pássaros que levam vários anos para amadurecer podem ter várias plumagens subadultas que exibem durante a adolescência. Isso é especialmente comum em aves de rapina e gaivotas, que podem levar de 2 a 3 anos ou mais para atingir a maturidade. Até então, os pássaros imaturos têm uma plumagem menos distinta que cresce gradualmente para se parecer com a plumagem adulta mais a cada ano.
• Plumagem básica: esta é a plumagem não reprodutiva de um pássaro adulto. Para muitas espécies, esta é a plumagem que os pássaros exibem na maior parte do ano, e pode ser mais camuflada com cores mais opacas e marcas menos distintas do que durante a época de reprodução. Em espécies dimórficas, ambos os sexos podem se assemelhar às fêmeas na plumagem básica. Isso também é chamado de plumagem não reprodutiva ou plumagem de inverno. Em algumas espécies, particularmente em patos, é chamada de plumagem de eclipse devido ao curto período de tempo em que a plumagem de procriação dos machos é "eclipsada" por essa coloração suave.
• Plumagem reprodutiva: Esta é a plumagem mais brilhante e colorida de muitas espécies de pássaros e é exibida durante a temporada de namoro, quando os pássaros estão tentando atrair parceiros. Na maioria das vezes, são os machos que desenvolvem plumagem de reprodução ousada, e essas penas podem envolver cores extraordinárias ou formas incomuns, como longas fitas. Isso também é chamado de plumagem alternada, plumagem nupcial ou plumagem de mola. Em algumas espécies, a plumagem de reprodução pode ser usada durante toda a primavera e o verão, enquanto para outras espécies pode durar apenas algumas semanas.

Nem todas as espécies de pássaros exibem todos os tipos de plumagem, e quando e por quanto tempo cada tipo de plumagem é exibido também pode variar. Gêneros diferentes podem apresentar plumagens diferentes e até fatores como clima e geografia podem fazer a diferença nas plumagens de um pássaro.

Mais variações

Além das plumagens básicas de pássaros, há uma série de variações incomuns ou anormais que os pássaros podem exibir.

• Leucismo: Condição genética que afeta a pigmentação das penas e resulta em penas claras ou brancas, tanto em manchas quanto em toda a plumagem da ave.
• Melanismo: uma condição genética que afeta a pigmentação das penas e resulta em penas excessivamente escuras devido ao excesso de pigmentos de melanina escuros.
• Albinismo: uma condição genética que produz plumagem allover pálida ou branca, bem como olhos, pernas e pés vermelhos ou rosa devido à completa falta de pigmentação.
• Calvície: Condição temporária em que um pássaro perde as penas da cabeça ou outras manchas durante a muda ou como resultado de um dano ou doença.
• Híbrido: ave geneticamente cruzada com plumagem indistinta que pode apresentar colorações e marcas com características de duas ou mais espécies.
• Morph: Um pássaro que apresenta uma variação de plumagem incomum, mas não inédita, como plumagem muito clara ou muito escura, geralmente uma ocorrência regular de leucismo ou melanismo. Algumas espécies, como o falcão-de-cauda-vermelha, têm várias formas de cores reconhecidas.

Mudança de plumagem

Independentemente da idade ou da coloração de um pássaro, suas penas eventualmente ficarão danificadas e gastas, e é necessário criar novas. O processo de regeneração das penas é chamado de muda, e os pássaros na muda podem ter plumagem mosqueada que mostra características de suas plumagens antigas e novas. Essas aves podem parecer desalinhadas ou esfarrapadas e podem ter tufos de penas irregulares ou manchas carecas conforme suas novas penas emergem. A falta de penas nas asas e na cauda também pode indicar um pássaro em seu ciclo de muda.

Algumas aves, normalmente aquelas sem criação separada e plumagem básica, mudam gradualmente ao longo do ano. Outros mudam de plumagem uma ou duas vezes por ano, conforme mudam as plumagens sazonalmente. Quando vistos durante uma muda, os pássaros podem parecer muito diferentes do que durante suas fases familiares de plumagem.

Usando plumagem para identificação

Por ser a mais colorida e distinta, a plumagem de reprodução é normalmente a fase mais fácil para identificar as aves. Quando as aves estão entre as fases ou muda, no entanto, a identificação se torna muito mais desafiadora. Durante esses períodos, os observadores de pássaros precisam aproveitar outras pistas para determinar a identidade de um pássaro.

• Explique a estação em relação ao ciclo de vida de uma ave. No inverno, procure plumagens básicas em vez de plumagens reprodutoras.
• Fique atento a pistas de identificação que não sejam de plumagem, como sons de pássaros, o que os pássaros comem e seu comportamento geral.
• Observe as aves por um período de vários dias ou semanas para ver a mudança de plumagem e se tornar mais distinta. Esta também é uma ótima oportunidade para observar a muda e aprender a identificar as aves intermediárias.

A plumagem pode parecer fácil para identificar pássaros, mas quando uma única espécie tem vários tipos diferentes de plumagem, é mais difícil. Compreender as diferentes plumagens e quando procurá-las é a melhor maneira de identificar as aves de maneira consistente de uma estação para outra.