Como os robins encontram minhocas?

É um dos mais comuns de todos os pontos turísticos na primavera e no verão na maior parte dos Estados Unidos: o familiar robin europeu (Turdus migratorius) balançando em um gramado ou jardim, inclinando a cabeça e parando com frequência, em seguida, puxando uma longa minhoca para fora do solo. Enquanto os tordos também devoram besouros, lagartas, frutas e bagas, é a visão daquele tordo puxando um verme que é icônico.

A biologia do robin europeu

O robin europeu comum é um pássaro canoro migratório da família dos tordos. Ela pode ser vista durante a maior parte do ano em grandes áreas do Norte da Europa, com grandes números migrando para o norte no Canadá e no norte da Europa no verão, e grandes números migrando para o sul para a Europa Central no inverno. Totalmente 40 por cento da dieta do robin consiste em vermes, lagartas e outros invertebrados, com o restante composto de frutas e bagas. O pássaro tem visão e audição muito aguçadas; o conhecido movimento de sua cabeça para frente e para trás enquanto o pássaro pula no solo é o esforço do Robin para ver e ouvir o movimento de minhocas ou besouros sob o solo.

Os vermes são o alimento ideal para pássaros onívoros, como tordos e outros tordos. Embora os pássaros comam praticamente qualquer tipo de verme que possam apanhar, as minhocas e as larvas de insetos são os alimentos mais comuns. Na verdade, um tordo europeu pode comer até 14 metros de minhocas em um único dia, e as minhocas representam de 15 a 20% de toda a sua dieta de verão.

Embora a composição nutricional exata dos diferentes vermes varie, eles geralmente são ricos em proteínas. Isso é essencial para que as aves desenvolvam músculos e penas fortes e é especialmente crítico para pintos em crescimento. Os vermes também são boas fontes de gordura para energia, além de oferecerem uma variedade de vitaminas e minerais, incluindo:

• Cálcio
• Magnésio
• Ferro
• Potássio
• Cobre
• Fósforo

Todas essas são partes necessárias de uma dieta saudável para pássaros, e os vermes atendem muito bem a essas necessidades dietéticas.

Como os robins localizam vermes

Robins e outros pássaros usam quase todos os seus sentidos quando procuram minhocas, embora espécies diferentes - e talvez até pássaros diferentes dentro da mesma espécie - possam se apoiar mais em alguns sentidos do que em outros. Vários estudos de pesquisa foram conduzidos com diferentes espécies de aves para determinar sua capacidade de localizar vermes com diferentes métodos de detecção sensorial.

• Visão: pássaros, incluindo tordos, encontram minhocas principalmente pela visão. Os pássaros têm uma visão excepcional e seus olhos perspicazes podem localizar a ponta minúscula de um verme quando ele surge do solo. Eles também podem ver pequenas mudanças no solo e na grama conforme os vermes se movem logo abaixo da superfície, movimentos que indicam onde um verme está localizado. Os pássaros canoros têm visão monocular em que cada olho pode operar independentemente, então, quando inclinam a cabeça para o lado, na verdade estão virando um dos olhos para olhar mais de perto o solo. Quando eles veem um verme, eles atacam.
• Audição: conforme os vermes se movem, eles rompem o solo e pequenas partículas de sujeira se esfregam, fazendo ruídos muito fracos para os humanos ouvirem. Os pássaros têm uma audição muito apurada, entretanto, e esses dados sensoriais são um aspecto de como os tordos medem a localização de vermes e outras presas no solo. Este é apenas um estímulo, entretanto, e estudos detalhados não provaram que qualquer pássaro pode encontrar vermes apenas ouvindo.
• Toque: outra possibilidade é que os robins detectem os movimentos sutis dos vermes no solo sob seus pés. A agitação do solo ou os movimentos suaves das lâminas da grama perturbados pela atividade dos vermes podem alertar um pássaro próximo, levando a uma caça bem-sucedida ao verme. Assim como a audição, no entanto, é improvável que apenas o toque seja a chave para o sucesso da caça aos vermes de um tordo.

Os demais sentidos do olfato e paladar não são úteis para os tordos que caçam vermes. O olfato e o paladar são geralmente bastante fracos na maioria dos pássaros, incluindo os tordos, e esses sentidos provavelmente não desempenham nenhum papel na localização dos vermes.

A partir de diferentes estudos de laboratório, bem como observações casuais de robins forrageiros, fica claro que a visão é o sentido mais importante usado por pássaros em busca de vermes.

Dicas para ajudar os robins a encontrar minhocas

É bastante fácil para observadores de pássaros de quintal ajudarem tordos, tordos, estorninhos e outras aves comedoras de minhocas a encontrar seu próximo bocado:

• Mantenha o gramado uniformemente aparado com grama mais curta. Isso torna mais fácil para os pássaros verem o solo e o movimento do local. Também torna mais fácil para eles chegarem à próxima mordida.
• Regar relvados e jardins de manhã cedo. Isso trará os vermes para mais perto da superfície ou até mesmo os incentivará a sair do gramado em busca de ar, tornando esses petiscos mais acessíveis aos tordos famintos.
• Mantenha o gramado em boas condições com aeração anual e remoção de palha. Isso torna mais fácil para as aves alcançarem o solo e removerem vermes de um solo mais solto e menos compactado.
• Evite usar tecidos com ervas daninhas ou outras coberturas em áreas de jardim ou canteiros de flores onde os tordos podem estar caçando. Os pássaros não conseguem passar facilmente por essas tampas, mesmo quando encontram minhocas.
• Deixe as folhas caídas intactas para que os pássaros possam pastar. O solo úmido e rico em produtos orgânicos sob as folhas e a cobertura morta de madeira é um habitat ideal para minhocas, tornando mais fácil para os pássaros encontrarem pedaços saborosos.
• Ofereça larvas de farinha em comedouros de bandeja baixa ou pequenos pratos em uma estação de alimentação de pássaros. Robins, catbirds, bluebirds e outros pássaros amantes de vermes irão apreciar o tratamento fácil.

Robins são muito hábeis em encontrar minhocas, e observadores de pássaros que entendem exatamente como fazer isso podem tomar medidas para ajudar os pássaros a encontrar minhocas maiores, mais suculentas e mais nutritivas no quintal.