Como os pássaros veem as cores?

A visão é o sentido dos pássaros mais desenvolvido e aguçado, e os pássaros têm um senso aguçado de cores, vital para encontrar comida, escolher um parceiro e muito mais. Entender como os pássaros veem as cores pode ajudar os observadores a aproveitarem esse sentido para melhor apreciar e atrair os pássaros.

Que cores os pássaros veem

Os pássaros veem mais cores do que os humanos de várias maneiras. Os pássaros não são apenas capazes de perceber o conhecido arco-íris de cores, bem como partes do espectro ultravioleta (UV) que são invisíveis aos olhos humanos, mas também têm melhor acuidade visual. Isso significa que os pássaros podem determinar diferenças sutis entre tons semelhantes de cor, gradações que os olhos humanos não conseguem discernir. As células do olho responsáveis pela detecção da cor, os cones, estão na retina, e os pássaros têm quatro tipos de cones em vez dos três humanos. O número exato de cones varia em cada espécie de ave, mas normalmente é maior do que em humanos e outros mamíferos.

Cada cone no olho de um pássaro contém uma gota de óleo que filtra seletivamente certas cores, dando aos pássaros maior sensibilidade a diferentes tons de cores. Essa filtragem de comprimento de onda permite que os pássaros vejam mais facilmente os contrastes em seus arredores, talvez vendo através da camuflagem de insetos, presas ou outros pássaros, por exemplo. Este tipo de filtragem ou polarização também é útil para pássaros pelágicos, permitindo-lhes ver mais profundamente na água do que se pensava anteriormente, o que pode ajudá-los a encontrar fontes de alimento e presas adequadas.

Os pássaros diurnos que estão ativos durante o dia têm o melhor senso de cores. Perceber cores diferentes é menos crucial para pássaros noturnos, entretanto. Muitas aves que são mais ativas à noite têm um maior número de células bastonetes em seus olhos, o que lhes permite capturar mais luz e ver melhor em condições de pouca luz, embora possam não ver as cores tão claramente.

Por que a luz ultravioleta é importante

Ser capaz de ver a luz ultravioleta é um aspecto crucial de como os pássaros veem as cores. Durante décadas, os ornitólogos presumiram que os pássaros viam as cores da mesma forma que os humanos, e muitos aspectos do comportamento dos pássaros eram inexplicados até que a sensibilidade dos pássaros à luz ultravioleta fosse percebida. A capacidade de ver a luz ultravioleta muda a percepção que os pássaros têm de muitos objetos, mesmo que os humanos não vejam essas diferenças.

• Comida: Algumas bagas e outras frutas têm uma cobertura cerosa que reflete a luz ultravioleta, fazendo com que se destaquem de forma vibrante contra a folhagem verde. Os pássaros podem ver essa fruta com muito mais clareza do que os humanos, tornando a coleta de alimentos muito mais fácil. Alguns insetos e flores também refletem a luz ultravioleta, dando aos pássaros uma vantagem distinta para encontrar essas fontes de alimento. Esse tipo de visão também pode explicar por que os pássaros podem preferir certos tipos de frutas vermelhas, embora ambas as frutas possam ser nutricionalmente semelhantes ou amadurecer ao mesmo tempo.
• Presas: os raptores usam luz ultravioleta para rastrear as presas, já que os respingos de urina e os rastros que arganazes, ratos e outros roedores usam para marcar seu território são intensamente visíveis à luz ultravioleta. Isso permite que os raptores determinem exatamente onde a presa está localizada para uma caça mais eficiente, mesmo quando a presa pode não ser visível.
• Plumagem: as espécies que podem não parecer dimórficas aos humanos podem, na verdade, parecer muito diferentes à luz ultravioleta. Os peitos azuis masculinos, por exemplo, têm uma coroa proeminente vista sob luz ultravioleta, embora os gêneros sejam semelhantes aos humanos. Os pássaros não têm dificuldade em dizer a diferença e podem usar marcações UV para ajudar a selecionar parceiros, defender um território ou distinguir pássaros individuais.
• Ovos: alguns ovos de parasitas de cria, apesar de terem cores e marcações visíveis semelhantes, parecem muito diferentes dos ovos de aves hospedeiras sob luz ultravioleta. Isso dá aos pássaros a capacidade de dizer quando um ovo não é deles e permite que rejeitem o ovo estranho. Embora nem todas as espécies que hospedam parasitas de cria rejeitem ovos indesejados, o padrão de UV pode ser um fator para aquelas que o fazem.

Usando o senso de cor dos pássaros

Entender como os pássaros veem as cores é mais do que um fascinante campo de estudo para ornitólogos. Diferentes desenvolvimentos relacionados à observação de pássaros usaram o senso de cores dos pássaros para aprimorar equipamentos e ferramentas de observação de pássaros de quintal, como:

• Adicionando propriedades reflexivas de UV aos decalques da janela para evitar colisões de janelas de pássaros com mais eficácia sem bloquear as vistas.
• Projetar coleiras e etiquetas para animais de estimação que reflitam a luz ultravioleta e possam tornar esses predadores mais facilmente visíveis para os pássaros.
• Tratar bolsas ou roupas de campo para não refletir a luz ultravioleta, criando uma camuflagem mais eficaz para equipamentos de observação de pássaros.
• Projetar comedouros para pássaros com padrões ultravioleta que podem atrair o interesse dos pássaros e induzi-los a visitar novos comedouros de pássaros com mais facilidade.

Muito mais estudo é necessário para entender completamente como os pássaros veem as cores. À medida que cada nova descoberta é feita, os ornitólogos e observadores de pássaros podem usar esse conhecimento para aprender sobre os pássaros e apreciá-los de forma mais eficaz.