Conservando frutas e vegetais

Quando você tiver a sorte de ter uma colheita abundante ou de morar perto de fazendas para aproveitar os mercados dos fazendeiros, vai querer dar um bom uso até o último tomate e pêssego. Preservar a colheita pode permitir que você aproveite os frutos de seu trabalho nos próximos meses. Existem vários métodos para preservar frutas, vegetais e ervas. O método escolhido dependerá do tipo de fruta ou vegetal que você está preservando e do seu nível de ambição.

O Centro Nacional de Conservação de Alimentos em Casa possui um site excelente e atualizado com informações sobre todos os tipos de conservação de alimentos.

Armazenamento

Armazenar é o método mais fácil de manter sua colheita, mas a maioria dos vegetais não tem uma vida útil longa. As raízes e os vegetais que podem ser curados, como a cebola e a abóbora, são os que duram mais.

Dicas básicas de armazenamento:

• Armazene apenas vegetais totalmente maduros e saudáveis. Quaisquer vegetais machucados ou imaturos devem ser comidos frescos ou conservados por outros meios.
• Limpe a sujeira e deixe a parte externa dos vegetais secar antes de congelar.
• Mantenha alguns centímetros do caule na abóbora e também corte as pontas verdes das raízes para uma polegada ou mais.

Congelando

Muitos vegetais ficam bem no congelador. Quando escaldado e congelado logo após a colheita, este pode ser o melhor método para reter nutrientes, bem como cor, textura e sabor. A maioria dos vegetais pode durar de 8 a 12 semanas no congelador.

Dicas básicas de congelamento:

• Congele os alimentos imediatamente após a embalagem.
• Mantenha a temperatura do freezer em 0 graus F. Ou inferior. Você pode definir o controle do freezer para -10 graus F. no dia anterior ao congelamento, para acelerar o processo.
• Não tente embalar seu freezer com produtos não congelados. Isso apenas diminuirá a temperatura no freezer e aumentará o tempo necessário para que o produto esfrie.

Enlatando

Enlatar é um ótimo método para conservar frutas e vegetais com alto teor de água, como tomates, cogumelos, feijão e pêssegos, mas é essencial que você siga as diretrizes de enlatamento à risca.

Dicas básicas de enlatamento:

• Use frascos limpos e novas tampas de vedação.
• Processe em água fervente ou em uma enlatadora de pressão pelo período de tempo especificado.

A secagem de frutas, vegetais e ervas também é um processo muito fácil e pode ser feito sem nenhum equipamento especial ou acelerado com o uso do forno ou desidratador. Frutas secas, sementes, carne seca, couro e até pipoca podem ser feitas por esses métodos.

Dicas básicas de secagem:

• Fornece boa circulação de ar durante a secagem, para evitar deterioração.
• Certifique-se de que as frutas e vegetais estão totalmente maduros e livres de doenças.

Pickling

Os pepinos vêm à mente quando pensamos em conservas, mas muitos vegetais e frutas podem ser preservados dessa maneira, incluindo pimentão, couve-flor, maçãs e peras. Os condimentos também são preparados em conserva.

Dicas básicas de decapagem:

• Sempre siga uma receita testada. Mesmo no vinagre, pode ocorrer deterioração. O enlatamento de produtos decapados pelos métodos de água fervente impede ainda mais a deterioração.
• Escolha apenas frutas ou vegetais sem doenças e lave-os bem antes de processar.

Doces e geléias

Nenhum método de preservação de alimentos cheira tão bem quanto fazer geleias.

Dicas básicas para fazer doces e geleias:

• A fruta mais fresca e doce produz a melhor geleia.
• O nível de acidez deve ser adequado para que as frutas gelifiquem. O suco de limão é adicionado às frutas com baixo teor de ácido.
• Não altere as quantidades de açúcar nas receitas. O açúcar ajuda a preservar e gelificar as frutas.