Como plantar e cultivar alho (Allium Sativum)?

Parente próximo da cebola, o alho (Allium sativum) é uma planta bulbosa comestível que é cultivada há vários milhares de anos. É mais popular hoje do que nunca e, com mais de 600 sub-variedades disponíveis, há amplo espaço para os cultivadores de alho gourmet criarem um nicho. Para o jardineiro doméstico, é muito fácil cultivar o suprimento de um ano e o restante da colheita pode ser doado a amigos e vizinhos.

Variedades

As muitas subvariedades de alho se enquadram em duas categorias básicas: alho duro (Allium sativum var. Ophioscorodon), que inclui as variedades de alho porcelana, alho rocambole e alho roxo. As variedades de alho softneck (Allium satvum var. Sativum ) incluem alho alcachofra, alho de prata e alho crioulo.

Variedades de softneck são melhores para climas quentes, enquanto hardneck é o alho preferido pelos produtores de alho do norte. O alho softneck armazena e viaja melhor do que o alho hardneck. Também tem um sabor mais forte e, de um modo geral, produz cravos maiores. Se você deseja um sabor mais suave de alho, experimente o alho de elefante - que, na verdade, está mais relacionado ao alho-poró do que ao alho verdadeiro.

Dicas de plantio e cultivo

O alho é plantado no outono ou na primavera, dependendo do clima. No norte, plante alho no outono. Em climas mais quentes, é melhor plantar alho no início da primavera, embora o alho em caroço deva ser resfriado primeiro para que saia do estado dormente. O alho prefere solo argiloso solto com bastante matéria orgânica.

1. Separe os bulbos em cravos individuais logo antes de plantar, deixando uma camada de papel ao redor de cada cravo. Escolha cravos maiores para plantar e use os pequenos para comer ou conservar.
2. Plante os cravos com 5 centímetros de profundidade se você planeja fazer cobertura morta e de 3 a 10 centímetros de profundidade se não planeja fazer cobertura morta.
3. Certifique-se de plantar cada cravo-da-índia com a ponta pontiaguda voltada para cima e a extremidade basal / raiz voltada para baixo.
4. Separe os cravos de 4 a 15 centímetros em fileiras espaçadas de 18 a 61 centímetros. Os produtores comerciais costumam plantar os cravos e as fileiras mais próximos; isso leva a bulbos menores, mas um rendimento geral mais alto em termos de alho por m² de jardim.

Solo e cobertura morta

O solo deve ser mantido uniformemente úmido durante a primeira parte da estação de cultivo, mas deixe o solo secar por duas ou três semanas antes da época da colheita. Se as condições estiverem muito úmidas perto da época da colheita, o mofo pode crescer.

Cobertura do alho com palha, feno, grama do pântano, junco ou folhas picadas ou plástico pode ser muito útil em algumas circunstâncias, embora não seja recomendado em climas úmidos. A cobertura morta pode proteger contra a morte do inverno em climas frios e em climas quentes. Ajuda a moderar as temperaturas do solo e conservar a umidade do solo.

Uma boa cobertura morta também pode ajudar a manter as ervas daninhas sob controle. As ervas daninhas podem facilmente superar as plantas jovens de alho, então certifique-se de manter o terreno bem removido.

Pragas e problemas

As temperaturas extremas podem danificar sua colheita de alho. Outros problemas incluem:

• Fungo da podridão branca: esta doença, causada pelo fungo Sclerotium cepivorum, é a doença mais grave do alho e também pode atingir todas as culturas Allium, incluindo cebola. Plantas de alho infectadas com podridão branca podem ser identificadas por folhas que ficam amarelas e plantas que murcham e morrem parcialmente. À medida que as raízes apodrecem, as plantas infectadas se desprendem facilmente. Esta doença geralmente se desenvolve do meio da temporada até a colheita. Certifique-se de obter cravos de um estoque certificado livre de doenças porque, uma vez que um campo foi infectado com o fungo da podridão branca, pode levar décadas para que a infecção seja completamente eliminada.
• Nematóides: essas pragas microscópicas, Ditylenchus dipaci, são outro problema crônico do alho. Essas minúsculas criaturas semelhantes a vermes vivem dentro da própria planta do alho, comendo-a durante sua reprodução. Os nematóides não precisam de água para sobreviver e podem viver no solo circundante por vários anos. A infestação de nematóides pode se acumular por várias temporadas sem muitos danos, então atacar e destruir uma colheita inteira. Para controlar os nematóides, esforce-se para limpar o estoque, inspecione as plantas em crescimento com frequência e remova quaisquer plantas que pareçam estar doentes.
• Tripes da cebola: os tripes são os insetos mais comuns que infectam o alho. Os tripes têm partes bucais que sugam e raspam que primeiro danificam as folhas e, em seguida, sugam o fluido da planta. Danos graves podem fazer com que a planta do alho murche e morra. As feridas nas folhas podem então criar pontos de entrada para outras doenças. Para controlar tripes, mantenha as áreas livres de cobertura morta úmida que fornece áreas de reprodução e prenda os insetos com armadilhas pegajosas.

Colheita

À medida que cresce, o alho hardneck produz um caule de flor verde e encaracolado chamado escapo. A casca do alho deve ser colhida da planta à medida que ela cresce, para que o alho concentre sua energia para aumentar o tamanho do bulbo.

É hora de colher o alho quando 0,5 a 0,75 das folhas de baixo morrerem. Isso geralmente acontece de meados ao final do verão de julho e agosto para a maioria das áreas. Colha um bulbo de teste ou dois para determinar a maturidade. O alho deve ser bem embrulhado, mas não dividido. Para colher alho, solte o solo com uma pá ou garfo e puxe as plantas com a mão. Tenha cuidado, pois o alho machuca facilmente.

Armazenamento e preservação

Você pode comer alho fresco do solo, mas se quiser armazená-lo para o inverno, primeiro deve curá-lo. Em climas quentes e ensolarados, o alho pode ser deixado no campo para secar, mas deve ser coberto com folhas para evitar queimaduras solares.

Coloque o alho em local escuro com boa circulação de ar por 2 a 3 semanas após a colheita para permitir a cura.

• Para alho softneck, você pode trançar cordas de bulbos e caules e pendurá-los para secar.
• Para alho duro, corte os caules até 2,5 cm acima do bulbo e coloque em um local escuro e bem ventilado.

Após a cura, o alho vai durar de 6 a 12 meses quando armazenado em ótimas condições. Armazene o alho em um local onde haja boa circulação de ar, umidade de 65 a 70% e temperatura de 35 a 50 graus Fahrenheit.

Propagação

O alho é propagado com o plantio de dentes individuais separados dos bulbos ou com o uso de bulbilhos - os pequeninos bulbos não divididos encontrados nas folhas do alho duro. A propagação do alho com bulbilhos pode ser muito mais eficaz do que plantar cravo. Se você estiver plantando cravo-da-índia, economize de 15 a 20% de sua safra, certificando-se de usar apenas bulbos realmente livres de doenças para o plantio na próxima temporada.

Há muito mais bulbilhos do que cravo-da-índia, tornando mais fácil aumentar seu estoque de plantio e, como os bulbilhos estão acima do solo, há menos chance de doenças transmitidas pelo solo. Plante-os como se fosse cravo. Se você estiver cultivando bulbilhos para a semente, deixe a casca do alho crescer - eles são comestíveis e deliciosos.