Como os pássaros voam?

Os pássaros nos fascinam de muitas maneiras, desde sua plumagem colorida e canções intrincadas até suas incríveis exibições de namoro, dietas variadas e impressionante diversidade de espécies. Nada é mais fascinante, entretanto, do que a habilidade de um pássaro de deslizar da gravidade da Terra e voar para as nuvens. Mas como os pássaros voam e como entender a atividade que vem tão facilmente para nossos amigos emplumados nos ajuda a ser melhores observadores de pássaros?

Por que voar nos fascina

Os pássaros parecem voar sem esforço, mas não importa o quanto um ser humano possa agitar seus braços, eles não podem reproduzir essa ação simples. Os pássaros voam há milhões de anos, e os filhotes podem começar a voar apenas uma ou duas semanas após a eclosão, dependendo da espécie. Muitos pássaros fazem migrações milagrosas, e outras espécies têm acrobacias incríveis em seus padrões de voo. Algumas aves, como guarda-rios e beija - flores, podem pairar com facilidade, enquanto outras aves, como falcões-peregrinos e águias - pescadoras, fazem mergulhos de caça espetaculares. Os pássaros podem manobrar por passagens estreitas ou até mesmo se esquivar para evitar obstáculos nas asas. Com tanta variedade em voos, sempre há algo novo para descobrir sobre essa habilidade aérea, e mais para nos fascinar.

A física do vôo dos pássaros

Existem muitos fatores que influenciam a capacidade de um pássaro voar. Características físicas, comportamento e condições do ar locais ajudam a definir como os pássaros voam, incluindo:

• Forma de asa
  A asa de um pássaro é mais espessa na frente do que atrás e mais curva na parte superior do que embaixo. Isso faz com que o ar se mova mais rapidamente sobre a superfície mais longa da asa superior do que a superfície mais curta abaixo da asa. Essa disparidade na velocidade acima e abaixo da asa causa menor pressão do ar no topo e maior pressão embaixo, que é a sustentação que levanta a asa e impulsiona o pássaro mais alto.
• Movimento da asa
  À medida que um pássaro se agita, sua asa se torce sutilmente para tirar vantagem do formato da asa e criar mais impulso para impulsionar o pássaro para a frente e para cima. Isso empurra o pássaro no ar, semelhante a como um nadador empurra a água a cada braçada conforme muda a posição de seus ombros, mãos e braços.
• Estrutura corporal
  O corpo inteiro de um pássaro é construído para ajudá-lo a voar. Esqueletos de pássaros são uma estrutura semelhante a uma treliça ou forma de favo de mel preenchida com cavidades de ar, reduzindo o peso total do pássaro. Menos órgãos redundantes, como um único ovário em vez de um par, também reduzem o peso da ave para que ela possa voar com mais facilidade. Músculos peitorais maiores dão mais força às asas de um pássaro para um vôo mais forte.
• Atividades corporais
  O funcionamento interno do corpo de um pássaro também o ajuda a voar com mais eficiência. A temperatura corporal de um pássaro é mais alta para permitir que os músculos trabalhem mais rapidamente e os sistemas circulatório e respiratório operam com mais eficiência para suportar o enorme esforço necessário para voar. Os pássaros também têm taxas metabólicas mais altas, de modo que podem digerir os alimentos mais rapidamente para transformá-los em energia para o vôo.
• Penas
  As penas de um pássaro são mais do que apenas uma cobertura colorida para seu corpo. Cada pena tem formato aerodinâmico e é posicionada com precisão para auxiliar o vôo, ajustando o fluxo de ar ao redor das asas e do corpo da ave. Os pássaros podem ajustar algumas penas-chave para ajudar a navegar no ar, e as penas da cauda costumam ser usadas como leme para movimentos amplos.
• Forma
  aerodinâmica As formas aerodinâmicas dos pássaros ajudam a tornar o vôo mais fácil, reduzindo o arrasto e o atrito no ar. A ponta afilada do bico de um pássaro corta o ar e as curvas suaves do corpo do pássaro guiam o ar ao redor de seu corpo com a menor resistência possível. Os pássaros até dobram suas pernas e pés enquanto voam para reduzir ainda mais o arrasto.
• Força das pernas
  Alguns pássaros usam suas pernas poderosas para auxiliar seu vôo, fornecendo o impulso inicial necessário para subir no ar. Para muitos pássaros, trata-se de um primeiro salto quando o pássaro pula para o vôo. Da mesma forma, muitas aves aquáticas usam suas pernas fortes e pés palmados para aumentar a velocidade na superfície da água ao decolar.
• Condições do ar
  As aves não só estão espetacularmente equipadas para voar com eficiência, mas também aproveitam as condições do ar para um vôo mais eficiente. As diferenças de correntes de ar, vento e temperatura do ar contribuem para a dinâmica do vôo e ajudam os pássaros a voar. Os pássaros podem sentir mudanças sutis no ar com sua pele sensível e mudarão seu comportamento de vôo para voar mais facilmente em diferentes condições de ar.

Usando o vôo para ser um observador melhor

Quanto mais entendemos como os pássaros voam, melhores observadores nos tornamos. Podemos:

• Aprenda a identificar pássaros em vôo, reconhecendo padrões de vôo, formas de asas e outras características que são exclusivas para o tipo de vôo de cada pássaro.
• Forneça alimentos mais nutritivos e saudáveis para as aves para abastecer seus voos, principalmente durante as épocas de pico de migração, quando as aves voam longas distâncias em curtos períodos e os alimentos naturais podem ser escassos.
• Conservar habitats seguros e adequados ao longo das rotas de migração para fornecer às aves áreas de descanso ao longo das principais rotas de migração, especialmente para espécies críticas.
• Minimize os riscos que ameaçam o voo dos pássaros, como derramamentos de óleo que destroem penas ou acidentes que amputam as pernas e inibem as habilidades dos pássaros.

O voo fascina os observadores de pássaros há milênios. À medida que aprendemos mais e mais sobre as complexidades envolvidas no voo das aves e como podemos fazer parte dele, voar continuará a nos fascinar, mesmo enquanto estivermos no solo.