Como escolher um alho para crescer?

É difícil acreditar que houve um tempo em que o alho não era um grampo na cozinha. Hoje, existem mais de 600 subvariedades de alho cultivadas em todo o mundo.

Todo alho pertence ao gênero Allium e à espécie sativum. A espécie é subdividida em softnecks var. sativum e hardneck var. ophioscorodon.

O alho é originário da Ásia Central, onde há invernos frios e fontes úmidas. As variedades hardneck de hoje ainda preferem essas condições e são favorecidas pelos produtores do norte. Felizmente, as variedades softneck desenvolveram-se a partir dos hardnecks e podem ser cultivadas em climas mais quentes.

Alho hardneck

O alho hardneck recebe o nome dos caules rígidos, ou pescoço, das plantas de alho. O alho hardneck tende a ter menos dentes do que as variedades softneck, com os dentes circulando em torno de um talo central e de tamanho bastante uniforme.

O alho Hardneck inclui três variedades distintas:

• Rocambole: O tipo hardneck mais freqüentemente encontrado e o termo 'rocambole às vezes é usado como sinônimo de hardneck. Rocamboles têm peles de pergaminho que são um pouco mais finas do que as variedades softneck. Esses bulbos de pele fina não armazenam muito tempo, mas descascam facilmente. O alho rocombole é o tipo que você verá com as curvas distintivas, topset, que lhes dão o apelido de alho de "serpente". Esses topsets são chamados de bulbilhos. O alho pode ser propagado a partir de bulbilhos, mas você precisará esperar dois anos para que as plantas se desenvolvam. O popular 'Roja espanhol' é um rocambole.
• Alho listrado roxo: todas as variedades de alho listrado roxo exibem algum descascamento, mas é aí que a semelhança termina. Alguns são de sabor muito suave e alguns são extremamente picantes. Eles até amadurecem com o passar do tempo. Duas boas variedades para experimentar são 'Starbright', com uma espécie de sabor de nozes e 'Chesnok', que mantém-se bem quando assado.
• Alho de porcelana: apresenta um bulbo roliço com apenas alguns dentes gordos. As porcelanas são cobertas por uma película externa muito grossa, o que as torna uma boa opção para armazenamento. 'Cristal georgiano' tem o sabor final suave, enquanto 'Vermelho Romeno' tem um sabor picante persistente.

Alho Softneck

O alho softneck, como mencionado, é bem adaptado a climas mais quentes. É o alho softneck que você provavelmente encontrará no supermercado, porque o alho softneck armazena e viaja melhor do que o hardneck.

Os dois tipos de alho softneck que você provavelmente encontrará incluem:

• Alcachofra: O alho comercial mais comumente cultivado. Possui algumas fileiras concêntricas de cravo e tende a ser muito difícil de descascar. Mas ele produz e armazena bem e isso é o que você provavelmente compra na mercearia. 'Red Toch' é uma variedade de alcachofra bem conhecida.
• Peles de prata : este tipo de alho tem uma casca branca e prateada e é composta por muitos dentes pequenos. Eles também têm um belo pescoço resistente que é facilmente trançado. O sabor das peles de prata é geralmente mais forte do que as alcachofras. 'Nootka Rose' e 'Rose du var' são peles prateadas encorpadas.

Alho elefante

O chamado 'Alho Elefante' se tornou popular recentemente. É chamado de "elefante" devido ao seu tamanho relativamente grande. De sabor muito suave, é ótimo para quem ainda não se entusiasmou com o sabor do alho. Na verdade, o alho-elefante não é um alho, mas um tipo de alho-poró formador de bulbos.

O que plantar

O alho é uma das plantas mais fáceis de cultivar. Você planta os cravos individuais dentro do bulbo. Plantar os maiores cravos que você tiver resultará em bulbos maiores. Plante cada dente de alho duas a três polegadas abaixo da superfície do solo e a cerca de 15 centímetros de distância.

Qual extremidade está acima?

Um dilema comum dos novatos é não saber qual lado está errado. Felizmente, a resposta é simples: é a ponta pontiaguda. Seu alho ainda vai crescer, plantado com o lado pontudo para baixo, mas o broto terá que se curvar em torno de você e acabará com um bulbo malformado.

Topsets ou escapos

Deixar os topsets ligados ou cortá-los é uma questão de controvérsia. A maioria dos especialistas acredita que os escapos drenam energia que, de outra forma, iria para o desenvolvimento do bulbo, resultando em um rendimento menor. Cortá-los assim que os talos começarem a se curvar redirecionaria a energia para baixo. Outros produtores de alho acham que permitir que as camadas permaneçam até que fiquem amadeiradas resulta em um melhor armazenamento do bulbo. Um compromisso é cortar os tops enquanto são jovens e usá-los na cozinha.

Quando plantar

O outono é a época do plantio do alho. Dependendo de onde você está jardinando, isso pode ser de setembro a novembro. Assim que a temperatura do solo esfriar para cerca de 60 graus Fahrenheit, as raízes do dente de alho começarão a germinar e começarão a se prender e a ancorar a planta. Isso é especialmente importante em climas do Norte, onde o solo congela. Sem tempo suficiente para criar boas raízes, as plantas de alho se erguem do solo. Uma camada de três a dez centímetros de cobertura morta aplicada depois que o solo congela também ajudará a prevenir o empuxo. A palha é o mulch preferido porque é barato e fácil de remover.

Condições de cultivo

Seu alho deve crescer bem se receber as seguintes condições:

• Solo bem drenado
• Ph do solo de 6,0 a 7,0
• Competição mínima com ervas daninhas
• Muita matéria orgânica
• Uma polegada de água enquanto o bulbo está se formando - meados de maio a julho

Problemas

O alho é relativamente livre de pragas, se você usar sementes de cravo de boa qualidade. É, no entanto, popular com alguns roedores, especialmente esquilos.

Colheita

Cave, não puxe o alho da terra. Você pode ter plantado um pequeno cravo-da-índia, mas o bulbo agora tem vários centímetros de profundidade com um forte sistema radicular.

Quando colher alho é um julgamento, mas basicamente está pronto para ir quando as folhas inferiores começarem a dourar. A única maneira de ter certeza é cavar alguns bulbos e cortá-los ao meio. Se os cravos preencherem a casca, é hora.

A colheita cedo demais resultará em cravos menores que não armazenam bem. Deixe os bulbos no solo por muito tempo e os cravos podem estourar de suas películas, tornando-os impossíveis de serem armazenados e expostos a doenças.

Se você estiver experimentando várias variedades, as alcachofras amadurecem primeiro, depois os rocamboles, as listras roxas, as porcelanas e, finalmente, as peles de prata

Armazenando alho

Limpe qualquer sujeira grudada nos bulbos. Deixe os bulbos curar ou secar por três a quatro semanas em uma sala bem ventilada ou em um local externo seco e com sombra. Assim que as pontas e as raízes estiverem secas podem ser cortadas. Você também pode limpar ainda mais as lâmpadas removendo as películas externas. Apenas tome cuidado para não expor nenhum dos cravos.

O alho gosta de ser armazenado em temperaturas baixas, de até 32 graus Fahrenheit. As variedades softneck podem durar até oito meses. Hardnecks devem ser usados logo após a colheita. As variedades hardneck podem secar, germinar ou amolecer em dois a quatro meses. Manter o pescoço duro a 32 graus Fahrenheit às vezes ajuda a sobreviver por até sete meses sem se deteriorar.

Salvando sementes de cravo

Se você está começando a guardar sementes, não há nada mais fácil do que guardar alho. Simplesmente coloque de lado alguns bulbos de alta qualidade para plantar na próxima temporada. Armazene os bulbos para replantio em temperatura ambiente, com umidade relativamente alta de cerca de 70 por cento.