Curiosidades sobre abutres

Abutres são pássaros incríveis, mas muitas vezes são mal interpretados. Aprender como essas aves são únicas pode ajudá-lo a apreciar melhor seu lugar na avifauna mundial e como é importante sua preservação contínua. Quantos desses fatos sobre pássaros abutres você conhece?

Curiosidades sobre abutres

• Existem 23 espécies de abutres no mundo, e pelo menos um tipo de abutre é encontrado em todos os continentes, exceto Austrália e Antártica. Estas são aves relativamente adaptáveis encontradas em uma variedade de habitats, incluindo subúrbios, mas mesmo com essa adaptabilidade, 14 espécies são consideradas ameaçadas ou em perigo.
• As espécies de abutres são divididas em grupos do Novo Mundo (Europas e Caribe) e Velho (Europa, Ásia e África), dependendo de seus intervalos. Existem mais espécies de abutres no Velho Mundo, e eles não estão intimamente relacionados aos abutres do Novo Mundo. Os dois grupos são freqüentemente considerados juntos, no entanto, porque preenchem um nicho ecológico semelhante. Os abutres do Novo Mundo podem estar mais próximos das cegonhas do que de outras aves de rapina.
• Em diferentes partes do mundo e dependendo da espécie, os abutres também podem ser chamados de urubus ou condores. Muitos abutres também têm vários nomes comuns, especialmente espécies que têm grandes extensões que podem abranger vários países.
• Ao contrário de muitos raptores, os abutres são relativamente sociais e costumam se alimentar, voar ou se empoleirar em grandes bandos. Um grupo de abutres é chamado de comitê, local ou volt. Em vôo, um bando de abutres é uma caldeira, e quando os pássaros se alimentam juntos em uma carcaça, o grupo é chamado de esteira.

• Os abutres são carnívoros e comem carniça quase exclusivamente. Eles preferem carne fresca, mas podem consumir carcaças que podem ter apodrecido tanto que a carne pode ser tóxica para outros animais. Isso dá aos abutres um papel ecológico único e importante, porque ajudam a prevenir a propagação de doenças de cadáveres velhos e em decomposição.
• Os abutres têm excelentes sentidos de visão e olfato para ajudá-los a localizar comida e podem encontrar um animal morto a uma distância de um quilômetro ou mais. Por causa disso, os abutres geralmente têm grandes territórios e passam muito tempo voando para localizar a próxima refeição.
• É um mito que os abutres circundam os animais moribundos à espera de se alimentar. Esses pássaros são poderosos voadores e voam em térmicas enquanto procuram comida, mas não podem sentir quando um animal está morrendo. Quando eles localizam uma carcaça pelo cheiro, visão ou som da alimentação de outras aves, eles se aproximam dela rapidamente antes que outros predadores a encontrem.
• Os abutres têm cabeças relativamente nuas e frequentemente pescoços nus, de modo que, quando se alimentam de carcaças apodrecidas, bactérias e outros parasitas não podem penetrar em penas grossas para causar infecções. Isso permite que as aves se mantenham mais saudáveis enquanto se alimentam de material que infectaria facilmente outros animais.

• Os abutres têm pernas e pés relativamente fracos com garras cegas, embora tenham bicos poderosos. Se a carcaça for muito rígida para que eles se abram, eles vão esperar que outro predador abra a carne antes de se alimentar. É por isso que os abutres são freqüentemente vistos com outros animais carnívoros, como hienas, coiotes e águias.
• O ácido do estômago de um abutre é significativamente mais forte e corrosivo do que o de outros animais ou pássaros. Isso permite que esses necrófagos se alimentem de carcaças apodrecidas que podem estar infectadas com bactérias perigosas porque o ácido mata essas bactérias e, portanto, não ameaça o abutre.
• Embora os abutres comam principalmente animais mortos, eles são capazes de atacar e freqüentemente atacam presas extremamente doentes, feridas ou enfermas. Isso é mais comum se a comida for escassa e não houver carcaças por perto.
• É um mito que os abutres se alimentam de animais saudáveis, mas eles ainda são regularmente perseguidos por fazendeiros e pecuaristas que acreditam que os pássaros sejam uma ameaça para seus animais. Eles podem, no entanto, atacar animais mortos e animais natimortos ou natimortos em rebanhos de reprodução, embora esses incidentes sejam raros.
• Como os abutres têm pés e pernas fracos, eles não carregam as presas de volta para os filhotes. Em vez disso, eles se empanturram de uma carcaça e regurgitam comida de sua colheita para alimentar seus filhotes.
• Os abutres urinam nas pernas e nos pés para se refrescar nos dias quentes, um processo denominado urohidrose. A urina também ajuda a matar bactérias ou parasitas que contraíram ao caminhar por entre carcaças ou pousar em animais mortos.
• O condor andino, encontrado no sul da Europa, tem a maior envergadura de qualquer abutre do mundo, com uma distância de 10-11 metros quando o pássaro estende suas asas.
• O abutre encapuzado do tamanho de um corvo é o menor desses pássaros, com envergadura de apenas um metro e meio. É encontrado na África Subsaariana.

• Quando ameaçados, os abutres vomitam para diminuir o peso do corpo para que possam escapar mais facilmente para o vôo. O vômito também serve como mecanismo de defesa para deter predadores que podem estar ameaçando as aves.
• Os abutres do Novo Mundo não possuem uma siringe (voicebox) e são quase silenciosos. Eles não têm canções, e suas vocalizações típicas são limitadas a grunhidos, assobios, estalos de notas e sons semelhantes que não requerem cordas vocais complexas.
• Os abutres enfrentam muitas ameaças que colocam suas populações em perigo. O envenenamento é a maior ameaça para os abutres, principalmente por toxinas ou chumbo nas carcaças que comem. Outros perigos incluem colisões de carros, pois eles se alimentam de atropelamentos e eletrocussão de colisões com linhas de energia.
• Os cientistas começaram a estudar os sentidos e habilidades únicos dos abutres e estão considerando usar os pássaros para ajudar a encontrar corpos em crimes. Estudar como um abutre encontra um corpo e com que rapidez pode consumir o corpo pode ser útil para análise forense.
• Os abutres desfrutam de seu próprio feriado, o Dia Internacional da Conscientização do Abutre, que é comemorado no primeiro sábado de cada setembro. Centenas de zoológicos, aviários, reservas naturais e refúgios de pássaros em todo o mundo participam todos os anos com atividades divertidas e informativas sobre abutres para ajudar a todos a aprender o quão interessantes e valiosos são esses pássaros.