Por que os pássaros formam bandos?

Por que pássaros da mesma pena voam juntos? Entender por que os pássaros voam pode ajudar os observadores a entender melhor o comportamento dos pássaros e como um bando de pássaros pode vencer a luta pela sobrevivência que todos os pássaros enfrentam.

Sobre bandos de pássaros

Muitas espécies de pássaros são gregárias e formam bandos por diferentes razões. Os bandos podem ter tamanhos diferentes, ocorrer em estações diferentes e podem até ser compostos por espécies diferentes que podem funcionar bem juntas em um grupo. Sempre traz benefícios e problemas para as aves que o compõem.

Vantagens dos bandos de pássaros

Os pássaros não fazem nada que não ajude de alguma forma a sua sobrevivência. Existem muitas vantagens em se reunir, incluindo:

• Forrageamento: os pássaros freqüentemente formam bandos durante o forrageamento, o que permite que muitos pássaros aproveitem os mesmos suprimentos de comida. Alimentar em grupo também dá a mais pássaros a oportunidade de usar fontes de alimento que um deles já localizou. Bandos de forrageamento geralmente são compostos de espécies mistas que podem se alimentar de alimentos semelhantes, mas de maneiras não concorrentes. Por exemplo, os chapins que coletam insetos das folhas são freqüentemente encontrados reunindo-se com nuthatches que coletam os mesmos insetos da casca.
• Proteção: Um grupo maior de pássaros tem uma chance melhor de avistar um predador ou outra ameaça potencial do que um único pássaro. Além disso, um grupo de pássaros pode ser capaz de confundir ou subjugar um predador por meio de mobbing ou vôo ágil. Ficar em um bando também apresenta um predador com mais alvos possíveis, o que reduz o perigo total para qualquer ave.
• Acasalamento: Algumas espécies de pássaros, principalmente aves de caça, formam bandos de acasalamento em áreas chamadas leks, onde os machos exibem sua plumagem reprodutiva e comportamento de corte na tentativa de atrair uma parceira. Por atuarem em bando, essas aves tornam-se mais visíveis a um maior número de fêmeas, aumentando suas chances de acasalamento bem-sucedido. Flamingos, pássaros do paraíso, manakins e vários outros tipos de pássaros também usam leks ou comportamento de bando como parte do namoro de reprodução.
• Famílias de criação: diferentes tipos de pássaros formam bandos comuns em áreas de nidificação chamadas viveiros. Em um viveiro, cada ninho é cuidado individualmente por pássaros pais que cuidam de seus filhotes, mas os ninhos podem estar muito próximos uns dos outros. Isso permite que todo o grupo de pássaros aproveite os benefícios do rebanho contra predadores para cuidar de seus filhotes vulneráveis. As aves que não usam viveiros ainda podem formar bandos familiares, e as aves juvenis da primeira ninhada podem ajudar a contribuir para a criação de seus irmãos no final da temporada.
• Aerodinâmica: quando os pássaros voam em bandos, eles geralmente se organizam em formas ou formatos específicos. Essas formações tiram proveito dos padrões de vento em mudança com base no número de pássaros no bando e como as asas de cada pássaro criam correntes diferentes. Isso permite que os pássaros que voam usem o ar ao redor da maneira mais eficiente em termos de energia. Isso pode aumentar a distância que as aves podem voar sem descanso, o que é particularmente importante durante a migração.
• Calor: No inverno, bandos de pássaros podem compartilhar o benefício do calor comunitário para sobreviver a temperaturas extremamente frias. Muitos pássaros pequenos, como chickadees e bluebirds, compartilham o mesmo espaço minúsculo de poleiro para se manter aquecidos, geralmente em caixas de poleiro para pássaros, árvores ocas ou outros espaços semelhantes que podem ajudá-los a conservar o calor. Grandes bandos podem se reunir em uma única árvore para compartilhar o calor corporal também.

Desvantagens dos bandos de pássaros

Embora haja muitas vantagens no comportamento de bando, as aves também enfrentam vários riscos quando se agrupam em grandes grupos. Os problemas com rebanhos incluem:

• Visibilidade: quanto mais pássaros há em um bando, mais barulho e movimento ele faz e mais visível pode ser para os predadores. Predadores podem perseguir bandos em busca dos membros mais fracos, e vários predadores podem ser atraídos para o mesmo bando, causando uma ameaça constante para os pássaros.
• Competição: bandos maiores precisam de maiores quantidades de alimento e têm mais competição por parceiros, tornando mais difícil para cada ave do bando encontrar comida suficiente ou um parceiro adequado. Membros mais fracos e lentos do bando podem sofrer se os suprimentos forem limitados e não puderem competir tão bem para obter os recursos de que precisam para sobreviver.
• Doença: quando muitos pássaros se reúnem, o risco de propagação de doenças aumenta dramaticamente. Muitas doenças aviárias são transmitidas por contato direto ou por matéria fecal, e um rebanho maior tem mais potencial para uma doença devastar toda uma população local de uma determinada espécie de ave. Isso geralmente pode ser visto em bandos de quintal com doença de olho de tentilhão doméstico ou varíola aviária.

Apesar dos riscos, as vantagens do bando são grandes o suficiente para que muitos tipos diferentes de pássaros se reúnam em grupos pequenos, médios e grandes por diferentes motivos. De um bando de tentilhões forrageiros a um estupendo grupo migratório de gansos, bandos de pássaros podem ser uma visão incrível para os observadores de pássaros. Esse prazer pode ser ainda mais satisfatório quando os observadores de pássaros reconhecem como esses bandos são importantes para a sobrevivência dos pássaros e como a cooperação em grupo pode ser inteligente.