O que as aves de rapina comem?

As aves de rapina não são definidas apenas por suas características físicas, mas também por suas dietas carnívoras. Embora seja amplamente aceito que a presa primária das aves de rapina são os pequenos mamíferos, essas aves, na verdade, têm uma dieta variada que pode incluir muitos tipos diferentes de espécies de caça e presas. Então, o que os falcões e outras aves de rapina comem?

O que as aves de rapina comem

Diferentes tipos de aves de rapina comem uma grande variedade de animais diferentes. Em geral, quanto maior o caçador, maior a presa, mas muitos raptores médios e grandes também escolherão refeições menores e mais fáceis, especialmente quando as presas pequenas são mais abundantes. As presas mais comuns incluem:

• Insetos grandes: gafanhotos, louva-a-deus, besouros e outros insetos grandes são as presas preferidas de pequenos raptores, como peneireiros europeus, merlins e pipas do Mississippi. Raptores que passam muito tempo no solo, como corujas, também comem muitos insetos.
• Peixes: Aves de rapina que vivem ao longo da costa ou perto de grandes corpos d'água costumam caçar peixes, em alguns casos capturando-os de outros predadores, como ursos, guaxinins e leões da montanha. O peixe é a maior parte da dieta das águias americanas e águias- pescadoras, e a coruja da neve também ocasionalmente come peixe.
• Pequenos mamíferos: pequenos mamíferos como ratos, ratazanas, musaranhos e esquilos são as presas mais populares para raptores de médio e grande porte. Falcões de cauda vermelha, harriers do norte, falcões de Cooper, corujas de celeiro, merlins e muitas outras espécies caçam pequenos mamíferos, empoleirando-se e explorando os campos ou voando para localizar presas.
• Pássaros pequenos: muitos pássaros pequenos, incluindo tentilhões, pardais e pássaros canoros, são presas de pássaros maiores. Dependendo da espécie de raptor, eles podem surpreender pássaros menores no solo ou pegá-los em pleno vôo, seja por meio de mergulho ou após uma perseguição aérea acrobática. Accipiters como os falcões de canela afiada e os falcões de Cooper são especialistas na caça de pequenos pássaros.
• Aves grandes: aves maiores, como pombos, pombos, patos, rails e perdizes, muitas vezes se tornam presas de aves de rapina maiores. Predadores ferozes, como o açor do norte e o rápido falcão-peregrino, alimentam-se com freqüência de pássaros maiores.
• Mamíferos médios: Mamíferos de médio porte, como coelhos, guaxinins e esquilos grandes, são partes regulares da dieta de grandes aves de rapina. Falcões de cauda vermelha, gaviões ferruginosos, açores do norte e águias douradas caçam esses mamíferos maiores.
• Carniça: Animais mortos e carcaças apodrecendo são a dieta principal de raptores necrófagos, como o abutre-peru e o condor da Califórnia. Outros grandes raptores, incluindo as águias douradas e as águias americanas, também escolherão uma refeição fácil como a carniça, se estiver disponível.
• Répteis: cobras e lagartos são presas populares para aves de rapina que vivem no deserto, como a caracara crista. A coruja barrada também é conhecida por se alimentar freqüentemente de répteis.
• Anfíbios: aves de rapina menores e aquelas que preferem habitats próximos à água geralmente se alimentam de anfíbios como sapos, rãs e salamandras. Os falcões de ombros vermelhos e os falcões europeus costumam incluir anfíbios em sua dieta.

Aves de rapina no quintal

Embora as aves de rapina não sejam pássaros comuns de quintal, espécies menores, como o falcão de canela afiada, o francelho e o falcão de Cooper podem ocasionalmente aparecer em áreas suburbanas e urbanas. Enquanto eles caçam principalmente pássaros pequenos, mamíferos e insetos, eles também são conhecidos por levar grandes pedaços de sebo, se disponível, e se eles podem acessar os alimentadores de sebo.

Restos de carne e aves também são levados por raptores de todos os tamanhos, embora adicioná-los a uma estação de alimentação de pássaros provavelmente não atraia aves de rapina. Não é recomendado oferecer carne para tentar aves de rapina, já que restos de carne também podem atrair outros animais e predadores que podem ser perigosos. Além disso, os raptores precisam consumir suas presas inteiras, órgãos e tudo, para obter nutrição adequada. A carne oferecida nas estações de alimentação também apodrece mais rapidamente e pode se tornar tóxica para as aves que a provarem.

Raptores comendo pássaros de quintal

Muitos observadores de pássaros não gostam de pássaros de rapina que caçam e se alimentam de seus pássaros de quintal, e observadores conscienciosos podem considerar a atração de pássaros um dilema ético quando resulta em um bufê de aves de rapina. É importante lembrar, porém, que a visita de um falcão a um quintal demonstra a grande diversidade de aves da área e a adequação do habitat, uma vez que as aves de rapina não caçam onde a presa é escassa.

Quando as aves de rapina pegam pássaros de quintal, geralmente capturam as aves mais velhas e mais fracas. Ao abater esses espécimes menos do que primários, eles realmente ajudam a melhorar a resistência do bando de quintal e ajudarão as outras aves a sobreviver. No entanto, observadores de pássaros que preferem proteger seus pássaros canoros das aves de rapina podem fazê-lo oferecendo um abrigo adequado para que os pássaros se escondam dos raptores que passam. Se um falcão retorna regularmente ao mesmo local para se alimentar, remover todos os comedouros de pássaros por uma ou duas semanas dispersará o rebanho e incentivará o raptor a encontrar um local de caça mais adequado.

De insetos e peixes a mamíferos, lagartos e rãs, as aves de rapina têm uma dieta altamente variada. Mesmo quando se alimentam de pássaros de quintal, eles ainda são uma parte fascinante e valiosa da cadeia alimentar ecológica.