Ameaças aos pinguins e à preservação dos pinguins

Com seus corpos robustos, grandes colônias de nidificação e habitats isolados, os pinguins parecem ser pássaros robustos e intocáveis, mas, na realidade, enfrentam muitos perigos críticos. Hoje, 13 das 18 espécies de pinguins do mundo estão ameaçadas, em perigo ou extremamente vulneráveis a novos declínios populacionais, e mais da metade das espécies históricas de pinguins que já existiram já foram extintas. Compreender as ameaças aos pinguins é o primeiro passo para garantir que as espécies restantes prosperem.

Ameaças de pinguim

Historicamente, os humanos têm sido a ameaça mais grave para os pinguins. Esses pássaros estão bem adaptados e evoluíram para sobreviver em seu ambiente hostil, mas os marinheiros que caçavam os pássaros e seus ovos para se alimentar ou para usar suas reservas de gordura como combustível de emergência dizimaram gravemente muitas espécies de pinguins há séculos. Embora essas práticas agora sejam ilegais, muitos perigos causados pelo homem ainda representam ameaças extremas aos pinguins, incluindo:

• Pesca excessiva: os pinguins são quase exclusivamente piscívoros, alimentando-se de peixes e krill. Quando os pescadores trabalham na mesma região, os alimentos disponíveis podem esgotar-se rapidamente e os pinguins morrem de fome porque não conseguem uma nutrição adequada. Muitos filhotes também morrem de fome quando os pinguins pais precisam caçar mais longe para encontrar comida suficiente, mas não conseguem retornar ao ninho com rapidez suficiente para sustentar seus filhotes.
• Pesca irresponsável: Mesmo que uma área tenha muitas presas para pescadores e pinguins, os pássaros podem sofrer com técnicas de pesca prejudiciais. Muitos pinguins ficam presos em redes ou linhas de pesca, afogando-se ou sofrendo ferimentos graves. Os barcos de pesca sem escrúpulos também podem vazar combustível e outros poluentes ou deixar para trás lixo ou outros detritos que podem destruir o habitat dos pinguins.
• Mudanças climáticas: as mudanças de temperatura e os padrões atuais dos oceanos do mundo são perigosos para os pinguins. Esses pássaros pelágicos dependem das correntes para a caça, e as temperaturas mais altas não apenas alteram as correntes e mudam onde peixes e krill podem ser encontrados, mas também derretem o gelo da Antártida, reduzindo o espaço principal de reprodução para várias espécies de pinguins.
• Derramamentos de óleo: como os pinguins passam a maior parte de suas vidas no mar, os derramamentos de óleo e outra poluição oceânica podem ser devastadores. Mesmo uma pequena quantidade de óleo pode atrapalhar a impermeabilização da plumagem, deixando um pinguim suscetível à hipotermia. Os pássaros se enfeitam excessivamente ao tentar remover o óleo, mas ingerir as toxinas pode ser venenoso. Os derramamentos de óleo ameaçam especialmente os pinguins africanos porque suas populações mais concentradas se sobrepõem às rotas de navegação comercial, mas todos os pinguins sofrem com a poluição da água.
• Espécies invasoras: a maioria dos pinguins nidifica em enormes colônias, geralmente em ilhas isoladas. Predadores introduzidos podem devastar até mesmo a maior colônia de nidificação em apenas alguns anos, e a menos que os animais invasores - mais comumente gatos, ratos, camundongos, cães, coelhos ou furões - sejam eliminados, as populações de pinguins podem nunca se recuperar. Mesmo que os invasores não prejudiquem diretamente os pinguins, filhotes ou ovos adultos, eles podem danificar o habitat e torná-lo impróprio para os pinguins.
• Turistas: embora existam muitos passeios respeitáveis que oferecem experiências de observação de pinguins e ao mesmo tempo protegem os pássaros, passeios não licenciados ou não autorizados e turistas que não respeitam as diretrizes de visitação podem estressar e perturbar os pinguins, fazendo com que abandonem seus filhotes e ninhos ou deixem o habitat ideal para locais que são ainda mais perigosos e onde a sobrevivência é mais incerta.
• Caça furtiva: embora a caça de pinguins ou a coleta de ovos seja ilegal, ela ainda ocorre em áreas onde os pinguins vivem perto de humanos. A colheita legal de guano de pinguim (um componente de certos fertilizantes) no Peru e no Chile também põe em perigo os pinguins de Humboldt. O acúmulo de guano é essencial para as tocas de nidificação, mas quando ele é colhido, os ninhos são destruídos e muito pouco outro habitat adequado está disponível para as aves reprodutoras.
• Falta de pesquisa: uma das ameaças mais perigosas aos pinguins é simplesmente a falta de conhecimento sobre essas aves e quais fatores ambientais têm as maiores consequências para sua sobrevivência. Embora esteja claro que o número da população está mudando drasticamente, as causas diretas ainda não são conhecidas e, sem esse conhecimento, é impossível planejar medidas eficazes de conservação.

Além dessas ameaças graves e em grande parte artificiais, outros perigos enfrentados pelos pinguins incluem tempestades que destroem áreas de nidificação, surtos de doenças em colônias de pinguins e predação por focas, skuas, orcas, tubarões, gigantes gigantes e outros animais marinhos.

Como você pode ajudar

Mesmo sem saber os fatores exatos que mais prejudicam os pinguins, é possível tomar medidas para proteger essas aves únicas e distintas. Cada pessoa que segue esses passos simples ajuda a melhorar o ambiente dos pinguins, apoiando sua sobrevivência.

• Reduza sua pegada de carbono, o que diminuirá a necessidade de petróleo e outros produtos petrolíferos e, por sua vez, reduzirá o risco de derramamentos de óleo.
• Se você come peixes ou outros frutos do mar, opte por fontes cultivadas ou escolha fornecedores que pratiquem técnicas de pesca sustentáveis.
• Proteja as fontes de água locais e trabalhe para eliminar a poluição da água; a maioria dos poluentes químicos acaba no oceano.
• Se você aplicar fertilizantes em seu jardim, plantações ou gramado, investigue sua composição e escolha fornecedores que não incorporem guano de pinguim ou fontes suspeitas de guano.
• Se você quiser ver pinguins selvagens, escolha uma viagem com uma empresa conceituada que siga práticas amigas da vida selvagem e siga todas as salvaguardas para proteger as aves durante sua viagem.
• Urge o apoio do governo para programas de pesquisa e conservação, especialmente em regiões críticas de pinguins, como Nova Zelândia, Ilhas Malvinas, Ilhas Galápagos, Austrália e Antártica.
• Doe para organizações de conservação de pinguins, instalações de reabilitação de animais selvagens pelágicos e grupos semelhantes que podem beneficiar pinguins diretamente.
• Adote ou patrocine um pinguim em cativeiro em um zoológico, aquário ou aviário local para ajudar a apoiar pesquisas adicionais e programas de reprodução em cativeiro.

Os pinguins são pássaros populares em todo o mundo, e se todos que amam esses pássaros carismáticos aprenderem quais ameaças eles enfrentam e tomar medidas para protegê-los, todas as espécies de pinguins podem prosperar.