Características definidoras de um pato

Os patos podem ser alguns dos pássaros mais familiares até mesmo para quem não observa, mas o que torna um pato um pato? As características únicas dessas aves aquáticas são freqüentemente esquecidas e subestimadas, mas os observadores de pássaros que entendem como definir os patos podem desfrutar melhor dessas maravilhas emplumadas.

Tipos de patos

Existem mais de 100 espécies de patos no mundo, e muitas delas são exclusivamente especializadas para diferentes habitats, climas e dietas. De eiders, mergansers e scaups a dabblers e mergulhadores, os diferentes tipos de patos são intrigantes para os observadores de pássaros se familiarizarem. Ao entender o que torna os patos únicos, os observadores de pássaros podem identificar mais facilmente quais aves aquáticas eles veem.

Geografia de pato

Os patos são encontrados em todo o mundo em todos os continentes, exceto na Antártica. Eles podem ser encontrados em uma variedade de habitats de água doce e salgada, incluindo pântanos, rios e oceanos, mas sempre requerem alguma água aberta nas proximidades. Em muitas áreas, espécies estrangeiras de patos são introduzidas em parques e jardins por causa de sua beleza exótica e, em alguns casos, essas espécies introduzidas podem se tornar invasivas e problemáticas para patos nativos. Muitos patos também são capazes de hibridizar com outras espécies, o que pode diluir a genética de patos nativos se as populações introduzidas não forem controladas.

Características físicas de patos

Os patos têm várias características físicas que os rotulam como patos distintos.

• Pés: os patos têm pés largos e fortemente palmados que os ajudam a serem nadadores poderosos e eficientes e, em muitos casos, mergulhadores ágeis. Os pés costumam ter garras duráveis que ajudam as aves a se agarrar a diferentes superfícies em terra também, incluindo pedras e galhos escorregadios, mesmo que sua estrutura corporal não suporte uma caminhada ágil. A cor das pernas e pés pode variar, mas muitos patos têm pernas e pés de cores vivas, incluindo amarelo, laranja, rosa ou vermelho.
• Bill: O bico de um pato é tipicamente largo e um pouco achatado para funcionar como uma concha ou coador de comida mais eficiente, embora haja grande variação no formato e tamanho do bico entre os patos. A maioria dos patos também tem uma unha dura no final da conta para ajudá-los a procurar comida. Pequenos serrilhados ou uma estrutura em forma de pente, chamados lamelas, nas laterais do bico, podem ajudá-los a filtrar a água para detectar insetos e outros alimentos. Alguns patos têm bico muito colorido, incluindo vermelho, laranja, amarelo, rosa ou mesmo azul.
• Forma do corpo: os patos têm um corpo compacto que é eficiente para nadar aerado e preservar o calor corporal quando imerso na água. Suas pernas são normalmente colocadas para trás em seu corpo, o que os torna desajeitados em terra, mas lhes dá mais força para nadar e mergulhar. As formas ovais do corpo são as mais comuns para os patos, mas as proporções do oval variam de muito esguio a um corpo roliço, quase redondo.
• Estrutura da plumagem: a plumagem de um pato é bem construída e totalmente isolada por projeto, bem como de alisamento regular. As penas estão tão fortemente conectadas que, mesmo ao mergulhar completamente debaixo d'água, a camada de penas ao lado da pele de um pato não fica molhada. Isso proporciona um controle de temperatura excelente e evita que a ave resfrie, mesmo em água gelada. Uma glândula produtora de óleo próxima à cauda também ajuda os patos a manter sua plumagem impermeável.
• Cor da plumagem: embora as plumagens dimórficas sejam comuns a muitos tipos de pássaros, os patos levam isso a uma nova arte com padrões extravagantes e até berrantes e cores berrantes nos machos. As mulheres são muito mais suaves com cores neutras e padrões mosqueados para melhor camuflagem. Quando muda e menos capaz de voar, os homens muitas vezes se parecem mais com as mulheres a ficar escondido até que suas penas estão prontos para o vôo novamente.

Comportamento de pato

Não apenas os patos têm diferentes adaptações físicas que os tornam únicos, mas seus comportamentos também os distinguem como uma única família de pássaros.

• Alimentação: os patos são frequentemente classificados pela forma como se alimentam, como patos mergulhadores ou patinhos. Os mergulhadores "tombam" na superfície da água rasa para procurar comida o mais longe que podem alcançar, enquanto os mergulhadores submergem completamente e nadam debaixo d'água em busca de comida em níveis mais profundos.
• Voo: ao contrário de muitos tipos de aves aquáticas que exigem uma longa pista de decolagem, a maioria dos patos pode decolar quase verticalmente tanto em terra quanto na água. Seu vôo é uma série de batidas de asas rápidas e rígidas e raramente planam, exceto quando estão pousando.
• Vocalização: ao contrário da crença popular, muito poucos patos fazem "grasnidos" e sua gama de vocalizações inclui assobios, guinchos e rosnados. Enquanto na maioria das aves os machos são mais vocais, com os patos é a fêmea que faz mais barulho, embora os machos sejam igualmente vocais durante a estação de reprodução.
• Reprodução: os patos hibridizam amplamente e podem cruzar com várias outras espécies de patos. Isso cria uma variedade de plumagens indistintas com padrões de cores inesperados e marcas estranhas que nem sempre são identificáveis. Isso é ainda mais exacerbado pela reprodução com raças de patos domésticos que escaparam.

Que pato não é

Embora existam muitas características que todos os patos compartilham, essas aves ainda são facilmente confundidas com outras aves aquáticas que não são exatamente patos, incluindo:

• Anhingas
• Coots
• Cormorants
• Gallinules
• Gansos
• Grebes
• Jacanás
• Loons
• Cisnes

Cada uma dessas aves compartilha algumas características com os patos, mas carecem de todas as características que realmente definem o que é um pato. O reconhecimento dessas aves aquáticas semelhantes pode ajudar ainda mais os observadores de pássaros a distinguir o que torna os patos únicos e dignos de nota.

Os patos são pássaros encantadores, embora possam ser facilmente esquecidos por observadores de pássaros novatos e experientes. Ao compreender o que torna um pato um pato, os observadores de pássaros podem apreciar melhor essas aves aquáticas distintas.