Os patos têm dentes? Sim e não!

Os patos são pássaros onívoros e forrageadores constantes, sempre procurando sua próxima mordida. Mas os patos têm dentes para mastigar as diferentes nozes, sementes, insetos, grãos, frutas, moluscos e outros alimentos que comem? É importante compreender as diferentes partes do bico de um pato e como cada estrutura ajuda esses pássaros a comer, para que os observadores saibam por que os patos comem dessa maneira.

Contas de pato

Os patos não têm dentes da mesma forma que outros animais - tigres, lobos, tubarões, vacas, porcos ou mesmo humanos - têm dentes para quebrar e mastigar comida extensivamente. Os patos, no entanto, têm várias adaptações diferentes e estruturas de bico especializadas que os ajudam a manipular sua comida e comer com mais facilidade:

• Forma espatulada: os patos têm uma forma de bico alongado e achatado. Esta forma espatulada ajuda os pássaros a esmagar os alimentos de forma semelhante aos dentes, mas sem a mesma força para pulverizar alimentos duros, e os patos não mastigam repetidamente enquanto comem. O formato de colher também ajuda os patos a filtrar a comida da água, areia ou lama. O tamanho total do bico de um pato e o quanto ele é achatado varia entre as espécies e ajuda a determinar quais alimentos os patos comem. Quanto mais achatado o bico, mais matéria vegetal, como algas, sementes ou grãos aquáticos, na dieta do pato. Bicos mais afiados, como os de pato-mergulhão, são especializados para comer mais peixes. Algumas outras aves também têm uma ponta espatulada no bico, como o maçarico-de-bico-colhereiro e o colhereiro.
• Lamelas: as lamelas são estruturas finas, semelhantes a um pente ou franjas nas laterais do bico de um pato. Eles estão logo na borda do bico e podem parecer dentes serrilhados. Essas estruturas são ligeiramente flexíveis e são usadas para filtrar ou coar alimentos da lama ou da água. A maioria dos patos brincalhões tem pelo menos algumas lamelas, mas o comprimento, o número e o espaçamento da franja são diferentes para espécies diferentes. As lamelas geralmente não são visíveis, a menos que o bico do pato esteja aberto ou haja alguma lesão ou deformidade na lateral do bico que exponha as lamelas. Além de patos, gansos, cisnes e outras aves aquáticas, os flamingos também têm lamelas proeminentes.
• Prego: os patos têm uma pequena saliência na parte superior do bico chamada prego. A forma, o tamanho e a cor da unha podem variar e podem ser da mesma cor do resto do bico ou podem contrastar com a cor do bico principal. O prego é útil para cavar lama ou detritos e ajuda os patos a descobrirem pequenas raízes, sementes, vermes e outros alimentos. Gansos e cisnes também têm pregos nas contas. Para algumas espécies de patos, como arranhões menores e maiores, a unha também pode ser uma pista de identificação útil.
• Patch de sorriso : o patch de sorriso é uma curva de escárnio ou semelhante a um sorriso na lateral do bico de um pato que expõe as lamelas para facilitar a filtração e alimentação. O patch pode ser de uma cor diferente do bico, tornando-o mais visível, mas o propósito geral do patch de sorriso não é completamente estudado. Nem todos os patos têm uma mancha de sorriso, e é mais comum em gansos e cisnes do que na maioria dos patos. Um patch de sorriso também é visto nas contas de alguns pinguins.

Patos não mastigam

Apesar das diferentes estruturas de bico que os patos os ajudam a comer, esses pássaros não mastigam a comida. Em vez disso, pequenos movimentos de mordiscar ou mastigar ajudam os patos a posicionar pedaços dentro de suas contas para que possam engolir cada mordida inteira. Alimentos mais macios podem ser quebrados por esses movimentos, mas os patos não estão mastigando deliberadamente.

Os observadores de pássaros que desejam alimentar os patos em um lago local podem levar em consideração o fato de que os patos não têm dentes para facilitar a alimentação dos pássaros. Como os patos engolem a comida inteira, é importante que qualquer alimento oferecido às aves seja pequeno o suficiente para engolir, sem causar engasgo ou outras dificuldades. Escolher os alimentos apropriados para alimentar os patos, como alpiste, milho rachado ou pequenos vegetais, como ervilha ou milho, é essencial, e esses alimentos também são mais nutritivos. Os patos também podem comer alimentos maiores, como uvas, mais facilmente se forem cortados em pedaços menores. Alimentos não saudáveis como pão, biscoitos, batatas fritas ou pipoca não devem ser oferecidos aos patos porque esses alimentos são lixo para os pássaros e são mais difíceis para contas desdentadas comerem.

Os pássaros não comem como os humanos e não têm dentes da mesma forma que os humanos e muitos outros animais têm dentes. Aprender sobre o bico do pato e como ele se alimenta é uma ótima maneira de entender por que os patos se comportam dessa maneira e quais alimentos podem comer com mais facilidade.