Definição de sempre-viva

O termo "perene" significa ter folhagem que persiste (em vez de cair) e retém sua cor ao longo do ano, em vez de mudar de cor de acordo com as estações. O termo é um tanto impróprio, pois a cor em questão não precisa ser verde. Por exemplo, a cor pode ser azul ou ouro.

Exemplos de sempre-vivas com folhagem dourada são:

• Árvores de abeto azul do Colorado (Picea pungens): a cor que essas sempre-vivas mantêm ao longo do ano é um azul prateado.
• Junípero estrela azul (Juniperus squamata 'Estrela Azul'): seus aglomerados de agulhas azul-prateadas lembram estrelas (daí o nome comum).

Existem também plantas com folhagem dourada que mantêm essa cor durante todo o ano, como:

• Falso cipreste Vintage Gold (Chamaecyparis pisifera 'Vintage Gold'): Este arbusto perene (5 metros x 3 metros) tem folhas douradas semelhantes a fios.
• Falso cipreste Cripps (Chamaecyparis obtusa 'Crippsii'): Uma boa escolha se você deseja uma folha perene dourada em forma de árvore (10 metros x 5 metros).

Diferenças entre sempre-vivas, coníferas, plantas decíduas

Árvores e arbustos podem ser classificados como perenes ou caducifólios (os últimos perdem suas folhas no outono). Outro termo que entra em jogo aqui é "conífera", que significa literalmente "cones portadores". Muitas coníferas são perenes, mas nem todas são; portanto, as duas palavras não são sinônimos, embora algumas pessoas as usem erroneamente. O tamarack, ou árvore "lariço" (Larix laricina), por exemplo, é uma conífera, mas não é perene.

Outra distinção é entre as sempre-vivas agulhadas e as sempre-vivas de folha larga. Os últimos são representados por plantas como azevinho lápis Sky (Ilex japonica 'Sky Pencil') e a maioria dos outros arbustos de azevinho (mas não azevinho winterberry (Ilex verticillata), que perde suas folhas no outono e, portanto, é classificado como decídua). O significado de "folha larga" é fácil de lembrar porque é um termo altamente descritivo: as plantas de folha larga têm folhas com uma superfície plana e relativamente larga.

Os não botânicos são muito mais propensos a pensar nos porta-agulhas do que no grupo de folhas largas quando ouvem menção de "sempre-vivas". Exemplos incluem:

• Pinheiro Mugo (pinus mugo)
• Árvore de cicuta canadense (tsuga canadiensis)
• Arbustos de teixo (taxus spp.)
• Abeto anão alberta (picea glauca 'conica')
• Junípero de tapete azul (juniperus horizontalis 'wiltonii')
• Arborvitae verde esmeralda (thuja occidentalis 'verde esmeralda')
• Cipreste Hinoki (chamaecyparis obtusa 'gracilis')
• Pinheiros brancos orientais (pinus strobus)

Evergreens variam de pinheiros altos a perenes curtos

Aqueles que nunca prestaram muita atenção à identificação das plantas às vezes tratam erroneamente "pinheiro" e "sempre-viva" como se fossem sinônimos. Os pinheiros são, de fato, sempre-vivas, mas compreendem apenas um grupo sob o guarda-chuva "sempre-verdes".

Nem a folhagem de todas as árvores e arbustos perenes é semelhante. Se você observar atentamente as agulhas das cicutas ou arbustos de teixo canadenses, por exemplo, verá que são curtas e planas. Eles são muito diferentes das agulhas dos pinheiros brancos do leste ou dos pinheiros mugo. Ainda outras sempre-vivas agulhadas têm agulhas semelhantes a furadores, escamas ou lâminas.

Nem todas as sempre-vivas são plantas grandes. Existem até algumas perenes curtas que são perenes. As plantas perenes que não são perenes são chamadas de "herbáceas" em vez de "caducas". Quanto mais quente for o inverno em uma região, mais perenes haverá, em geral. Mas mesmo na zona fria de plantio 5 do USDA, há algumas perenes perenes, incluindo:

• Bugleweed (ajuga reptans)
• Galinhas e pintos (sempervivum tectorum)
• Bitterroot (cotilédone de lewisia)

Usos para árvores e arbustos perenes

Mas a maioria das pessoas, quando casualmente se refere a "sempre-vivas", na verdade se refere a arbustos e árvores que apresentam folhas persistentes, que mantêm sua cor durante todo o ano. Estas são, de fato, algumas das plantas mais valorizadas na paisagem porque o fato de segurarem suas folhas o ano todo permite que você faça coisas com elas em seu paisagismo que você não pode fazer com arbustos e árvores decíduas. Por exemplo:

• Se você deseja cultivar uma cerca viva para formar uma "parede viva" para privacidade, as sempre-vivas lhe darão essa privacidade durante todo o ano.
• O paisagismo de inverno é um desafio nos climas do norte. Os nortistas que buscam cores o ano todo no quintal contam com as sempre - vivas para fornecer cor no quintal de inverno.

Um nome botânico que indica o status perene

Algumas plantas fornecem uma pista sobre seu status perene, diretamente em seus nomes botânicos. Procure o termo sempervirens, que é composto de duas palavras latinas: sempre, que significa "sempre", mais " virens ", que significa "verde". Exemplos são:

• Iberis sempervirens (candytuft, uma planta perene)
• Helictotrichon sempervirens (grama de aveia azul, uma grama ornamental)
• Lonicera sempervirens (madressilva, uma videira)
• Buxus sempervirens (buxo inglês, um arbusto)