O que são plantas herbáceas?

Plantas herbáceas são plantas que, por definição, possuem caules não lenhosos. Seu crescimento acima do solo morre em grande parte ou totalmente no inverno na zona temperada, mas eles podem ter partes de plantas subterrâneas (raízes, bulbos, etc.) que sobrevivem.

Tecnicamente, todas as plantas anuais são herbáceas, porque anual é uma planta não lenhosa. As plantas anuais dão um passo adiante e morrem completamente no final de sua única estação de cultivo, tanto acima quanto abaixo do solo.

As bienais, da mesma forma, carecem de hastes lenhosas, portanto podem ser caracterizadas como herbáceas. No entanto, bienais como a dedaleira (Digitalis) e a planta do dólar de prata (Lunaria) mantêm a folhagem viva e de baixo crescimento acima do solo durante o inverno (conhecidas como "folhas basais"). Portanto, a questão de saber se uma planta é herbácea ou não depende da presença ou ausência de caules lenhosos, não da morte no inverno.

Plantas herbáceas perenes

No entanto, quando as pessoas falam de plantas "herbáceas", costumam limitar a discussão às perenes. Enquanto alguns são perenes, para os nortistas, "perenes" e "herbáceas perenes" são quase sinônimos. Estas são plantas não lenhosas que morrem ao redor do nível do solo quando as temperaturas frias voltam. Eles, no entanto, sobrevivem ao inverno, graças às partes de suas plantas subterrâneas. Este grupo inclui algumas das plantas mais queridas da paisagem. A lista a seguir menciona vários exemplos:

• Columbine (Aquilegia)
• Margaridas Montauk (Nipponanthemum nipponicum)
• Larkspur (Delphinium)
• Mães resistentes (crisântemo)
• Peônias (Paeonia lactiflora)
• Sálvia
• Flor de jardim (Phlox paniculata)
• Stonecrop (Sedum)
• Papoilas orientais (Papaver orientale)
• Planta leopardo (Ligularia)
• Flor Rodgers (Rodgersia)
• Maçaí (Podophyllum peltatum)

Mesmo sob a classificação geral, "herbácea perene", há uma série de subclasses, com base em como uma planta armazena nutrientes no subsolo durante o inverno (nutrientes dos quais ela irá extrair quando o clima esquentar o suficiente para produzir vegetação uma vez novamente). Todo mundo pensa imediatamente nas "raízes" que sobrevivem no subsolo durante o inverno, mas algumas plantas perenes têm outros tipos de partes de plantas especializadas que esperam pacientemente o inverno abaixo da superfície.

Por exemplo, existem plantas com bulbo da primavera que armazenam nutrientes em um bulbo, e então surgem em cena na primavera com folhas, caules e flores no início da primavera. Flores de narciso (narciso) são um exemplo bem conhecido. Outras plantas, como as flores Dália, diferem de duas maneiras dos bulbos da primavera:

• A parte da planta que retém nutrientes no subsolo é classificada como um "tubérculo", que se assemelha a um bulbo.
• Sendo de países tropicais, eles precisam passar o inverno dentro de casa. Eles podem então ser trazidos de volta ao ar livre quando as temperaturas mais altas retornarem; eles não florescem até o verão.

Ainda assim, outras plantas herbáceas possuem "rebentos" para atuar como reservatórios subterrâneos de nutrição. O enorme lírio-cobra (Amorphophallus konjac) emerge de um cormo na primavera e começa a cheirar mal o baseado com suas flores incomuns projetadas para atrair insetos que se alimentam de carcaças de animais.

Embora os jardineiros possam se encolher ao dignificar-lhes esse nome, até mesmo algumas ervas daninhas são perenes herbáceas. Um exemplo é a knotweed japonesa (Polygonum cuspidatum), que usa rizomas subterrâneos para armazenar seus alimentos vegetais. Erradicar essas ervas daninhas normalmente requer mais esforço do que se livrar das ervas daninhas anuais.

Plantas herbáceas em uma paisagem de inverno do norte

As plantas anuais estão mortas quando o inverno chega, e as folhas básicas das bienais não são altas o suficiente para serem capazes de enfiar a cabeça para fora da cobertura de neve no Norte. Mas não desista completamente de derivar o interesse do inverno de plantas herbáceas.

As plantas perenes herbáceas podem morrer de volta ao nível do solo, mas isso não significa que necessariamente desapareçam. Alguns ficam marrons e ficam pendurados (se você permitir). Às vezes, seu crescimento acima do solo permanece atraente, apesar de estar morto.

É por isso que os jardineiros muitas vezes lutam com a pergunta: cortar ou não cortar? A resposta básica é que, enquanto a doença estiver ausente, é perfeitamente aceitável não cortar as plantas até a primavera. Na verdade, deixar a vegetação acima do solo pode até oferecer um pouco de isolamento para ajudar a planta a sobreviver ao inverno.

Aqui estão algumas plantas perenes herbáceas que alguns jardineiros optam por não cortar no outono, para aproveitar seu valor de exibição na paisagem de inverno (e as razões específicas):

• Erva daninha Joe-Pye (Eupatorium; acrescenta interesse arquitetônico)
• Coneflowers (Echinacea; pássaros selvagens comem as sementes)
• Grama virgem (Miscanthus; a cor palha que suas folhas assumem no inverno é bonita)

No entanto, lembre-se de complementar as plantas herbáceas em seu projeto de paisagem de inverno com árvores e arbustos perenes, já que estes oferecem mais interesse de inverno na paisagem.