Beija-flores e polinização

A polinização é crítica para a reprodução das flores, mas os insetos não são as únicas criaturas que ajudam a polinizar as flores: os colibris desempenham um papel crucial na polinização de muitos tipos diferentes de flores. Muitas flores até desenvolveram características específicas para atrair os beija-flores para ajudar na reprodução floral.

Sobre polinização

A polinização é o ato de transferir grãos de pólen contendo células reprodutivas entre as partes masculinas e femininas das flores. Das centenas de milhares de flores no mundo, incluindo arbustos e árvores floridas, 90% delas requerem assistência para a polinização, seja a ajuda de um inseto, pássaro ou mamífero. Zoofilia é o termo usado para descrever a polinização assistida por vertebrados. Os beija-flores são atores importantes no processo, especialmente para as flores tropicais no Novo Mundo.

Como as flores atraem beija-flores

Como os beija-flores se alimentam com frequência, eles são polinizadores ideais para muitas flores. Muitas flores em si desenvolveram, com o tempo, meios elaborados para atrair beija-flores para encorajar visitas mais frequentes para uma polinização mais bem-sucedida. As características das flores que são mais atraentes para os beija-flores incluem:

• Cor: os beija - flores são mais atraídos por flores vermelhas, rosa, amarelas e laranjas, e as flores podem ter cores sólidas ou padrões dessas cores para atrair a atenção. Como os pássaros veem as cores em um espectro maior do que os humanos, os tons ultravioleta também podem desempenhar um papel na atração de colibris.
• Forma: Flores longas e tubulares são ideais para bico de beija-flor, e os tubos podem conter um reservatório maior de néctar para acomodar o apetite das aves e mantê-las interagindo com o pólen por períodos mais longos. As flores de beija-flor mais populares costumam ter um formato de funil que ajuda o néctar a se acumular na base. Tubos de flores finos também podem excluir insetos ou outros animais que podem danificar as flores em vez de ajudar na polinização.
• Perfume: como o cheiro não é um forte sentido para a maioria dos beija-flores, as flores que visam especificamente essas aves para auxiliar na polinização geralmente não têm muito aroma. Em vez disso, flores com cheiros fortes costumam atrair insetos com mais facilidade, incluindo mariposas-beija-flor.
• Posição: para acomodar os beija-flores, as flores são freqüentemente posicionadas de forma que os pássaros possam se alimentar confortavelmente enquanto flutuam, sem tocar suas asas nas hastes ou folhas adjacentes. O ângulo exato das flores muitas vezes pode atrair diferentes espécies de beija-flores que podem ter diferentes formatos de bico, como bico curvo.
• Tempo de floração : como os colibris são diurnos, as flores que dependem dessas aves para a polinização estão abertas e acessíveis durante o dia. Muitas vezes abrem rapidamente de manhã, e podem ter períodos de floração mais longos para aproveitar as aves o máximo possível.
• Produção de néctar: quanto mais néctar uma flor produz, mais beija-flores ela pode alimentar e mais frequentemente as aves podem visitar, aumentando assim as chances de polinização bem-sucedida.

Milhares de flores evoluíram para usar beija-flores para polinização, com a maior diversidade de flores nas regiões tropicais onde há mais espécies de beija-flores.

Como os beija-flores polinizam as flores

Os beija-flores polinizam flores individuais, arbustos e árvores florescendo de maneiras diferentes. Como esses pássaros se alimentam de cinco a oito vezes por hora em média e podem visitar dezenas ou centenas de flores diferentes diariamente, há ampla oportunidade para um único pássaro polinizar várias flores por qualquer um destes métodos:

• Ruptura simples: apenas jogar grãos de pólen dentro de uma única flor pode levar a uma polinização bem-sucedida. Quando um beija-flor cutuca uma flor com seu bico ou cria uma brisa com suas asas, essa interrupção pode ser suficiente para polinizar a flor.
• Transferência de bico: O pólen é pegajoso e pode facilmente aderir ao bico de um beija-flor enquanto sorve o néctar de uma flor. Quando o pássaro visita uma flor diferente, o pólen é transferido para uma nova flor para polinização.
• Transferência de cabeça: flores muito profundas geralmente têm estames longos e anteras altas, que são as partes da flor que contêm o pólen. Quando um beija-flor toca inadvertidamente na antera, o pólen pode aderir à cabeça da ave para ser transferido para a próxima flor que a ave visitar.

Diferentes espécies de beija-flores podem visitar diferentes tipos de flores ao longo do ano, dependendo dos ciclos de floração das flores individuais e de outras fontes de alimento disponíveis. Conforme os pássaros mudam suas dietas para flores diferentes, eles ajudam a polinizar tipos inteiramente novos de flores.

Ajudando os beija-flores na polinização

Observadores de pássaros que atraem beija-flores podem ajudar facilmente os pássaros com suas funções de polinização natural, levando a flores mais exuberantes no jardim. Para ajudar os beija-flores a polinizar:

• Projete um jardim de beija - flores com camadas e níveis verticais para facilitar o acesso às flores.
• Plante flores diferentes que atraiam beija-flores para encorajar mais pássaros a visitar.
• Evite o uso de inseticidas ou outros produtos químicos que possam deter os beija-flores.
• Opte por flores e plantas nativas com as quais os pássaros estão mais familiarizados, sempre que possível.

Os beija-flores são polinizadores eficientes. Entender o que as flores têm feito para estimular essa assistência e como os pássaros polinizam as flores pode ajudar os observadores a apreciar melhor os colibris e atender às suas necessidades no jardim.