Migração de pássaros - como funciona

Sem um atlas, sinais de trânsito ou GPS, mais de 5.000 espécies de pássaros gerenciam migrações anuais de ida e volta. Essas viagens podem durar milhares de quilômetros, com muitas aves retornando aos mesmos locais de nidificação e invernada de ano para ano. Mas como os pássaros administram essa jornada incrível? Compreender como os pássaros migram pode dar aos observadores uma apreciação ainda maior dos pássaros que vêem a cada estação.

Por que os pássaros migram

A migração é crítica no ciclo de vida das aves e, sem essa jornada anual, muitas aves não seriam capazes de criar seus filhotes. Os pássaros migram para encontrar as fontes de alimento mais ricas e abundantes que fornecerão energia adequada para criar os pássaros jovens. Se nenhum pássaro migrasse, a competição por comida adequada durante as estações de reprodução seria feroz e muitos pássaros morreriam de fome. Em vez disso, os pássaros desenvolveram diferentes padrões de migração, tempos e rotas para dar a si mesmos e a seus descendentes a maior chance de sobrevivência.

Claro, nem todos os pássaros migram. Algumas espécies se adaptaram para tirar proveito de diferentes fontes de alimento conforme as estações mudam, permitindo que fiquem em um local durante todo o ano. Outras aves estão mais bem adaptadas a climas frios, com reservas de gordura mais espessas e melhor isolamento das penas, e podem sobreviver a longas estações frias enquanto procuram alimento no inverno. Para mais da metade das aves do mundo, no entanto, a migração é essencial para se manter viva.

Saber quando migrar

Os pássaros medem a mudança das estações com base no nível de luz do ângulo do sol no céu e na quantidade total de luz diária. Quando chegar o momento certo para suas necessidades de migração, eles começarão sua jornada. Vários fatores menores podem afetar o dia exato em que qualquer espécie de ave começa sua migração, no entanto, incluindo:

• Suprimentos alimentares disponíveis e abundância relativa
• Mau tempo, tempestades e pressão barométrica
• Temperatura do ar e padrões de vento
• Doença ou lesão que requer recuperação

Embora esses fatores possam afetar a migração em um ou dois dias, a maioria das espécies de pássaros segue calendários de migração precisos, mas esses calendários variam amplamente para diferentes espécies. Embora o outono e a primavera sejam os períodos de pico de migração, quando muitos pássaros estão em movimento, a migração é na verdade um processo contínuo e sempre há pássaros em algum estágio de sua jornada. A distância que os pássaros devem voar, a duração do tempo que leva para acasalar e produzir uma ninhada saudável, a quantidade de cuidados dos pais recebem os pássaros jovens e a localização dos locais de reprodução e de inverno dos pássaros, todos afetam quando qualquer espécie está migrando.

Navegação de migração

Um dos maiores mistérios da migração é exatamente como os pássaros encontram seu caminho de um local para o outro. Estudos científicos foram feitos em várias espécies de pássaros e várias técnicas diferentes de navegação de pássaros foram descobertas.

• Sensor magnético: muitos pássaros têm produtos químicos ou compostos especiais em seus cérebros, olhos ou bico que os ajudam a sentir o campo magnético da Terra. Isso ajuda os pássaros a se orientarem na direção certa para viagens longas, assim como uma bússola interna.
• Mapeamento geográfico: como os pássaros seguem as mesmas rotas de migração de ano para ano, sua visão aguçada lhes permite mapear sua jornada. Diferentes formas de relevo e características geográficas, como rios, costas, desfiladeiros e cadeias de montanhas podem ajudar a manter os pássaros na direção certa.
• Orientação das estrelas: para pássaros que migram à noite, as posições das estrelas e a orientação das constelações podem fornecer as direções de navegação necessárias. Durante o dia, os pássaros também usam o sol para navegar.
• Rotas aprendidas: algumas espécies de pássaros, como guindastes e gansos da neve, aprendem as rotas de migração com seus pais e outras aves adultas do bando. Uma vez aprendidos, os pássaros mais jovens podem percorrer a rota com sucesso.

Além dessas principais técnicas de navegação, os pássaros também podem usar outras pistas para encontrar seu caminho. Pistas de odores fortes para diferentes habitats, sons ambientais ao longo de suas rotas, ou mesmo pegando pistas de outras espécies com necessidades semelhantes podem ajudar as aves a migrar com sucesso.

Durante o voo

As aves migratórias têm várias adaptações físicas que lhes permitem migrar com segurança por longas distâncias. À medida que a luz do dia muda e o tempo de migração se aproxima, os níveis de hormônio de um pássaro mudam e eles vão aumentar o suprimento de gordura para fornecer energia extra para suas viagens. Um colibri de garganta rubi, por exemplo, pode quase dobrar sua gordura corporal apenas uma ou duas semanas antes da migração. Este processo de ganho de peso relacionado à migração é chamado de hiperfagia, e muitas aves migratórias o experimentam.

Quando um pássaro muda para uma nova plumagem, também pode estar relacionado à migração. Penas velhas e irregulares criam mais resistência ao ar e ao vento, o que exige que o pássaro use mais energia durante o vôo. Muitas aves mudam antes da migração para aproveitar as vantagens de penas mais aerodinâmicas que tornam o vôo mais fácil e eficiente.

Os pássaros também mudam seu comportamento durante a migração para tornar a viagem mais segura. Muitos pássaros voam em altitudes mais elevadas durante a migração do que fariam em voos mais curtos, por exemplo. Os padrões de vento mais para cima ajudam a empurrá-los e o ar mais frio evita que seus corpos superaqueçam devido ao esforço. Os pássaros que são normalmente diurnos, como a maioria dos pássaros canoros, mudam seu comportamento para voar à noite, quando há menos risco de ataques de predadores de aves de rapina em migração.

Ameaças de migração

Mesmo com adaptações físicas e comportamentais para tornar a migração mais fácil, esta jornada é cheia de perigos e existem muitas ameaças que as aves migratórias enfrentam. Estima-se que mais de 60 por cento de algumas espécies de pássaros nunca completam uma migração completa de ida e volta, muitas vezes devido a ameaças como:

• Alimentação inadequada e subsequente fome ou falta de energia para viajar
• Colisões com janelas, edifícios, linhas de energia e parques eólicos ao longo das rotas de migração
• Perda de habitat de parada devido ao desenvolvimento contínuo, agricultura, corte raso ou poluição
• Predadores, incluindo animais selvagens, gatos selvagens e cães soltos
• Mau tempo e tempestades que causam ferimentos ou desorientação
• Poluição luminosa em cidades que desorienta os pássaros que navegam pelas estrelas
• Caça, tanto caça legalmente regulamentada quanto caça furtiva

Quanto mais observadores de pássaros estão cientes das ameaças que colocam em risco a migração bem-sucedida de pássaros, melhor eles podem tomar medidas para ajudar as aves a completar suas viagens com segurança. Manter os comedouros de pássaros cheios nos períodos de pico de migração, tomar medidas para evitar colisões de janelas, desligar as luzes externas e manter os gatos dentro de casa são etapas fáceis que podem ajudar as aves migratórias.

A migração é uma jornada perigosa, mas necessária para muitos pássaros. Felizmente, eles estão bem equipados para sobreviver à tarefa e trazer o prazer alado de volta aos pátios de observação de pássaros ano após ano.