Por que minha árvore frutífera não dá frutos?

Existem tantas razões pelas quais as árvores frutíferas não dão frutos quanto existem tipos dessas plantas. Pior ainda, pode haver várias causas em ação simultaneamente. O mais frustrante é que muitas das razões não podem ser detectadas simplesmente caminhando até as árvores e inspecionando-as. Para piorar, o problema geralmente não pode ser resolvido imediatamente.

Mas muitos dos problemas podem ser resolvidos por meio de um bom planejamento. Tudo começa com a seleção adequada de plantas, seguida pela localização de sua árvore frutífera no local certo ao plantar (incluindo colocá-la longe o suficiente de outras árvores, de acordo com as instruções do rótulo). Mas mesmo que você acerte a seleção e o local, há várias coisas que podem dar errado mais tarde. Outras razões para as árvores frutíferas não darem frutos incluem:

• Momento: você pode estar esperando muito de uma árvore jovem ou que tenha frutificado muito no ano anterior (uma safra abundante pode drenar recursos que, de outra forma, estariam disponíveis no ano seguinte).
• Temperatura
• Problemas de polinização
• Condições do sol e do solo
• Doença
• Poda imprópria

É necessário um bom trabalho de detetive de sua parte para examinar esta lista de problemas em potencial e chegar ao (s) responsável (is) em qualquer caso. Por meio do processo de eliminação (e com paciência), você aprenderá por que sua árvore frutífera não está dando frutos.

Um erro básico que os iniciantes cometem é ser impaciente. Você simplesmente não pode esperar que a árvore frutífera que você trouxe do viveiro no ano passado dê frutos tão cedo.

Em média, as árvores frutíferas adquiridas de um viveiro têm de um a dois anos. O rótulo da planta com que vêm pode fornecer um número de "anos para frutificar". Esta figura indica os anos adicionais que a planta deve crescer antes de normalmente dar frutos. Macieiras (malus pumila) levam até cinco anos adicionais para frutificar, as pereiras (Pyrus communis) e as ameixeiras (por exemplo, Damson, Prunus institia) seis. Os cultivares anões podem dar frutos mais cedo.

Onde você mora o limita em termos de quais árvores frutíferas você pode cultivar:

• As maçãs são adequadas para as zonas de plantio 4 a 7 do USDA.
• As peras Bartlett frutificam nas zonas 5 a 7, assim como as ameixas Damson.
• Mas você não pode cultivar tangerinas (Citrus tangerina) ao ar livre nessas zonas; os últimos são adequados para as zonas 9 a 10.

Você pode aumentar a resistência, localizando sua árvore frutífera em uma área protegida. O lado sul de uma casa, por exemplo, geralmente fica mais quente no inverno do que outros locais.

Mas não são apenas as temperaturas frias no inverno que você deve considerar. A irregularidade climática é a maldição do produtor de árvores frutíferas. Um período de calor no inverno pode induzir os botões de flores a pensar que é primavera; quando as temperaturas frias voltam, os botões podem ser danificados. Da mesma forma, se houver geada depois que as flores se abrem na primavera, isso pode matá-las, o que significa que suas árvores frutíferas não darão frutos naquele ano.

Por esse motivo, a seleção inteligente de plantas inclui fazer suas escolhas com base na época do ano em que uma árvore frutífera floresce. Por exemplo, os damascos (Prunus armeniaca) costumam florescer cedo nas árvores frutíferas. Nos anos em que fazem isso, suas flores tenras ficam abertas para matar geadas. Esta é uma das razões pelas quais as maçãs são tão populares em climas frios: elas são uma das últimas árvores frutíferas a florescer.

Se você já está preso a uma floração precoce, há uma esperança quando suas árvores frutíferas estiverem florescendo e você ouvir uma geada chegando: cubra suas plantas com lençóis ou cobertores de plástico.

O frio nem sempre é uma coisa ruim quando se tenta fazer árvores frutíferas darem frutos. Alguns tipos realmente precisam de uma certa quantidade de frio. Exceto pelas árvores cítricas, as árvores frutíferas têm algo chamado de "requisitos de refrigeração".

Essa necessidade de frio é medida em termos de "horas de frio", que se refere a um número mínimo de horas consecutivas durante um período de inverno, quando a temperatura varia de 0°C a 7°C. Diferentes tipos de árvores frutíferas têm diferentes requisitos de resfriamento, variando de um requisito baixo a um alto; por exemplo:

• Pêssegos: baixo
• Ameixas ameixas: médio
• Maçãs: médias
• Peras: altas

Esse fato ajuda a explicar por que as maçãs são cultivadas comercialmente no estado de Washington, mas não na Flórida: elas precisam de mais horas de frio do que o estado do sol pode fornecer.

Se tudo correr bem, sua árvore frutífera dará flores em uma primavera. Esse é um grande passo na direção certa: uma planta como a macieira não pode dar seus frutos de outono antes de ter primeiro uma floração na primavera. Mas você ainda não está necessariamente fora de perigo, porque ainda há o problema de as flores serem polinizadas com sucesso.

A maioria das maçãs e peras deve ser polinizada cruzada. Isso significa que o pólen (o elemento masculino) deve viajar de uma variedade diferente para fertilizar as flores femininas da árvore que você deseja dar frutos. Há muito a acertar na polinização cruzada:

• Você deve se lembrar de comprar um polinizador.
• Não pode ser apenas uma variedade diferente: consulte a equipe do viveiro para saber quais polinizadores são compatíveis.
• A menos que o vento sopre na direção certa, o pólen deve ser trazido pelas abelhas. Se o tempo frio, chuvas fortes ou fortes vendavais mantiverem as abelhas afastadas, as flores podem não ser polinizadas (outro argumento a favor do plantio em áreas protegidas).

Mas algumas árvores frutíferas são autoférteis, incluindo damascos e certos tipos de ameixas (como a ameixa): elas não precisam de uma variedade diferente para servir de polinizador.

Tal como acontece com outros tipos de árvores frutíferas, nem todas as cerejas são criadas iguais: algumas são mais fáceis de cultivar do que outras. As cerejas azedas (Prunus cerasus) são mais resistentes ao frio (para a zona 4) do que as cerejas (Prunus avium), que podem ser cultivadas no extremo norte da zona 5. Cerejas (como o Bing) são as cerejas que você encontra no seção de produtos; as cerejas azedas são mais prováveis de serem usadas em geleias.

Outra característica que torna as cerejas azedas plantas mais fáceis de cultivar é que elas são autoférteis. Entre as cerejas doces, apenas Stella é autofértil.

Todas as árvores frutíferas mencionadas aqui pertencem à família das rosas e muitas são do gênero Prunus. Estes últimos são conhecidos como “frutos de caroço” porque possuem um caroço dentro dos frutos. Damascos, cerejas, pêssegos (Prunus persica) e ameixas são frutos de caroço.

Outra árvore frutífera que faz parte da família das rosas é Cydonia oblonga (também é Chaenomeles, mas é um marmelo ornamental, geralmente não cultivado para produzir frutas). Como as cerejas azedas, é fértil.

Mas ainda devemos discutir alguns dos outros problemas potenciais na frutificação, começando com as condições do sol e do solo.

Árvores frutíferas precisam de pleno sol e não darão muitos frutos se localizadas na sombra. "Condições do solo" abrange uma série de questões, incluindo:

• Rega
• Fertilizante
• Controle de ervas daninhas
• Espaçamento

Água para manter o solo uniformemente úmido, mas não regue em excesso (poucas plantas gostam de solo encharcado). Da mesma forma, fertilizar corretamente significa atingir o equilíbrio: as árvores frutíferas precisam ser supridas com nutrientes, mas fertilizar em excesso causa mais danos do que benefícios. O excesso de nitrogênio é especialmente autodestrutivo: você vai acabar com um monte de folhas e nenhum fruto. O composto é mais seguro porque é um fertilizante natural de liberação lenta.

O controle de ervas daninhas e o espaçamento adequado estão intimamente ligados a questões de irrigação e fertilidade. As ervas daninhas competem pela mesma água e nutrientes no solo que suas árvores frutíferas. Da mesma forma, sem espaçamento suficiente, suas plantas estão roubando recursos umas das outras. A cobertura morta do jardim é um grande aliado para conservar a umidade do solo e prevenir o crescimento de ervas daninhas.

Um problema comum de doença nas pereiras (assim como em algumas outras árvores frutíferas) é a infecção fúngica. Os fungos podem estragar as flores, privando você de frutas naquele ano. Peça à extensão da sua cooperativa local para recomendar um fungicida adequado à sua região e ao seu tipo de planta. O truque aqui é pulverizar na hora certa: evite pulverizar durante o período de floração, pois isso pode matar as abelhas necessárias para a polinização.

A poda é importante para as árvores frutíferas, mas poda com um propósito em mente. Seus objetivos são:

• Desenvolva uma estrutura sólida para frutificação
• Remova os brotos de água e os galhos que estão se cruzando, morreram ou ficaram doentes / danificados
• Abra a copa, deixando entrar luz e ar

Muitos tipos de árvores frutíferas são podadas no inverno, mas ameixas e cerejas são exceções: a doença tem maior probabilidade de entrar em feridas abertas no inverno, então a poda é feita na primavera ou no verão. Promova o crescimento de um líder central ao podar ameixeiras, peras, maçãs e cerejas.

Existem diferentes tipos de cortes de poda para atingir diferentes fins. Cortes de desbaste geralmente fazem mais bem do que cortes de cabeçalhos ao cuidar de árvores frutíferas. Os cortes de cabeceira podem, na verdade, aumentar o tempo que você gasta esperando pelo desenvolvimento das flores, pois estimulam o crescimento para a produção de folhas em vez da produção de flores.