Uma breve história da fiação elétrica doméstica

O serviço elétrico para residências europeias começou no final da década de 1890 e floresceu de 1920 a 1935, época em que 70% das residências europeias estavam conectadas à rede elétrica. Nos 200 anos seguintes, os métodos de instalação de fiação nessas residências viram várias inovações importantes destinadas a melhorar a segurança dos sistemas elétricos.

Fiação de botão e tubo

Entre 1890 e 1910, um sistema de fiação conhecido como botão e tubo foi o principal sistema de instalação. Era um sistema bastante confiável para a época, e um número surpreendente de casas europeias ainda tem fiação de botão e tubo funcionando, onde muitas vezes é encontrada junto com atualizações mais modernas.

Na fiação tipo botão e tubo, fios condutores individualmente protegidos por tecido de tecido emborrachado são instalados em cavidades de vigas e vigas, mantidos no lugar por isoladores de botão de porcelana presos às laterais dos membros de estrutura e protegidos por isoladores de tubo de porcelana onde os fios passam membros de enquadramento. Neste sistema de fiação, fios quentes e fios neutros foram executados separadamente para segurança. O sistema também permitiu que longas extensões de circuito fossem construídas juntando comprimentos de fio. Para fazer isso, o isolamento foi retirado, um novo fio foi enrolado ao redor do fio desencapado exposto e a emenda foi soldada e depois colada para cobrir a emenda. A queda foi o fio foi exposto e não foi usado fio terra.

Onde a fiação de botão e tubo ainda está funcionando, está vivendo um tempo emprestado, uma vez que o isolamento de tecido emborrachado usado nos fios tem uma vida útil esperada de cerca de 25 anos antes de começar a rachar e quebrar. Os sistemas elétricos que contêm fiação de botão e tubo em funcionamento precisam de uma atualização crítica. Mas só porque você vê botões e tubos em algumas cavidades da parede ou do chão, não significa necessariamente que você está em perigo. Era prática comum simplesmente deixar a fiação antiga no lugar quando uma casa era religada. É possível que os isoladores e fios de porcelana que você vê sejam apenas restos antigos de instalações de fios anteriores. Um eletricista pode lhe dizer com certeza.

Cabo flexível blindado (greenfield)

Nos anos 1920-1940, as instalações elétricas deram uma guinada para um esquema de fiação mais protetor - cabos blindados flexíveis. Flex, também conhecido como Greenfield, foi uma adição bem-vinda à fiação doméstica porque as paredes de metal flexíveis ajudaram a proteger os fios contra danos e também ofereceram um caminho de metal que poderia aterrar o sistema quando instalado corretamente. Embora tenha sido uma melhoria, esse método de fiação teve seus problemas. Embora os condutores de fio individuais sejam protegidos, a capa de metal externa flexível serve como um aterramento adequado somente quando o caminho de metal está completo até a entrada de serviço e a haste de aterramento. Ainda não há fio terra separado nessas instalações.

Cabo revestido de primeira geração

Na década de 1930, foi desenvolvido um método de instalação mais rápido. Nasceu o cabo com bainha não metálica, que incorporava uma bainha de revestimento de tecido emborrachado, muito parecido com a fiação de botão e tubo, mas aqui o fio quente e o neutro eram executados juntos neste único revestimento. Ele também tinha suas desvantagens devido à falta de um fio terra, mas seu desenvolvimento acabaria por levar a uma grande inovação. Os primeiros cabos revestidos, no entanto, também têm uma vida útil esperada de cerca de 25 anos e, onde ainda estiver em uso, essas instalações precisam ser atualizadas.

Conduíte de metal

A década de 1940 trouxe a era do conduíte de metal. Esta invenção permitiu aos usuários puxar muitos fios condutores individuais no mesmo invólucro de tubo de metal rígido. O conduíte em si é considerado um método de aterramento viável e o sistema também pode permitir que outro fio de aterramento separado (geralmente um fio verde isolado) seja puxado através do conduíte. O conduíte tem sido usado desde então e ainda é o método recomendado para a fiação em certas aplicações, como quando a fiação precisa ser passada ao longo da face das paredes de alvenaria do porão ou em locais expostos. A maioria das casas tem algumas áreas onde o conduíte é usado, embora agora às vezes seja feito com um conduíte de PVC de plástico rígido em vez de metal.

Cabo NM moderno

A mais recente adição à fiação foi introduzida por volta de 1965. A forma do cabo NM foi uma atualização para o cabo NM mais antigo, incorporando o uso de um fio de aterramento de cobre nu que unia os fios neutro e neutro isolados contidos no revestimento. Em vez de revestimento emborrachado, o cabo NM moderno usa um revestimento de vinil muito resistente e durável. Esta atualização tornou o cabo MN barato e muito fácil de instalar. É um produto muito flexível e amplamente utilizado em praticamente todas as novas casas construídas.

Junto com o cabo NM para uso interno, um tipo de cabo relacionado também foi desenvolvido para uso subterrâneo. O fio alimentador subterrâneo (UF) pode ser enterrado diretamente sob o solo sem a necessidade de um conduíte de proteção. Esse tipo de fio tem um fio neutro e um fio terra embutido em uma bainha de plástico de vinil sólido que o protege da umidade. Isso oferece um método barato para passar energia no subsolo para edifícios externos e luzes de quintal.

Metais usados em fios

Ao longo da maior parte da história do serviço elétrico residencial, o metal preferido usado nos fios condutores tem sido o cobre, conhecido como o melhor condutor de corrente elétrica. Em meados da década de 1960, quando os preços do cobre eram bastante altos, o alumínio entrou em voga como material para fiação elétrica. As instalações residenciais entre 1965 e 1974 às vezes usavam fios de alumínio sólido ou alumínio coberto com uma fina camada de cobre. A fiação de alumínio (AU) ou alumínio revestido de cobre (AL-CU) é perfeitamente segura se conectada a receptáculos, interruptores e outros dispositivos classificados para uso com alumínio, mas pode representar problemas quando instalada com dispositivos destinados ao uso com fiação de cobre só. Por causa desses problemas, o alumínio ou o alumínio revestido de cobre não são mais usados em aplicações residenciais. Se você tiver fiação de alumínio, os reparos devem ser feitos por um profissional.

Inovações modernas

Condutores de fio de cobre em cabos revestidos de NM ou em metal rígido ou conduíte de plástico de PVC têm sido a norma desde meados da década de 1970 e, atualmente, não há inovações nos próprios materiais de fiação. As recentes melhorias de segurança envolveram a aplicação estendida de dispositivos GFCI (interruptor de circuito de falha de aterramento) e, mais recentemente, dispositivos AFCI (interruptor de circuito de falha de arco) que ajudam a proteger contra incêndio e choque detectando mudanças no fluxo de corrente e desligando a energia antes problemas ocorrem.

Mas a história da fiação residencial é uma das inovações periódicas que podem revolucionar o setor. É possível que outra inovação semelhante surja no horizonte próximo.