Como os pássaros dormem?

A maioria dos observadores de pássaros já viu patos tirando uma soneca na praia ou uma coruja empoleirada durante o dia, mas geralmente é incomum ver pássaros dormindo. Eles precisam descansar, entretanto, mas o sono de um pássaro é muito diferente do de um humano. Aprender mais sobre como os pássaros dormem mostra como essas criaturas são incríveis.

Onde os pássaros dormem

Os pássaros raramente são vistos dormindo porque normalmente não cochilam ao ar livre. Em vez disso, eles escolhem locais seguros e ocultos onde são protegidos de predadores e dos elementos. Esses locais geralmente estão fora do solo para evitar predadores rastejantes e até pássaros terrestres, como perus selvagens, muitas vezes empoleirados fora do alcance nas árvores. Pássaros menores se aninham em arbustos densos ou folhagens que fornecem abrigo adequado. Muitos pássaros procuram cavidades como casas de pássaros desocupadas ou caixas de poleiro, um obstáculo oco, uma caverna rasa ou fenda de penhasco, uma chaminé ou apenas a curva profunda de uma árvore onde estão mais protegidos para poder dormir com segurança.

Aves aquáticas e aves pernaltas geralmente dormem na água, flutuando com segurança fora do alcance de predadores ou optando por pequenas ilhas como locais de poleiro. Se um predador se aproximar, os ruídos e vibrações da água em movimento alertarão facilmente os pássaros.

Um lugar onde os pássaros geralmente não dormem é no ninho. Enquanto uma ave que está incubando ovos ativamente ou mantendo pequenos filhotes aquecidos pode tirar uma soneca no ninho, uma vez que as aves crescem, elas não retornam ao local de nidificação para dormir. Após a temporada de nidificação, o ninho é frequentemente coberto por fezes, restos de comida, penas de cama e outros detritos. O ninho também pode estar infestado de ácaros e muitas vezes está se desintegrando com o uso vigoroso de vários filhotes. Isso a torna inadequada para dormir e, embora algumas aves retornem às gaiolas para dormir no inverno, geralmente só o fazem se a gaiola tiver sido devidamente limpa e preparada para o inverno para ser o mais útil possível.

Como os pássaros dormem

Ao contrário dos humanos e outros mamíferos que entram em um estado de inconsciência relativamente completa durante o sono, os pássaros podem controlar o sono com mais cuidado. Os pássaros costumam usar o sono de ondas lentas uni-hemisférico (USWS), literalmente dormindo com um olho aberto e apenas metade do cérebro descansando ao mesmo tempo. A outra metade do cérebro está alerta, capaz de notar o perigo, se necessário. Embora a maneira exata como as aves controlam seus padrões de sono não tenha sido bem estudada, foi demonstrado que quanto mais protegida uma ave se sente ao dormir, maior é a probabilidade de dormir mais profundamente. Se a situação for mais incerta, no entanto, a ave dormirá mais levemente e é mais provável que use o USWS. Acredita-se que algumas aves migratórias ou espécies aéreas, como andorinhões ou albatrozes, podem até usar o USWS em vôo, literalmente dormindo no ar.

Dormir em bandos é outra estratégia defensiva que muitas aves usam. Ao empoleirar-se em comunidade, com algumas espécies criando poleiros noturnos de milhares de indivíduos, há mais pássaros para notar os predadores, bem como mais alvos caso um predador ataque, dando a cada pássaro uma chance maior de sobrevivência. No inverno, muitos pássaros, especialmente pequenos passeriformes como chapins, chapins e pássaros azuis, empoleiram-se juntos em espaços confinados para compartilhar o calor do corpo e sobreviver a baixas temperaturas noturnas.

Quando os pássaros dormem, eles protegem as partes vulneráveis do corpo enterrando-as em suas penas. As penas de um pássaro criam bolsas de ar isolantes que o ajudam a se manter aquecido e, enfiando os pés ou o bico nas penas, menos calor corporal é perdido. Quando o bico de um pássaro está enterrado profundamente em suas penas, ele também é capaz de respirar o ar aquecido pelo calor de seu próprio corpo.

Outra adaptação que os pássaros têm para um sono seguro é a construção dos pés e das pernas. Um tendão flexor contrai os dedos dos pés e as garras do pássaro quando as pernas são dobradas, como quando um pássaro é aninhado para dormir. Isso significa que a posição automática de repouso do pé é para que as garras fiquem firmemente travadas em torno de um poleiro, impossibilitando a queda do pássaro durante o sono. O tendão só se solta quando a ave voluntariamente estica as pernas, como faria para decolar.

Existem poucos dados disponíveis sobre por quanto tempo as aves dormem de uma vez, mas estudos indicam que as aves podem dormir mais durante noites mais longas. Isso pode ser porque as aves diurnas não são capazes de forragear ou se envolver em outras atividades sem luz suficiente e, portanto, dormir é o próximo item natural em suas listas de afazeres. Os pássaros podem "tirar uma soneca revigorante" durante o dia, no entanto, e podem recuperar o sono em dias mais longos, sempre que estiverem em um local seguro.

Ajude os pássaros a ter uma boa noite de sono

Dormir pode ser perigoso para os pássaros, tornando-os mais vulneráveis aos predadores. Os observadores de pássaros podem ajudar todas as aves a ter uma boa noite de sono, porém, com várias etapas fáceis.

• Crie uma paisagem favorável aos pássaros que inclua um ótimo abrigo para dormir, como uma pilha de arbustos, árvores coníferas nativas ou caixas de poleiro.
• Desencoraje os gatos selvagens e outros predadores que podem ameaçar os pássaros adormecidos, bem como proteger as gaiolas e as caixas de poleiro dos predadores.
• Forneça alimentos saudáveis, limpos e ricos em calorias, como sementes de girassol, nozes e sebo, para que os pássaros tenham energia suficiente para sobreviver nas noites longas e frias.
• Apague a iluminação externa que pode confundir os pássaros e perturbar seus padrões naturais de sono, ou pode atrair predadores para pássaros dormindo.

Compreender como os pássaros dormem não apenas mostra como os pássaros são únicos, mas pode ensinar aos observadores como ajudar melhor todos os pássaros a sobreviverem com sonhos doces e seguros.