Por que os ovos de Robin são azuis?

A primavera é uma estação de cores adoráveis, desde os lindos rosas de tulipas e flores de árvores aos amarelos ensolarados de narcisos e pintinhos até o azul suave e lindo dos ovos de tordo. Mas por que os ovos do robin são azuis e o que as cores podem revelar sobre os diferentes ovos de pássaros selvagens?

Cores como camuflagem

Em muitos casos, a cor ajuda a camuflar a casca de um ovo de predadores famintos que ficam felizes em invadir ninhos para uma refeição fácil. Isso é especialmente verdadeiro para ovos com tons neutros ou aqueles que têm marcações que os ajudam a se misturar ao material de nidificação. Muitas aves que põem ovos a céu aberto, como em um ninho de arranhão ou diretamente no solo em áreas abertas, têm esses ovos camuflados. Os pássaros com esses ovos camuflados frequentemente decoram seus ninhos também, para fornecer uma camada adicional de proteção e ocultação.

Cores protegendo os ovos do sol

A cor do ovo de um pássaro também pode protegê-lo da luz solar prejudicial. A radiação e o calor do sol podem facilmente danificar ovos delicados, tanto influenciando o desenvolvimento do pintinho quanto impactando o período de incubação. Um ovo muito escuro, por exemplo, terá melhor proteção contra a radiação ultravioleta (UV) prejudicial, mas também pode aquecer muito rapidamente sob a luz solar direta e a temperatura extrema pode matar um pintinho não eclodido. Um ovo mais leve está menos sujeito ao estresse de superaquecimento, mas está mais sujeito a problemas de desenvolvimento causados pela radiação UV. Quando um período de incubação é fortemente afetado pelo calor do sol, os pintinhos estão sujeitos a maiores mutações e maiores fatalidades porque seu desenvolvimento é acelerado.

Por causa da conexão entre a luz do sol e a cor da casca do ovo, as cores da casca variam de acordo com a distribuição geográfica de uma espécie de pássaro e onde colocam seus ovos. Aves que normalmente botam ovos em áreas abertas e expostas com probabilidade de ver mais luz do sol geralmente têm cascas de ovos de cores mais claras. Os ovos postos em locais escondidos ao abrigo do sol têm maior probabilidade de apresentar tons mais escuros.

Em última análise, os pássaros precisam encontrar um equilíbrio entre a melhor cor para seus ovos e as condições ambientais onde os colocam. Este é um processo evolutivo que pode levar muitas gerações para ser aperfeiçoado, e até mesmo pássaros da mesma espécie podem ter cores de casca de ovo ligeiramente diferentes com base em seu intervalo e preferências de habitat.

Mais pistas em cores de casca de ovo

Além de dar uma pista sobre os hábitos de nidificação de um pássaro em relação à luz do sol que atinge o ninho, as cores da casca do ovo podem indicar:

• Saúde dos pais e dos pintinhos: Ovos mais brilhantes e coloridos (dentro das cores adequadas para a espécie) são normalmente um sinal de boa saúde e uma dieta nutritiva para a ave mãe. Esses filhotes têm mais probabilidade de ser fortes e saudáveis também.
• Hábitos de cuidado com os ninhos : embora não seja uma característica universal, é típico que os ovos fortemente camuflados façam parte de ninhos que muitas vezes são deixados sem cuidados como forragem das aves progenitoras. Ovos simples e mais visíveis, por outro lado, podem ser guardados com mais cuidado por pais vigilantes e têm menos necessidade de camuflagem.
• Irmãos incompatíveis: Ovos dramaticamente diferentes no mesmo ninho podem indicar um parasita de cria. Essas aves, como o cowbirds de cabeça marrom e os cucos comuns, põem seus ovos nos ninhos de outras aves e permitem que outras espécies os criem como filhotes "adotivos". Um ovo de tamanho, forma ou cor muito diferente na ninhada pode ser de um parasita da ninhada.

Mas, realmente, por que os ovos do robin são azuis?

Embora a compreensão da cor da casca do ovo seja fascinante, não explica totalmente por que os ovos do robin são azuis. A cor da casca do ovo é determinada pelos pigmentos depositados à medida que a casca é formada na glândula da casca. A glândula da concha é o equivalente aviário do útero de um mamífero e está perto do final do oviduto, logo antes da cloaca. A casca é formada pouco antes da postura do ovo.

O pigmento biliar biliverdina é responsável pelos tons de azul nos ovos das aves. Dependendo da concentração do pigmento, a coloração pode variar de um azul brilhante ou azul-esverdeado a um azul-gelo pálido e todos os tons intermediários. Os ovos menores e aqueles postos primeiro em uma ninhada são geralmente mais intensamente coloridos do que os ovos maiores ou aqueles postos mais tarde no ciclo de nidificação.

Além de colorir as cascas dos ovos, a biliverdina também é responsável pelos tons de azul nas asas das mariposas e das borboletas, e é o mesmo pigmento que faz os hematomas ficarem verde-azulados.

Outros pássaros que botam ovos azuis

Os ovos de Robin não são os únicos ovos azuis de pássaros selvagens. Muitas outras espécies também botam ovos em vários tons de azul, verde-azulado, turquesa e azul-esverdeado, incluindo:

• Tinamous preto
• Gaios azuis
• Mynas comum
• Dunnocks
• Pássaros azuis orientais
• Robins europeus
• Estorninhos europeus
• Catbirds cinza
• Tentilhões domésticos
• Linnets
• Melros de asa vermelha
• Garças-brancas
• Tordos

Independentemente da espécie, no entanto, os mesmos princípios que explicam por que os ovos do robin são azuis explicam a coloração azulada de todos os diferentes ovos de pássaros selvagens. Os observadores de pássaros que entendem a coloração dos ovos podem identificar mais facilmente os ovos das aves selvagens e apreciar todas as qualidades especiais de cada ninho que vêem.