A história do primeiro dia da terra
O Dia da Terra nasceu em 1970, em um mundo dilacerado por conflitos políticos e encorajado por um ativismo de espírito livre. Os tempos estavam mudando, e uma confluência improvável de pessoas e eventos levou à primeira celebração do Dia da Terra em 22 de abril de 1970.
Mas a semente do Dia da Terra foi plantada muitos anos antes, quando um punhado de cientistas e conservacionistas se deu conta de que o crescimento fenomenal da indústria europeia no pós-guerra - e sua consequente poluição do ar e da água - estava destruindo grande parte do mundo natural.
O movimento ambiental e o dia da terra
Em 1962, Rachel Carson, uma solitária quieta de uma fazenda da Pensilvânia que se tornou uma bióloga renomada e escritora da natureza, publicou Silent Spring, uma jeremiada contra a pulverização de DDT e outros pesticidas. Ao culpar seu uso pela dizimação generalizada de populações de pássaros e animais, ela é creditada por dar ao movimento ambientalista sua base científica robusta.
Outros eventos durante a década de 1960 galvanizaram a consciência pública sobre a destruição ambiental. A poluição do ar em Los Angeles, Nova York e outras áreas urbanas atingiu níveis tão perigosamente altos que os impactos à saúde humana foram imediatos e inegáveis.
O crescimento populacional, o ímpeto para o best-seller de Paul Erlich de 1968, The Population Bomb, foi responsabilizado por escavar campos e florestas para criar subúrbios extensos. E no que pode ser o desastre de fabricação humana mais famoso da década, o rio Cuyahoga, em Ohio, que fluía por Cleveland e outras cidades industriais, pegou fogo em 1969 devido a todos os resíduos perigosos que eram regularmente despejados nele.
Gaylord nelson e o primeiro dia da terra
Foi nessa época que o senador Gaylord Nelson, um democrata conservador de Wisconsin, propôs pela primeira vez fazer da proteção ambiental uma prioridade nacional. Em 1963, o senador Nelson convenceu o presidente Kennedy a fazer uma "viagem de conservação" nacional, mas pouco resultou politicamente. Naquele mesmo ano, Nelson apresentou uma legislação para proibir o DDT: nenhum membro do Congresso se juntou a ele.
Nelson, intrépido, percebeu que uma série de pequenas organizações obtiveram algum sucesso na promoção de questões ambientais localmente. Inspirado por esses eventos e pelo número crescente de protestos contra a guerra e "ensinamentos" que surgiram em todo o país, Nelson decidiu em 1969 que um único dia dedicado a um ensino ambiental poderia ser a maneira perfeita de eliminar a poluição, desmatamento e outras questões ambientais no topo da agenda política do país.
Falando em uma conferência em Seattle em setembro de 1969, Nelson propôs uma manifestação popular de costa a costa em nome das preocupações ambientais, planejada para a primavera de 1970. Nas palavras de Nelson, "A resposta foi elétrica. Decolou como um gangbusters. "
As pessoas em todo o país aparentemente estavam procurando uma saída para expressar sua crescente consciência ambiental. Nelson também publicou um anúncio de página inteira no The New York Times em janeiro de 1970, anunciando que o Dia da Terra ocorreria na quarta-feira, 22 de abril. A data foi escolhida por causa de seu calendário com horários de aulas dos alunos, clima mais quente e não feriados concorrentes.
Atividades locais para o Dia da Terra
Embora Nelson tenha ajudado a criar uma organização independente - Environmental Teach-In, Inc., liderada por Denis Hayes, um estudante ativista - para lidar com a enxurrada de pedidos de informações, o senador insistiu que o Dia da Terra fosse organizado em nível local. Isso provou ser uma ideia inspiradora, já que as pessoas estavam mais empenhadas em questões que afetavam suas comunidades e famílias.
O dia 22 de abril de 1970 amanheceu claro e ameno, com céu azul em grande parte do país. Pela maioria das estimativas, cerca de 20 milhões de pessoas foram às ruas, superando amplamente até mesmo as expectativas mais otimistas. Republicanos, democratas, crianças em idade escolar, estudantes universitários, sindicatos, donas de casa, médicos, líderes religiosos, banqueiros, aposentados, fazendeiros e todos os demais participaram de milhares de marchas, manifestações, desfiles, protestos e outros "acontecimentos" locais.
A história do dia da terra ressoa
O primeiro Dia da Terra foi considerado um sucesso estrondoso. O evento foi notícia de primeira página em quase todos os lugares, e a cobertura foi extremamente positiva. O evento cimentou na mente das pessoas a importância das questões ambientais como uma preocupação da comunidade e uma prioridade política internacional. Para muitos participantes, o Dia da Terra marcou uma virada em suas vidas, quando o consumo irresponsável e o lixo industrial irrestrito de repente passaram a ser examinados com rigor.
O Dia da Terra continuou a ressoar em nível pessoal e político por mais de 40 anos. Nos meses que se seguiram ao primeiro evento de base, foram aprovadas a Lei das Espécies Ameaçadas, a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Potável Segura e dezenas de outras peças de legislação marcantes. Em um grau notável, o Dia da Terra institucionalizou a proteção da terra, do ar e da água. E quando, em 1990, o Dia da Terra se tornou global como um evento internacional, o mundo o abraçou com o mesmo entusiasmo que os europeus fizeram em 1970.
Por sua devoção incessante ao movimento verde e outras causas sociais e ambientais, o senador Nelson, falecido em 2005, foi premiado com a Medalha Presidencial da Liberdade.
