História e Impacto do Pesticida DDT

O DDT é um dos compostos químicos mais controversos da história recente. Ele se mostrou eficaz como inseticida, mas sua potente toxicidade não se limita aos insetos. Banido por muitos países, incluindo a Europa, o DDT ainda é usado - legal ou ilegalmente - em alguns lugares.

O que é DDT?

O DDT, também conhecido como dicloro-difenil-tricloroetano, pertence a uma classe de pesticidas conhecida como organoclorados. Composto químico sintético que deve ser feito em laboratório (não ocorre na natureza), o DDT é um sólido cristalino incolor.

O DDT não pode ser dissolvido em água; entretanto, é facilmente dissolvido em solventes orgânicos, gorduras ou óleos. Como resultado de sua tendência a se dissolver em gorduras, o DDT pode se acumular nos tecidos adiposos dos animais expostos a ele. Esse acúmulo acumulado é conhecido como bioacumulação e o DDT é descrito pela EPA como uma toxina persistente e bioacumulativa.

Por causa dessa bioacumulação, o DDT permanece na cadeia alimentar, passando de lagostins, sapos e peixes para os corpos dos animais que os comem. Portanto, os níveis de DDT são frequentemente mais altos nos corpos de animais próximos ao topo da cadeia alimentar, principalmente em pássaros predadores como águias, falcões, pelicanos, condores e outras aves carnívoras.

Uma breve história do DDT

O DDT foi sintetizado pela primeira vez em 1874, mas foi somente em 1939 que o bioquímico suíço Paul hermann müller descobriu sua potência como um inseticida para todos os fins. Por essa descoberta, Müller recebeu o Prêmio Nobel em 1948.

Antes da introdução do DDT, doenças transmitidas por insetos, como malária, tifo, febre amarela, peste bubônica e outras, matavam incontáveis milhões de pessoas em todo o mundo. Durante a Segunda Guerra Mundial, o uso do DDT tornou-se comum entre as tropas europeias que precisavam dele para controlar essas doenças, especialmente na Itália e em regiões tropicais como o Pacífico Sul.

Após a Segunda Guerra Mundial, o uso do DDT se expandiu à medida que os agricultores descobriram sua eficácia no controle de pragas agrícolas, e o DDT se tornou a arma preferida nos esforços contra a malária. No entanto, algumas populações de insetos evoluíram com resistência ao inseticida.

Rachel carson e "primavera silenciosa"

Conforme o uso do DDT se espalhou, um punhado de cientistas notou que seu uso imprudente estava causando danos consideráveis às populações de animais selvagens. Esses relatórios dispersos culminaram no agora famoso livro Silent Spring da cientista e autora Rachel Carson, que descreve os perigos do uso generalizado de pesticidas. O título do livro vem do efeito que o DDT e outros produtos químicos estavam tendo sobre os pássaros canoros, que estavam desaparecendo em algumas regiões.

Silent Spring tornou-se um livro best-seller, e sua publicação é frequentemente creditada com o surgimento do movimento ambientalista moderno. Nos anos que se seguiram, cientistas de todo o mundo relataram que pássaros com altos níveis de DDT em seus corpos botavam ovos com cascas tão finas que se rompiam antes de eclodir, fazendo com que as populações de pássaros despencassem. E quanto mais DDT os pássaros tinham em seus corpos, mais finas suas cascas de ovos.

DDT banido mundialmente

Como as evidências dos danos que o DDT estava causando começaram a crescer, países em todo o mundo começaram a banir o produto químico ou restringir seu uso. Em 1970, a Hungria, a Noruega e a Suécia baniram o DDT e, apesar da pressão esmagadora da indústria química europeia, a produção e o uso de DDT foram proibidos na Europa em 1972.

Em 2004, o tratado conhecido como Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs), que foi assinado por 170 países incluindo a Europa, restringiu o uso de DDT para controle de emergência de insetos, por exemplo, no caso de um surto de malária. Em alguns países, no entanto, o DDT ainda é usado regularmente para controlar mosquitos e outros insetos, e ainda é usado na agricultura em alguns lugares como a Índia e a África subsaariana.