Identificação da coruja das neves

A coruja da neve é uma das corujas mais distintas e reconhecíveis do mundo, mas apesar de sua familiaridade, pode ser surpreendentemente difícil de ser identificada no campo. A excelente camuflagem deste raptor ajuda a protegê-lo contra aviso, mas observadores de pássaros que estão familiarizados com suas marcas de campo podem identificar facilmente corujas da neve.

Identificação macho da coruja branca

Corujas machos da neve são camuflados soberbamente e têm poucas marcas de campo que são facilmente perceptíveis. É essa falta de marcas de campo, no entanto, que muitas vezes ajuda os observadores de pássaros a identificar essas corujas adequadamente.

• Olhos amarelos: os olhos amarelos brilhantes da coruja branca são uma de suas características mais distintas. A pupila é escura, mas pode ser difícil de ver, e o brilho geral dos olhos se destaca bem contra o rosto claro do pássaro.
• Bico escuro: a coruja branca tem um bico escuro e agudamente em forma de gancho que sai de sua face clara. A quantidade de bico visível pode variar amplamente, e as aves que são mais frias ou sujeitas a mais vento podem estar exibindo muito pouco bico.
• Cabeça redonda: a coruja branca tem uma cabeça muito redonda e quando o pássaro está empoleirado em sua postura típica de amontoado, parece ter um pescoço muito pequeno.
• Plumagem branca: corujas machos da neve são quase totalmente brancas, embora quanto mais jovem a ave, mais manchas ou barramentos pretos podem aparecer. Essa coloração ajuda a esconder os pássaros perfeitamente em seu habitat de tundra, e os observadores devem observar cuidadosamente a forma e outras marcas quando a plumagem se mistura com o fundo.
• Forma redonda: em geral, a coruja branca tem uma forma redonda grande. Dependendo do ângulo a partir do qual o pássaro é visto, pode parecer mais com uma forma oval ou cônica, mas a cabeça redonda e a cauda curta são sempre distintas

As fêmeas das corujas brancas são mais marcadas do que os machos, mas ainda podem ser confusas para os observadores de pássaros, que podem não esperar que uma coruja conhecida por sua plumagem branca seja tão colorida. Essas quatro marcas de campo são as chaves para a identificação adequada da coruja fêmea da neve:

• Olhos amarelos: como os machos, as fêmeas da coruja branca têm olhos amarelos brilhantes. No entanto, isso pode ser difícil de ver, principalmente em um dia claro, quando a ave pode estar com os olhos fechados ou semicerrados. Se os olhos estiverem estreitamente abertos, eles podem parecer escuros, especialmente à distância.
• Seio branco: a fêmea da coruja branca tem o rosto, a garganta e o seio totalmente brancos que formam uma mancha branca triangular cercada por barramentos. As corujas mais velhas terão menos barras, mas a forma de V no peito está sempre presente em algum grau.
• Restrição pesada: Ao contrário dos machos brancos quase puros, as corujas fêmeas da neve são fortemente barradas com divisas marrom-pretas. A barra mais pesada está na coroa, asas e costas, com barra ligeiramente mais leve nos flancos e abdômen. Conforme a idade das aves ou a plumagem se desgastam, a barreira pode se tornar menos distinta e mais pálida em geral.
• Forma redonda: as corujas das neves de ambos os sexos têm uma forma redonda que é acentuada pelo seu grande tamanho. Particularmente quando empoleiradas no solo, essas aves podem parecer não ter outra forma além de uma bolha redonda, graças ao seu corpo redondo, pescoço muito curto e cabeça redonda.

Ver uma coruja voando é uma delícia, e ser capaz de identificar o pássaro voando é ainda mais emocionante. Felizmente, as corujas da neve são algumas das corujas mais fáceis de identificar durante o vôo, e os observadores de pássaros podem dedicar um tempo para apreciar a beleza da ave e as adaptações que ela tem para sua extensão ao extremo norte.

• Asas arredondadas: as asas largas e arredondadas de uma coruja branca ajudam a criar o vôo silencioso de que esse pássaro precisa para atacar presas desavisadas. As penas também são notavelmente largas para ajudar a abafar o som, mas esses pássaros ainda são excelentes voadores.
• Marcações de plumagem: Em vôo, as marcações de uma coruja branca podem ser mais facilmente visíveis do que quando a ave está empoleirada. A barreira mais pesada está nas asas superiores, cabeça, costas e abdômen, com as aves fêmeas sendo muito mais marcadas do que os machos brancos quase puros
• Pernas e pés com penas: para preservar o calor na tundra ártica, a coruja da neve tem pernas e pés com muitas penas. Em vôo, se o pássaro estiver decolando ou pousando, as pernas e os pés podem ser facilmente visíveis, e os observadores podem até ver as garras escuras. Se as pernas e os pés estão dobrados contra o corpo, no entanto, eles se misturam à plumagem corporal e são muito menos visíveis.

As corujas das neves são aves solitárias e geralmente evitam áreas com muita atividade. Por causa disso, a maioria dos observadores de pássaros os vê primeiro de uma grande distância, embora binóculos de observação de pássaros de alta qualidade ou uma luneta possam parecer trazer os pássaros de perto para uma melhor visão. Saber o que procurar de longe, entretanto, costuma ser o primeiro passo para identificar corujas da neve.

• Habitat aberto: o habitat pode ser a melhor pista para a identificação de uma coruja da neve. Seus habitats preferidos são áreas abertas com cobertura de neve leve, incluindo dunas e praias, campos e bordas de bosques em áreas agrícolas. As aves muitas vezes pousam diretamente no solo ou em um poleiro baixo, como uma pedra ou poste de cerca, enquanto examinam o território, embora também possam pousar em telhados ou postes mais altos, especialmente quando se aventuram em áreas desconhecidas durante as irrupções.
• Forma redonda: Mesmo à distância, destaca-se a forma arredondada dessas aves. Quando vista de longe, a coruja da neve pode ser semelhante a uma bola de vôlei branca perdida, bola de praia ou saco plástico descartado - mas olhe mais de perto e você ficará surpreso com o pássaro que encontrar!
• Marcações de plumagem: Enquanto os pássaros machos brancos quase puros não mostram marcações que podem ser discernidas à distância, as fêmeas das corujas brancas são fortemente barradas e essa barreira ainda pode ser vista de longe. Procure um rosto, garganta e peito brancos contrastando com uma coroa, costas, asas e flancos fortemente marcados para determinar o sexo da ave. Na face branca dos pássaros machos e fêmeas, as manchas mais escuras dos olhos e do bico ainda podem se destacar.

As corujas das neves podem parecer fáceis de identificar e são familiares para muitos observadores de pássaros, mas ver uma na natureza pode ser bem diferente do que verificar um guia de campo. Compreender as diferentes marcas de campo de corujas da neve machos e fêmeas pode ajudá-lo a estar preparado para identificar essas aves sempre que tiver a sorte de avistar uma.