Mapas de zona de robustez de plantas do USDA por região

O mapa da zona de robustez de plantas do USDA é uma referência amplamente usada que ajuda jardineiros e outros produtores a escolher plantas adequadas ao clima local. Cada zona é definida pela temperatura média anual mínima; em outras palavras, como fica frio em um ano típico. O termo robustez se refere à probabilidade de uma planta sobreviver à época mais fria do ano. Por exemplo, se uma planta é considerada "resistente à zona 5", isso significa que provavelmente pode sobreviver em temperaturas de até -20 graus F, a temperatura mínima anual nos climas da zona 5.

Zonas de robustez, comumente chamadas de zonas de cultivo ou zonas de plantio, devem ser tomadas como um conselho, não como um evangelho. O que mais importa é o microclima preciso onde a planta reside. Por exemplo, mesmo se você mora na zona 5, pode haver áreas em sua propriedade que ficam mais quentes do que a localização média da zona 5, de modo que pode ser possível cultivar uma planta da zona 6 nessas áreas mais quentes. Em última análise, as plantas dirão o que funciona e o que não funciona, e você nunca sabe até tentar.

Para fins de zonas de plantio do USDA, o significado de "Nordeste" é um pouco expandido além de como é usado na linguagem cotidiana. Não consiste simplesmente nos estados da Nova Inglaterra e Nova York. Em vez disso, se estende ao sul até a Virgínia e a oeste até Michigan.

Somente Massachusetts (um estado relativamente pequeno, em termos de território) contém cinco zonas de cultivo diferentes (3 a 7). Os trechos ao norte de Michigan, Nova York, Vermont, New Hampshire e Maine incluem algumas das áreas mais frias dos Estados Unidos

Dentro dos limites da região Sudeste, os jardineiros encontrarão principalmente as zonas de cultivo 6 a 10. O extremo sul da Flórida, no entanto, é uma classificação acima. Como é o caso com as outras regiões, a classificação cai vertiginosamente à medida que a altitude aumenta - um fator altamente relevante, uma vez que esta região é o lar das Smoky Mountains.

Os jardineiros do Sudeste costumam ser desafiados por solos com excesso de argila. Se você enfrentar este desafio, além de aplicar corretivos de solo, você pode querer considerar a seleção de plantas que toleram solo argiloso.

Dominada geograficamente pelo Texas, esta região está sujeita a extremos de clima. As áreas ao longo da Costa do Golfo tendem a ser quentes e úmidas. O Texas Panhandle é quente e seco, como bem sabe qualquer pessoa que tenha viajado pela área em uma viagem histórica pela Rota 66.

Só a Califórnia tem um clima tão diverso que as pessoas se referem a "Norte da Califórnia" e "Sul da Califórnia" como se fossem estados separados. Mas não termina aí. As montanhas de Sierra Nevada e o deserto de Mojave são quase como planetas diferentes.

Os contrastes climáticos marcantes são a linha da história para o sudoeste em geral, variando dos picos do Colorado (zona 3) aos desertos escaldantes do sul do Novo México, Arizona e Califórnia (zonas 10 e 11). Além das temperaturas extremamente altas nessas áreas do sul, os produtores de plantas podem enfrentar o desafio representado pelo solo de caliche.

Como o Nordeste, o Noroeste assume um significado um tanto expandido quando usado em conexão com as zonas de cultivo do USDA. Portanto, se ouvir o termo evocar imagens do histórico clima chuvoso do segmento da Costa do Pacífico (Seattle, digamos), você terá que ajustar um pouco seu pensamento. Em termos de zonas de cultivo, esta região se estende ao leste até Montana e Wyoming - dificilmente conhecido como território privilegiado para "cantar na chuva".

A região Centro-Norte é dominada por zonas de cultivo de clima frio (3 a 5), com apenas o quarto extremo sul oferecendo um clima mais hospitaleiro (zonas 6 a 7). A parte nordeste da área é contígua com os Grandes Lagos ocidentais.

Por definição, um microclima é o clima de um lugar pequeno e específico dentro de uma área, em contraste com o clima da área geral, ou macroclima. O clima da área geral é indicado pela zona de robustez das plantas do USDA.

Jardineiros iniciantes normalmente devem plantar de acordo com a zona padrão do USDA. No entanto, às vezes é possível cultivar plantas da próxima zona mais quente, se você souber como explorar microclimas. Isso é experimental e nem sempre é bem-sucedido, mas se você jogar suas cartas da maneira certa, poderá expandir as opções regionais padrão na seleção de plantas.

Por exemplo, um recanto ensolarado em um quintal protegido de ventos fortes e geadas é um microclima: a temperatura lá às vezes permanecerá mais alta do que em qualquer outro lugar do seu quintal. Esses microclimas são excelentes para fazer experiências com plantas que, de outra forma, seriam consideradas muito tenras para a sua região. Digamos que você esteja cultivando na zona 5 e a planta que gostaria de cultivar seja resistente apenas na zona 6. Tente cultivá-la no microclima de um recanto coberto e ensolarado. Esse microclima também pode ser um ótimo lugar para endurecer as plantas.

Os microclimas também podem ser mais frios do que a área geral. Por exemplo, se um pedaço de terra fica em um local baixo (no sopé das colinas), o ar frio pode se estabelecer ali. Nas noites em que há um aviso de geada em sua área, geralmente esses são os pontos mais afetados pela geada. Quaisquer plantas tenras que você cultivar lá podem ser danificadas pela geada. É por isso que - para desespero de muitos novos jardineiros - as plantas em uma área de uma paisagem podem ser mortas pela mesma geada com que outras plantas (em outras áreas do quintal) sobrevivem perfeitamente. Danos por congelamento podem ser um fenômeno muito localizado.

Observe que os microclimas são mais do que apenas temperatura ambiente e condições atmosféricas. Tecnicamente, uma área do seu quintal que goza de pleno sol pode ser considerada um microclima, assim como aquele onde reina a sombra total. Da mesma forma, pontos na paisagem com solo seco são tratados de forma diferente (em termos do que você plantaria lá) do que pontos com solo úmido.

É possível criar um microclima com uma estrutura ou plantação estrategicamente posicionada. Por exemplo, construir uma parede de alvenaria ao redor de um jardim é uma excelente forma de criar um microclima. A parede não apenas fornece abrigo, mas também retém o calor durante o dia e irradia o calor armazenado à noite, mantendo a área imediata mais quente. Outras estruturas comumente usadas para criar microclimas incluem edifícios externos (como galpões de armazenamento ao ar livre), cercas sólidas e sebes.