O que é uma planta de jardim híbrida?

Uma planta híbrida é o resultado da polinização cruzada de duas variedades de plantas diferentes e do cultivo da semente que o cruzamento produz. A planta que cresce a partir dessa semente é considerada um híbrido.

Por que hibridizar plantas?

A hibridização comercial é um processo pelo qual novas plantas comercializáveis são desenvolvidas com qualidades particularmente desejáveis. Os híbridos são desenvolvidos para resistência a doenças, tamanho da planta, flor ou fruta, aumento da floração, cor, sabor ou qualquer razão pela qual uma planta possa ser considerada especial. A maioria das plantas modernas atualmente disponíveis para os jardineiros domésticos são híbridas.

Como as plantas são hibridizadas

Para criar um híbrido, o pólen de uma variedade de planta é transferido para a flor de outra variedade. Antes de fazer isso, o criador deve decidir qual planta usar como fêmea (o pistilo) e de qual planta ele deseja tirar o pólen (o estame, partes masculinas). O pistilo é polinizado manualmente. Para evitar que as plantas se autopolinizem, todos os estames devem ser removidos das plantas que vão polinizar. Os frutos que se formam como resultado dessa polinização cruzada são colhidos e as sementes são coletadas.

Chegar ao resultado desejado pode levar anos de polinização cruzada. Os primeiros cruzamentos são cultivados no ano seguinte e as plantas que eles produzem são avaliadas. Se atenderem às expectativas, o cruzamento se repetirá e as sementes serão comercializadas no ano seguinte. Mas pode levar muitos anos antes que um híbrido com as características desejadas seja criado. Se as plantas resultantes forem decepcionantes, o criador está de volta à estaca zero.

Mesmo quando o criador tem um vencedor, o processo continua. Sementes para híbridos comerciais populares, como tomates Sungold e Early Girl, devem ser cruzadas, colhidas e guardadas todos os anos. Eles são chamados de híbridos F1, de primeira geração, porque são o produto direto de um cruzamento. O criador que primeiro cria um híbrido possui os direitos sobre ele, e é por isso que eles podem ser mais caros do que as plantas não híbridas (polinização aberta). Os criadores guardam de perto a linhagem de seus híbridos.

O sucesso de cultivar plantas híbridas no jardim não é mais difícil do que cultivar não-híbridas (plantas de polinização aberta). Na verdade, muitas das variedades mais populares de plantas de jardim são híbridas porque provaram ter o melhor desempenho no jardim.

O que acontece quando você planta sementes de plantas híbridas?

Como os híbridos são um cruzamento entre variedades, a semente produzida pelos híbridos não crescerá fielmente à semente. Mudas cultivadas a partir de um híbrido podem exibir características de uma ou de ambas as plantas-mãe ou ser algo totalmente surpreendente. Às vezes, a semente é estéril e nem cresce.

Isso não significa que você não pode salvar e experimentar. Você pode ficar totalmente encantado com as novas plantas. Só não se apegue a elas, porque talvez nunca mais veja plantas assim.

Uma vez híbrido, sempre híbrido?

É possível que a semente híbrida seja estabilizada e se torne uma planta de polinização aberta, de modo que cresça continuamente conforme o tipo. O processo envolve o cultivo de várias gerações de sementes, selecionando cuidadosamente apenas aquelas que são idênticas aos pais e descartando o resto. No entanto, muitas sementes não híbridas são resultado desse processo meticuloso.

As plantas híbridas não são naturais?

A maioria das plantas híbridas são cruzamentos intencionais, mas a hibridização pode ocorrer na natureza. Na verdade, isso acontece com bastante frequência. Duas plantas próximas de espécies diferentes podem sofrer polinização cruzada por insetos ou pelo vento e a semente resultante simplesmente cai no solo e se torna um híbrido. Poucas flores e vegetais que cultivamos hoje estão em sua forma selvagem original. Na natureza, os híbridos são um sucesso ou um fracasso. Os híbridos comerciais surgem depois de muito trabalho e muitas tentativas são descartadas se não produzirem os resultados desejados.

Quer o cruzamento ocorra naturalmente ou intencionalmente, não confunda híbridos com plantas geneticamente modificadas (OGM), que são criadas usando técnicas como a clonagem de genes. Os híbridos são simplesmente duas plantas de polinização cruzada.