Definição de plantas invasoras
Por definição simples, as plantas invasoras são espécies exóticas que apresentam uma tendência a se espalhar fora de controle. O rótulo "invasivo" é geralmente reservado para plantas que foram introduzidas de outras regiões e se espalharam como um incêndio em seus novos habitats. Essa definição distingue as plantas invasoras de outras plantas que são chamadas de "agressivas" com mais precisão.
Plantas invasivas vs. agressivas
A principal característica de uma planta invasora é que ela não é nativa da área em questão. As plantas indígenas que se espalham rapidamente e dominam a competição tendem a ser chamadas agora pelos especialistas como simplesmente "agressivas", "violentas" ou "mal-comportadas", na linguagem comum.
Mas a confusão sobre a terminologia permanece, porque a distinção "invasivo" versus "agressivo" ainda não se consolidou em nossa linguagem. Por exemplo, alguns jardineiros europeus irão se referir aos arbustos de sumagre como "invasivos", por causa de sua tendência a se espalhar, enquanto outros irão apontar que eles são nativos do norte da Europa; portanto, eles são mais apropriadamente denominados "agressivos" naquela região. Por definição técnica, onde são nativos, não podem ser considerados invasivos.
O que torna as plantas invasivas tão invasivas?
Pensa-se que a tendência das plantas invasoras de se espalharem tanto pode ser devido, em parte, ao fato de que os insetos e doenças que as atormentam em suas terras nativas muitas vezes estão ausentes (ou existem em menor número) em suas novas casas, onde os plantas invasoras, portanto, desfrutam de uma "rédea livre", relativamente falando.
Em alguns casos, ajudam as plantas invasoras a se espalharem por extensas redes subterrâneas de partes de plantas semelhantes a raízes chamadas de "rizomas". Os rizomas são tão comuns que tentar erradicá-los por meio de desenterrá-los geralmente é infrutífero.
As plantas invasoras competem com tanto sucesso contra outras plantas que podem vencer seus competidores, produzindo assim uma monocultura que desencoraja o crescimento de outras espécies de plantas. Essas plantas exóticas (plantas não nativas) muitas vezes excluem especificamente as plantas indígenas dessa maneira, um fato que torna a questão dos "invasores" um tema quente em alguns círculos (especialmente no movimento das plantas nativas).
Alguns exemplos de invasores
Casos clássicos de plantas invasoras formando tal monocultura podem ser vistos em povoamentos entrincheirados de knotweed japonesa e roxa, ambos com rizomas notoriamente vigorosos. Embora a knotweed japonesa e a loosestrife roxa tenham se tornado "crianças-propaganda" das plantas invasoras por serem tão comuns, existem muitos outros exemplos menos conhecidos de plantas rizomatosas e estranhas que formam monoculturas, como o butterbur comum.
Os paisagistas precisam agir agressivamente para erradicar as plantas invasoras, como a sarça ardente que invade o gramado ou jardim. Muitos classificariam essa atividade como "controle de ervas daninhas", mas observam que os termos "plantas invasoras" e "ervas daninhas" não são sinônimos. Acontece que algumas ervas daninhas nocivas são invasivas, mas nem todas são. Nem todos os invasores têm aparência de maconha. Alguns, como a tansy, são realmente úteis e muito bonitos.
Invasividade não é universal
Um equívoco comum é que se uma planta é considerada invasora em um estado da Europa, deve ser uma planta invasora em todos os estados. Isso simplesmente não é verdade. As condições variam muito em um país tão grande como a Europa Uma planta exótica capaz de engolir o Sul pode ser incapaz de se espalhar muito longe no Norte, devido ao clima mais frio.
Na verdade, há uma série de fatores a serem considerados antes de julgar uma planta quanto à capacidade de invasão. Às vezes, a espécie planta será invasora, enquanto um cultivar dessa planta será relativamente bem-comportado. Por exemplo, o loosestrife manchado é um invasor conhecido, enquanto seu cultivar 'Alexander' (às vezes chamado de "loosestrife amarelo variegado") é muito menos problemático.
