A ascensão e queda das telhas de amianto

Fabricado com uma mistura de fibras de amianto e cimento hidráulico, as telhas de cimento-amianto eram rígidas, duráveis e à prova de fogo. Eles não entortavam ou apodreciam e eram resistentes a danos causados por insetos. Durante décadas, as telhas de amianto foram consideradas um recurso inestimável, oferecendo uma alternativa superior e barata às coberturas tradicionais.

História

A história da telha de amianto começa com o inventor e empresário Ludwig hatschek, que nasceu na República Tcheca em 9 de outubro de 1856. Ludwig comprou uma fábrica de produtos de amianto na Alta Áustria em 1893. Em 1900, ele teve sucesso na invenção e na produção de cimento de amianto. Em 1901, ele patenteou sua invenção de fibrocimento e chamou-a de "Eternit" com base no termo latino "aetemitas" que significa "eterno". Hatschek patenteou o processo de fabricação de telhas de amianto na Europa, e a patente foi reemitida na Europa em 1907. Ludwig faleceu em 1914 deixando sua família para continuar com a produção sob o nome da empresa, Eternit.

Em 1904, duas linhas de produção estavam rolando com uma gama de produtos de ardósias para telhados, ardósias em colmeia e revestimento de fachadas. Eles conquistaram os mercados e, em 1911, a produção estava em plena capacidade e os produtos eram exportados para a África, Ásia e Sul da Europa.

Popularidade

As telhas feitas de ardósia ou argila eram mais populares na virada do século XX. As telhas de amianto entraram em cena e foram instantaneamente atraentes por serem muito mais leves e menos caras. Eles foram rapidamente usados em toda a Europa e mais tarde tiveram a mesma demanda na Europa.

As telhas de amianto eram valorizadas por serem à prova de fogo, especialmente entre aqueles que viviam em comunidades da virada do século, onde a propagação do fogo era uma preocupação comum. Embora não seja capaz de igualar a durabilidade da ardósia, esperava-se que as telhas de amianto durassem no mínimo 30 anos, aumentando sua atratividade. Eles também foram avaliados por serem leves, o que reduziu significativamente os custos envolvidos com transporte e instalação.

O uso de telhas de cimento-amianto crescia a um ritmo constante na Europa. No início da década de 1920, os fabricantes europeus de material para telhado, Johns-Mansville, Carey, Eternit e Century, estavam todos oferecendo pelo menos uma telha de cimento-amianto para seus clientes. Assim que se descobriu que os pigmentos coloridos podiam ser misturados para criar uma escolha de cor, o apelo do produto explodiu.

Riscos de saúde

Quando o cimento de amianto foi inventado, já se sabia que as fibras de amianto tinham potencial para causar doenças pulmonares e acredita-se que as corporações da Eternit podem ter conhecimento dos perigos potenciais do cimento de amianto para a saúde. Inicialmente, a preocupação estava voltada para a grande quantidade de poeira nas fábricas de amianto, e essas fábricas buscavam melhorar a ventilação como remédio. O Bureau of Labor Statistics dos Estados Unidos informou que muitas das principais empresas de seguro de vida europeias e canadenses se recusavam a vender apólices para trabalhadores do amianto já em 1918 por causa das altas estatísticas de mortes prematuras. Em 1929, a empresa Johns-Manville teve a primeira reclamação de doença pulmonar causada pelo amianto. As leis foram formadas pelos Regulamentos da Indústria de Amianto em 1931. Os países europeus pegaram primeiro,reconhecendo os perigos como uma doença ocupacional. Os trabalhadores que antes trabalhavam em fábricas de amianto e passaram a outras profissões começaram a receber indenização pelos danos causados pela exposição.

Os artigos continuaram a ser publicados nas décadas de 1930 e 1940 lidando com a asbestose - uma condição médica inflamatória crônica que afeta os tecidos dos pulmões causada pela inalação de fibras de amianto - e o número de vítimas. Até mesmo relatos sobre doenças de pessoas que não tinham envolvimento no processamento de amianto, mas haviam inalado poeira fora do local de trabalho, vieram à tona. Conexões estavam sendo feitas entre o amianto e o câncer de pulmão e o mesotelioma - um câncer da membrana pulmonar. Ainda assim, o interesse por esses links claros era pequeno.

Declínio e eliminação

O uso do amianto no continente europeu começou a declinar entre 1940 e 1945. Ainda chegavam relatórios do Reino Unido e da Europa com evidências consistentes dos perigos do amianto. O uso de amianto continuou na Europa, com a indústria de isolamento de amianto em ascensão. Mais vítimas caíram e medidas adicionais foram introduzidas para limitar a concentração de fibras flutuantes. Mesmo assim, a indústria resistiu porque se preocupou com os custos associados à garantia da proteção de seus trabalhadores.

Os efeitos nocivos do amianto estavam começando a ser reconhecidos e a introdução de produtos de cobertura à base de asfalto começou a dominar no final dos anos 1950. Finalmente, em 1989, o amianto tornou-se ilegal quando a Agência de Proteção Ambiental (EPA) emitiu uma proibição e regra de eliminação gradual do amianto. Isso veio na esteira da proibição que começou em 1985 no Reino Unido.

Muitos edifícios ainda têm telhas de amianto e, se estiverem em boas condições e intactas, na maioria das vezes não são um problema sério.