Identificação e controle de insetos no chinch

"Bug" é uma gíria usada para se referir a qualquer inseto, mas, no caso dos percevejos, também é um termo cientificamente correto. Isso ocorre porque o percevejo (gênero, Blissus) pertence à subordem zoológica de Heteroptera, comumente referido como os "percevejos verdadeiros". Eles também são verdadeiras pragas, causando danos aos gramados e, às vezes, às plantações. Existem diferentes tipos que infestam diferentes áreas da Europa, mas todos são pequenos o suficiente (menos de 2,50 cm de comprimento) para passar despercebidos até que comecem a matar sua grama.

Ciclo de vida e identificação de percevejos

Os percevejos se desenvolvem em três diferentes estágios da vida: o ovo, a ninfa e os estágios adultos:

• Estágio do ovo: Os ovos minúsculos (0,80 cm) começam brancos antes de se tornarem laranja.
• Estágio ninfal: Existem cinco diferentes períodos de desenvolvimento apenas no estágio ninfal. Nos estágios iniciais, as ninfas têm muito laranja e são extremamente pequenas. Mas no estágio final, eles se tornam mais pretos, com cerca de 0,13 de comprimento, e desenvolvem almofadas nas asas.
• Estágio adulto: Os adultos são alados e têm 3,90 cm de comprimento. A cabeça e a parte inferior são pretas acinzentadas; as pernas são escuras, com um toque de laranja. A principal característica de identificação são as asas: elas são principalmente brancas, mas ambas contêm uma mancha preta triangular na borda externa.

Os adultos hibernam em um estado de dormência na grama e não se tornam ativos na primavera seguinte até que a temperatura alcance 70 graus Fahrenheit. Nesse momento, eles começam a se alimentar. Uma vez que suas necessidades nutricionais sejam atendidas, o acasalamento não fica muito atrás, iniciando o ciclo de vida novamente.

Os ovos são postos no gramado e eclodem em qualquer lugar de uma a quatro semanas (dependendo das condições climáticas). Mesmo no estágio larval (ninfa), essas pragas causam danos, pois as ninfas comem as raízes da grama que ficam logo abaixo do nível do solo. Pior ainda, as ninfas amadurecem em julho e produzem uma segunda geração de percevejos, que causam ainda mais estragos em seu gramado. Enquanto as ninfas se alimentam da grama no subsolo, os adultos comem a vegetação acima do solo.

Sinais de uma grande infestação de chinch

Você pode ter um problema de percevejo se vir manchas descoloridas e de formato irregular em áreas do gramado. Você descobrirá que molhar a grama não resolve o problema. As manchas começam amareladas e depois tornam-se marrons e morrem. Se você não resolver o problema adequadamente, a descoloração se espalha e pode eventualmente engolfar todo o gramado.

A infestação de percevejos se torna mais provável se a grama estiver sob estresse devido ao calor extremo e condições de seca. Também é mais provável em algumas áreas do gramado do que outras devido à sua tendência a secar:

• Áreas de gramado que se inclinam na direção sul
• Partes de seu gramado correndo ao longo de uma garagem ou pátio
• Áreas do gramado com solo arenoso e em pleno sol

Além de ter clima seco e ensolarado, a probabilidade de infestação de percevejos também aumenta se houver uma camada espessa de palha no gramado. Thatch é uma base perfeita para os insetos chinch se esconderem e atacarem.

Tipos de percevejos

Às vezes, é preciso um especialista para diferenciar um tipo de espécie de percevejo de outro (especialmente no estágio ninfal). Mas todos são igualmente destrutivos. Os tipos de percevejos incluem:

• O percevejo peludo (Blissus leucopterus hirtus)
• O percevejo comum (Blissus leucopterus leucopterus)
• O percevejo do sul (Blissus insularis)

A maioria das regiões da Europa hospeda pelo menos um tipo de percevejo. No Nordeste, o percevejo peludo é o mais prevalente. Mas também é amplamente encontrado em outros lugares, como o apropriadamente chamado de percevejo comum.

O Sul tem seu próprio percevejo, e o percevejo do sul pode causar o maior dano de todos. Isso é compreensível, devido a duas considerações:

• A seca é um fator que contribui para as infestações de percevejos, e a seca é um problema maior no Sul do que no Norte.
• Os invernos são mais curtos no sul. Isso permite que os percevejos do sul passem menos tempo em dormência e mais tempo criando pragas.

Plantas danificadas por percevejos

Os percevejos comem várias plantas da família das gramíneas. Mais importante para o proprietário, eles comem muitos tipos de grama. Percevejos que vivem no Norte comem gramíneas da estação fria, enquanto os que vivem no Sul comem gramíneas da estação quente. Os tipos de grama comida por percevejos incluem:

• Cevada (Hordeum vulgare)
• Milho, ou "milho" (Zea mais)
• Trigo comum (Triticum aestivum)
• Bentgrass (Agrostis spp.)
• Grama Bermuda (Cynodon dactylon)
• Bluegrass de Kentucky (Poa pratensis)
• Azevém perene (Lolium perenne)
• Grama de Santo Agostinho (Stenotaphrum secundatum)
• Grama festuca alta (Festuca arundinacea)
• Grama Zoysia (Zoysia japonica)

Mas os percevejos não comem simplesmente sua grama. Se isso fosse tudo o que eles fazem, o dano que causam não seria tão grande. O problema é que, no processo de comer a grama, eles também injetam um veneno nela. O veneno inibe a absorção de água e a grama morre. Em contraste, quando marmotas ou pestes de coelhos comem sua grama, eles simplesmente a cortam; eles não o matam, então a grama volta a crescer logo depois.

Controle de percevejos: medidas orgânicas, químicas

Como acontece com a maioria dos problemas de paisagismo, é melhor evitar que o problema surja em primeiro lugar do que deixá-lo acontecer e depois resolvê-lo. As medidas de controle preventivo têm o benefício de serem orgânicas.

Prevenir uma infestação de percevejos é muito simples, felizmente. Os métodos de prevenção baseiam-se simplesmente na eliminação das duas coisas que tornam as infestações por percevejos mais prováveis: secura e palha. Portanto:

• Mantenha seu gramado adequadamente irrigado.
• Retire o gramado regularmente.

Outra medida preventiva a ser tomada é introduzir no gramado uma população saudável de insetos benéficos que atacam os percevejos. Um exemplo é a joaninha (Hippodamia convergens).

Ainda assim, se você falhar na prevenção, há uma maneira de tratar um problema de percevejo existente. Infelizmente, essa forma envolve o uso de inseticidas químicos. Se você escolher esta opção, procure um inseticida que contenha bifentrina, carbaril ou triclorfom. Siga as instruções do rótulo com cuidado, incluindo o tempo de aplicação.

Se você suspeitar que tem percevejos, o primeiro passo é tentar detectá-los (você quer ter certeza de que as manchas de grama morta são realmente causadas por uma infestação e não simplesmente pela seca). Em um dia quente e ensolarado, inspecione a grama ainda verde próxima às manchas descoloridas. Espalhe as lâminas cuidadosamente com os dedos e olhe para baixo, onde a grama encontra a superfície do solo. Se você vir muitos insetos minúsculos correndo por aí, eles podem ser insetos chinch. Capture alguns e leve-os ao ramal cooperativo local para obter uma identificação positiva.