Identificação e controle de cigarras

As cigarras compreendem uma família muito grande de insetos voadores da ordem Hemiptera (insetos verdadeiros). Existem cerca de 3.000 espécies nesta superfamília Cicadoidea , mas apenas relativamente poucas estão entre as pragas comuns vistas em grande parte do Norte da Europa. O que une as espécies são os cantos excepcionalmente altos dos insetos, bem como seu ciclo reprodutivo único.

Características da cigarra

Encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, as cigarras da família Cicadidae são geralmente insetos bastante grandes, de 1 a 5 centímetros de comprimento, com olhos grandes bem separados e grandes asas transparentes. Por mais distinta que seja sua aparência, a característica mais marcante dos insetos é sua canção agudamente alta, produzida pela rápida vibração muscular de um órgão único que ressoa através de membranas em uma cavidade abdominal.

O mecanismo particular desse canto de acasalamento masculino varia de espécie para espécie, mas é sempre muito alto. As medições do som elevaram o som do acasalamento a 120 decibéis, comparável ao de uma motosserra ou da decolagem de um jato próximo. As cigarras produzem os sons naturais mais altos de qualquer inseto, e se você vir um grande inseto voador com asas transparentes onde essas canções altas ocorrem, você avistou uma cigarra. As cigarras costumam aparecer no final de julho ou agosto.

Cigarras anuais e periódicas

Existem muitas centenas de espécies comuns de cigarras, a maioria das quais tem ciclos de vida de dois a cinco anos. Essas cigarras são comumente chamadas de cigarras "anuais" porque aparecem todos os anos. Outro grupo, as cigarras "periódicas", são muito mais famosas. Pertencendo ao gênero Magicicada, as cigarras periódicas aparecem em grande número a cada 13 ou 17 anos. Embora as cigarras anuais que aparecem todos os anos raramente tenham números suficientes para causar grandes danos, os enormes enxames de dezenas de milhares de cigarras periódicas podem causar danos significativos às árvores que infestam. Alguns especialistas acreditam que a lendária descrição bíblica de pragas de gafanhotos pode ter sido baseada em infestações de cigarras.

As cigarras não fazem mal aos humanos

As cigarras não causam danos aos humanos além do aborrecimento de seu número e barulho. Eles passam a maior parte de seu ciclo de vida no subsolo, alimentando-se de raízes de árvores decíduas. A cada 13 ou 17 anos (dependendo da região), as ninfas das cigarras emergem do subsolo, onde seguem um ciclo reprodutivo curto de apenas cerca de quatro a seis semanas. Depois que os ovos da próxima geração são postos, os insetos desaparecem por mais 13 ou 17 anos.

As ninfas das cigarras anuais normalmente passam dois anos no solo, alimentando-se da seiva das raízes das árvores. A cada ano, adultos emergem do solo para o acasalamento, e o ciclo continua.

As cigarras normalmente não mordem, picam ou atacam as pessoas. Se uma cigarra for manuseada por muito tempo, ela pode tentar se alimentar da mão de uma pessoa, mas eles não são venenosos ou transmitem doenças, então a tentativa é pouco mais do que a sensação de uma picada de agulha. Para algumas pessoas, a música intensamente alta pode ser emocionalmente estressante durante as poucas semanas em que os insetos prevalecem.

Cicada danifica plantas e árvores

As cigarras periódicas podem atacar virtualmente qualquer árvore. As únicas árvores que estão razoavelmente protegidas de seu número são aquelas que excretam seiva, como os pinheiros. As cigarras anuais geralmente causam danos mínimos e não permanentes às árvores maduras, como escurecimento das pontas e algumas folhas murchas devido à postura de ovos nas pontas dos ramos.

Embora os danos às árvores maduras possam parecer extensos devido ao impacto de ter centenas ou milhares de cigarras vivendo nelas, geralmente há poucos danos duradouros. No entanto, as ninfas que vivem sob o solo durante a maior parte do ciclo de vida da cigarra também podem causar danos ao se alimentarem das raízes das árvores, potencialmente atrofiando o crescimento das árvores.

Predadores naturais de cigarras

Muitos animais se alimentam dessas pragas, no entanto, como as cigarras surgem em números tão altos, é virtualmente impossível que um número significativo seja atacado ou consumido por predadores naturais.

Os predadores da cigarra incluem pássaros, como grackles e corvos, bem como peixes, que se empanturram com os insetos. Além disso, vespas parasitas, moscas e ácaros predadores se alimentam dos ovos, enquanto pássaros e vespas assassinas de cigarras se alimentam de adultos.

Até os humanos costumam comer cigarras. De acordo com o Dr. Gene Kritsky, professor de Biologia do College of Mount St. Joseph, "As cigarras periódicas são mais consumidas quando ainda brancas e têm gosto de aspargos frios em lata. Como todos os insetos, as cigarras têm um bom equilíbrio de vitaminas, são pobres em gordura e, especialmente as mulheres, são ricas em proteínas. " Dizia-se que os primeiros europeus nativos e João Batista comiam cigarras.

Controle não químico da cigarra

Uma variedade de controles não químicos pode ajudar a prevenir danos às plantas:

• Em vinhas jovens, cubra os troncos das vinhas com papel alumínio ou outra cobertura para evitar que as ninfas subam.
• Em árvores pequenas ou jovens, enrole os galhos frouxamente com gaze ou outro tecido de malha. Isso impedirá as fêmeas de perfurar os galhos para colocar seus ovos. Aplique o pano ou tela assim que as cigarras surgirem e deixe por cerca de um mês, ou até que as cigarras desapareçam.
• Elimine os insetos de pequenas árvores e arbustos com jatos de água de uma mangueira de jardim.
• Não plante árvores dentro de um ano ou dois antes do aparecimento previsto de cigarras periódicas em sua região. Árvores estabelecidas geralmente são imunes a danos duradouros.

Controlando cigarras com produtos químicos

Como as cigarras periódicas são tão numerosas, a aplicação de pesticidas raramente é prática. No entanto, existem alguns inseticidas registrados para uso em arbustos decíduos e em frutas, nozes e árvores de sombra que podem fornecer alguma proteção. A primeira aplicação deve ser feita antes da postura dos ovos - aproximadamente sete a 10 dias depois que as cigarras machos periódicas começarem a cantar. Pode ser necessário repetir a aplicação para evitar que as cigarras fêmeas ponham seus ovos. Ao usar qualquer pesticida, leia atentamente e siga todas as instruções do rótulo.