Como identificar a bela mariposa da lua ameaçada de extinção

Se você já viu uma mariposa luna viva, considere-se com sorte. Esta grande e bela mariposa faz parte da família Saturniidae. Às vezes é chamada de mariposa gigante do bicho-da-seda ou mariposa lunar européia. Antes uma visão muito comum, a mariposa luna é considerada ameaçada de extinção em algumas áreas, embora não esteja oficialmente em nenhuma lista de espécies ameaçadas de extinção.

Identificando a mariposa luna

A lua é uma das maiores mariposas do Norte da Europa, com uma envergadura de 11 centímetros. Como são poucos e são insetos noturnos, é muito raro que as pessoas vejam essa mariposa única. Seu nome, "Luna", que significa lua, é atribuído tanto à sua natureza noturna quanto ao crescente em suas asas que se assemelha a uma lua crescente. Pode ser identificado por várias características:

• Seu corpo é branco, suas longas pernas são rosadas e suas grandes asas são translúcidas e verde-limão. As asas traseiras têm manchas oculares e caudas longas para confundir os predadores.
• As antenas do macho são maiores e mais grossas do que as da fêmea.
• A mariposa luna é encontrada em áreas florestadas no hemisfério norte. No sul do Canadá, pode ser encontrado da Nova Escócia a Saskatchewan. Na Europa, pode ser visto em todos os estados do leste, do Maine à Flórida e até o oeste do Texas.
• As larvas da mariposa luna alimentam-se de folhas de plantas, incluindo nogueira, nogueira, goma-doce, caqui, bétula, faia europeia, bordo vermelho, carvalho branco, cereja preta, salgueiro, castanheiro europeu e sumagre liso.

Ciclo de vida da mariposa Luna

Visto principalmente durante a primavera e o início do verão, a mariposa produz normalmente duas gerações por ano. As mariposas luna machos são particularmente fortes e podem voar por distâncias relativamente longas. As fêmeas da mariposa luna liberam um feromônio atraente para o sexo que é usado para atrair a mariposa macho de uma grande distância. O acasalamento geralmente ocorre durante as primeiras horas após a meia-noite.

Depois que a mariposa acasala e põe seus ovos, ela morre. Em cerca de 10 dias, os ovos eclodem em lagartas, que imediatamente começam a se alimentar, crescer e mudar. A mariposa luna muda cerca de cinco vezes durante três a quatro semanas, até atingir cerca de 6 centímetros de comprimento. Neste momento, ele começa a girar um casulo de seda enrolado em uma folha. Ela se encasula por duas a três semanas antes de emergir como uma mariposa adulta. Normalmente emergindo pela manhã, a mariposa pendura e descansa durante o dia para permitir que suas asas inflem com sangue antes de voar à noite para procurar um companheiro.

Quando se torna adulta, a mariposa-lua não se alimenta mais (na verdade, ela não tem boca para se alimentar). Ele viverá apenas cerca de uma semana como adulto, durante o qual acasala e a fêmea põe seus ovos. A maioria das fêmeas da mariposa luna põe cerca de 200 ovos em pequenos lotes na parte inferior das folhas.

Predadores da mariposa luna

Os inimigos naturais da mariposa luna incluem corujas, morcegos, vespas carecas, besouros terrestres Fiery Searcher e vespas parasitas. Durante o estágio de lagarta, ele dissuade os predadores erguendo sua extremidade dianteira em uma postura "semelhante à de uma esfinge", fazendo um barulho de clique com suas mandíbulas e regurgitando um fluido desagradável. Além disso, as lagartas da lua obtêm proteção contra predadores por sua coloração verde, que muitas vezes as camufla dentro de seu ambiente natural.

Evite o controle populacional

Devido à sua beleza, a mariposa luna não é considerada uma praga, e os esforços de controle não são necessários ou desejáveis. Na verdade, o uso de pesticidas, perda de habitat e poluição são alguns dos motivos pelos quais está ameaçado. Embora as larvas da mariposa luna sejam grandes lagartas que se alimentam das folhas de muitos arbustos e árvores, suas populações não crescem o suficiente para ser uma fonte de danos ou destruição significativos.