Como controlar danos ao jardim causados por gafanhotos?

Das cerca de 600 espécies de gafanhotos nos Estados Unidos, cerca de 30 dessas variedades causam sérios danos às plantas da paisagem e são consideradas pragas de jardim. Um grande grupo de insetos pertencentes à subordem Caelifera, os gafanhotos são herbívoros, insetos mastigadores que podem causar danos consideráveis às plantas, especialmente aos grãos de cereais e vegetais. Em grande número, os gafanhotos são um problema sério para os agricultores, bem como um aborrecimento sério para os horticultores domésticos. A maioria das paisagens apresenta problemas pontuais com danos causados por gafanhotos, para os quais existem tanto soluções naturais, orgânicas, quanto meios químicos de controle de pragas.

Antes de empreender a erradicação no atacado, porém, esteja ciente de que os gafanhotos oferecem alguns benefícios ao meio ambiente. Os próprios gafanhotos servem de alimento para pássaros, lagartos, aranhas e outros artrópodes e insetos, e seus excrementos fornecem nutrientes para fertilizar as plantas. Um punhado de gafanhotos em seu jardim não é motivo para alarme e pode até ser um sinal de diversidade útil. Não é até que o dano à planta se espalhe que esforços sérios de controle devem ser considerados.

Danos à planta

Por serem herbívoros, os gafanhotos se alimentam de gramíneas e das folhas e caules das plantas. O sintoma dos danos do gafanhoto é muito semelhante ao de outros insetos roedores: buracos ásperos e mastigados nas folhas, caules e frutos das plantas. Quando um grande número de certas espécies de gafanhotos infesta fazendas ou áreas de jardim, eles podem causar grandes danos e perdas às plantas. Na verdade, em anos de pico, infestações de gafanhotos são conhecidas por destruir ou consumir campos inteiros de cultivo. Em algumas áreas, até 25% das safras são perdidas rotineiramente para os gafanhotos.

Embora os gafanhotos se alimentem de muitas plantas diferentes, eles geralmente preferem - e causam os maiores danos a - grãos pequenos, milho, alfafa, soja, algodão, arroz, trevo, gramíneas e tabaco. Eles também podem comer alface, cenoura, feijão, milho doce e cebola. Os gafanhotos são menos propensos a se alimentar de plantas como abóbora, ervilha e folhas de tomate. Quanto mais gafanhotos estiverem presentes, maior será a probabilidade de se alimentarem de espécies de plantas fora de seu grupo preferido.

Os gafanhotos são mais propensos a causar danos em áreas subúmidas e semiáridas no meio dos Estados Unidos - de Montana e Minnesota ao Novo México e Texas.

Identificação

Os jovens gafanhotos são menores do que os adultos e não têm asas. Quando eclodiram pela primeira vez, essas ninfas são brancas. À medida que crescem, eles assumem a cor dos adultos de sua espécie e as asas começam a aparecer como pequenas almofadas.

Os gafanhotos adultos variam entre castanho-avermelhado e verde azeitona, dependendo da espécie. Eles podem ter até 4 centímetros, com corpos estreitos. A maioria dos gafanhotos tem patas traseiras distintamente longas e angulares que os permitem ser fortes saltadores. Eles têm cabeças protuberantes dominadas por olhos grandes e aparelhos bucais para mastigar. Os gafanhotos adultos têm asas e podem voar.

Os gafanhotos aparecem pela primeira vez no início da primavera, com os maiores números geralmente ocorrendo no meio do verão. As populações de gafanhotos tendem a ser maiores quando o tempo está quente e seco.

Ciclo da vida

Os gafanhotos são conhecidos como insetos hemimetábolos, o que significa que não sofrem metamorfose, como as borboletas e muitos outros insetos. em vez disso, eclodem de ovos em ninfas ("hoppers") que passam por cinco mudas, assumindo gradualmente a aparência de adulto.

Quando as densidades populacionais se tornam muito altas, as condições ambientais podem fazer com que algumas espécies mudem de cor e formem enxames. Neste ponto, eles são frequentemente conhecidos como gafanhotos.

Controles naturais e orgânicos

Como os gafanhotos são muito móveis, eles também são muito difíceis de controlar. A melhor maneira de controlar os danos aos gafanhotos é prevenir o crescimento das populações. Uma série de soluções naturais podem ajudar a controlar os gafanhotos:

• Até o chão. Até meados ou final do verão para eliminar as áreas em que as fêmeas colocam seus ovos. Esses ovos hibernam no solo e eclodem na primavera. Até o solo no final do outono e início da primavera para destruir os ovos que foram postos no verão anterior.
• Elimine ervas daninhas, mesmo em áreas que não têm plantas no jardim, para reduzir a disponibilidade de alimento para as ninfas recém-nascidas.
• Incentive predadores naturais. Muitos pássaros que se alimentam de insetos, como as andorinhas, são notáveis predadores de gafanhotos. Outras espécies animais também comem gafanhotos, como insetos louva-a-deus, pequenas cobras e sapos.
• Cubra as plantas vulneráveis com uma gaze ou cobertura vegetal para protegê-las.
• Aplique spray de alho. Misture duas xícaras de alho com 10 xícaras de água, ferva a mistura e deixe descansar durante a noite. Em seguida, misture uma parte desta solução com 3 partes de água em um borrifador e umedeça as folhas das plantas vulneráveis com o spray. Este spray deterá gafanhotos e outros insetos que se alimentam.
• Folhas de pó com farinha. A farinha vai grudar na boca dos gafanhotos enquanto eles se alimentam.
• Crie galinhas. As galinhas podem comer grandes quantidades de gafanhotos, portanto, se a sua comunidade e as circunstâncias permitirem, duas ou três galinhas perambulando pelo seu jardim podem controlar os gafanhotos e outros insetos.
• Aplicar controles biológicos. Entre as medidas preventivas que funcionam para os gafanhotos estão Nosema locustae e Beauveria bassiana, fungos que afetam a digestão dos gafanhotos; azadiractina, um agente biológico natural encontrado no óleo de nim; e piretrinas orgânicas.

Controles químicos

Quando necessário, iscas químicas e pesticidas em spray rotulados para o controle do gafanhoto também podem ser usados, lendo e seguindo todas as instruções do rótulo. De acordo com a Colorado State University Extension, no entanto, iscas e sprays precisam ser aplicados aos estágios de desenvolvimento dos gafanhotos e concentrados nos locais onde ocorre a postura dos ovos, pois a capacidade de controlar os gafanhotos diminui à medida que se desenvolvem e migram.

O carbaril é o pesticida químico mais eficaz contra os gafanhotos, mas, infelizmente, é altamente tóxico para os insetos benéficos. Iscas contendo carbaril são mais seguras do que sprays para abelhas e outros insetos benéficos, mas mesmo as iscas devem ser usadas com muito cuidado e apenas em áreas onde você sabe que os gafanhotos estão se alimentando.

Quando os tratamentos químicos são usados para matar gafanhotos, eles devem se concentrar em gafanhotos jovens e criadouros durante a primavera e o início do verão, dependendo da área geográfica.

Adicionar óleo de canola a um spray de inseticida pode melhorar o controle, tornando as plantas tratadas mais atraentes para os gafanhotos.