Quando usar uma caixa elétrica de metal ou de plástico?

As caixas elétricas são o carro-chefe dos reparos e remodelações elétricas, servindo como pontos finais ou de transição para cabos elétricos. Tomadas, interruptores de luz, luzes de teto, ventiladores de teto e fios de transição são apenas alguns dos itens que são instalados em caixas elétricas.

Embora haja uma abundância de tamanhos, formas e variações de acessórios com caixas elétricas, todos eles se enquadram em duas categorias: caixas de plástico ou caixas de metal. Em muitos casos, sua escolha de uma caixa elétrica de metal ou plástico é uma preferência pessoal, economia e facilidade. Em alguns casos, porém, a escolha é clara e óbvia, principalmente no que diz respeito ao aterramento. A maioria dos adeptos do faça-você-mesmo prefere caixas elétricas de plástico, enquanto os eletricistas usam caixas de metal e de plástico.

Caixas elétricas de metal

As caixas elétricas de metal eram usadas muito antes das caixas elétricas de plástico (PVC) serem introduzidas no mercado. Ultra-fortes, à prova de fogo e incapazes de derreter, as caixas de metal oferecem o maior nível de segurança para todas as aplicações de fiação elétrica.

Quando estressadas, as caixas de plástico podem torcer. Com bastante estresse, as caixas de plástico se distendem. Até mesmo martelar a caixa de plástico no pino da maneira errada pode torcer a caixa. As caixas elétricas de metal não têm esse problema: é virtualmente impossível dobrar ou esmagar essas caixas.

Para quem gosta de fazer você mesmo, as caixas elétricas de metal podem ser um pouco mais difíceis de trabalhar. As caixas de metal têm aberturas traseiras e laterais que requerem grampos suplementares. Além disso, as bordas afiadas das caixas de metal podem prejudicar as mãos. Por esse motivo, é recomendável usar luvas ao trabalhar com caixas de metal.

Quando as caixas de metal são altamente recomendadas ou necessárias

Use uma caixa elétrica de metal quando um cabo revestido de metal (também chamado de cabo BX blindado) ou conduíte de metal estiver entrando ou saindo da caixa. O cabo de metal e o conduíte dependem do contato de seu revestimento de metal com a caixa de metal para completar o aterramento.

Além disso, use caixas de metal com aplicações internas expostas. Normalmente, as caixas elétricas são embutidas nas paredes. Mas áreas como porões inacabados e mudrooms podem não ter um sistema de parede completo que permita que a caixa seja fechada por drywall. Uma instalação típica nesses casos envolve prender a caixa exposta diretamente a uma parede de alvenaria. Como os fios também estão expostos, o conduíte de metal é necessário.

Caixas de metal também podem ser usadas com fiação Romex ou NM, se desejado, embora precauções especiais devam ser tomadas para garantir o aterramento adequado. O contato entre um dispositivo conectado (como um interruptor de luz ou tomada) e a caixa de metal completa o contato de aterramento. Mesmo se o dispositivo não completar o aterramento, a fiação Romex ou NM pode sempre ser usada com caixas elétricas de metal, conectando o fio de aterramento verde ou nu à caixa por um parafuso.

Outras considerações sobre caixa de metal

As caixas de metal são fortes, além de fornecerem uma forte fixação ao pino. Quando a fixação ao pino for uma grande preocupação, escolha uma caixa de metal. Caixas de metal significam que você pode colocar parafusos fortes nas vigas, garantindo o máximo de força de fixação.

As caixas de metal não se deformam. Com seu material de alta resistência, as caixas de metal costumam ser mais resistentes do que o material de trabalho construído em torno delas. Algumas caixas de metal têm grampos pré-fixados para prender o cabo elétrico. Outras caixas exigem que você compre braçadeiras separadas, aumentando o custo total da caixa.

Geralmente, os eletricistas "faça você mesmo" podem achar as caixas de metal um pouco mais complicadas de trabalhar do que as caixas de plástico.

Caixas elétricas plásticas

O plástico (feito de cloreto de polivinila ou PVC) está se tornando rapidamente o material padrão para caixas elétricas, especialmente para trabalhos do tipo faça você mesmo.

As caixas de plástico são leves, baratas e simples de trabalhar. Os furos são fáceis de perfurar na parte traseira ou nas laterais. O PVC pode derreter quando sujeito a temperaturas suficientemente altas, mas não conduz eletricidade. Muitas caixas de plástico vêm com braçadeiras embutidas para os fios, reduzindo ainda mais o custo geral do projeto.

Quando as caixas de plástico são recomendadas

É recomendado, mas não obrigatório, que você use uma caixa elétrica de plástico quando houver cabos Romex (ou NM) entrando ou saindo da caixa. O código elétrico não exige que você use o cabo NM com caixas de plástico. A preocupação principal é que o aplicativo deve ser aterrado. A fiação com bainha de metal depende da ligação com a caixa elétrica de metal para aterramento. Usar fiação com bainha de metal com caixas elétricas de plástico, sem tomar outras medidas de aterramento, rompe esse aterramento e é altamente perigoso.

Outras considerações de caixa de plástico

As caixas elétricas de plástico são fáceis para os remodeladores caseiros trabalharem. As caixas de plástico mais baratas vêm com pregos pré-fixados para pregar em pregos. Os pré-ajustes na caixa indicam a espessura da parede de gesso de 1,30 cm para ajudar a evitar que o instalador pregue a face da caixa nivelada com o pino.

Caixas de obras antigas ou remodeladas têm asas para que possam ser fixadas diretamente na parede de gesso. Eles são usados quando não há acesso livre a uma viga.

Outro tipo de caixa de plástico possui suportes de metal que se prendem aos pinos, mas são ajustáveis para frente e para trás com uma chave de fenda Phillips. Este é o tipo mais caro de caixa de plástico, mas oferece mais flexibilidade quando a espessura eventual da parede ainda é indeterminada.

Muitos eletricistas do-it-yourself gravitam em torno de caixas elétricas de plástico ao usar fiação Romex ou NM. Por um lado, os centros de reforma tendem a favorecer as caixas de plástico. Por outro lado, as caixas de plástico são mais leves, suas bordas são mais macias e seus orifícios são mais fáceis de abrir. Além disso, muitas caixas de plástico têm portas que agem como grampos para prender o cabo elétrico à caixa, eliminando a necessidade de grampos adicionais.

Por outro lado, as caixas de plástico têm a tendência de se deformarem quando estressadas. Quando as caixas de plástico recebem um golpe forte, elas podem rachar. As braçadeiras de porta pré-instaladas, embora convenientes, costumam manter o cabo no lugar com teimosia, mesmo quando você deseja removê-lo. Caixas de remodelagem (trabalho antigo) presas à parede de gesso podem se soltar da parede de gesso e suas asas de fixação freqüentemente quebram.