Tipos de dispositivos de comutação conforme definidos pela NEC
O NEC (National Electrical Code) - um documento oficial usado na indústria elétrica e revisado a cada três anos - fornece as definições técnicas de vários termos comumente usados em trabalhos elétricos. O NEC inclui muitas referências a "dispositivos de comutação", que podem ser definidos como quaisquer dispositivos que abrem e fecham circuitos elétricos. Os circuitos elétricos devem formar um loop contínuo e um dispositivo de comutação funciona como uma porta nesse loop. Um circuito está LIGADO quando o dispositivo de comutação está fechado, e o circuito está DESLIGADO quando o dispositivo de comutação está aberto.
Embora o livro de códigos elétricos nacionais de 2017 não forneça uma definição específica para "dispositivo de comutação" ou "interruptor", ele define muitos tipos específicos de interruptores e desconexões.
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Disjuntor
O NEC define um disjuntor como:
"Um dispositivo projetado para abrir e fechar um circuito por meios não automáticos e para abrir o circuito automaticamente em uma sobrecorrente predeterminada sem se danificar quando aplicado corretamente dentro de sua classificação."
Em outras palavras, um disjuntor protege um circuito contra sobrecarga desligando o circuito automaticamente. E um disjuntor também pode ser desligado manualmente, girando sua chave seletora. Todo circuito elétrico do sistema elétrico de uma casa moderna é protegido por um disjuntor. Os disjuntores estão alojados no painel de serviço principal, comumente chamado de caixa do disjuntor.
Casas mais antigas costumam ter fusíveis em vez de disjuntores. Os fusíveis funcionam de maneira diferente dos disjuntores e devem ser removidos (em vez de desligados) para abrir o circuito manualmente. Quando um circuito com fusível está sobrecarregado, o fusível queima automaticamente e abre o circuito.
Embora os disjuntores e fusíveis atendam à definição técnica de dispositivos de comutação, eles não se destinam a ser usados como interruptores de uso geral de rotina para controlar o fluxo de energia em uma base regular. O NEC chama esses dispositivos de "dispositivos de proteção excessiva", não chaves de uso geral. Um disjuntor tem um número limitado de ciclos em sua operação vitalícia e não deve ser usado da mesma maneira que um interruptor de parede para controlar rotineiramente a energia, exceto durante reparos ou substituição no circuito.
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Chave de uso geral
O NEC define uma chave de uso geral como:
"Um interruptor destinado ao uso em distribuição geral e circuitos ramificados. Ele é classificado em amperes e é capaz de interromper sua corrente nominal em sua tensão nominal."
Nesse caso, "interromper" significa abrir o circuito para interromper o fluxo de eletricidade pelo interruptor.
Este tipo de dispositivo de comutação inclui interruptores de parede padrão que controlam luminárias e eletrodomésticos (como um triturador de lixo) em toda a casa. Os interruptores em circuitos padrão de 120 volts normalmente são classificados para 15 ou 20 amperes.
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Meios de desconexão
O NEC define um meio de desconexão como:
"Um dispositivo, ou grupo de dispositivos, ou outro meio pelo qual os condutores de um circuito podem ser desconectados de sua fonte de alimentação."
Esta é uma definição geral que pode ser aplicada a muitos tipos de interruptores e dispositivos de desconexão. Um bom exemplo em uma casa é um interruptor de desconexão ou desconexão de serviço que é instalado entre um medidor de energia elétrica e o painel de serviço de uma casa. Essa opção isola o painel de serviço da fonte de energia da rede elétrica. O disjuntor principal em um painel de serviço é outra forma de meio de desconexão.
Um meio de desconexão também pode ter a forma de uma chave padrão, como a chave seletora usada para desligar a energia de um forno a gás. Esse tipo de desconexão geralmente está sujeito a requisitos especiais de instalação; por exemplo, pode precisar ser alcançável ou pelo menos claramente visível do local do aparelho.
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Chave de transferência
O NEC define uma chave de transferência como:
"Um dispositivo automático ou não automático para transferir uma ou mais conexões de condutor de carga de uma fonte de energia para outra."
Uma chave de transferência é um tipo especial de chave porque não serve simplesmente para cortar a energia de um circuito. Em vez disso, ele transfere o caminho da eletricidade de uma fonte de energia para outra. Casas que têm grandes geradores para energia de reserva geralmente têm uma chave de transferência que muda a conexão da fonte da rede elétrica para o gerador. Alguns sistemas de energia solar usam uma forma de chave de transferência para se desconectar da rede elétrica e se conectar à fonte de energia solar e vice-versa.
