Prós e contras dos sistemas de aquecimento a lenha

Toras, aparas de madeira, aparas de arbustos e gramíneas servem como combustíveis renováveis de biomassa lenhosa adequados para a produção de calor e energia. A queima de materiais lenhosos é o sistema de aquecimento doméstico original, pois há evidências de que povos pré-históricos queimavam materiais lenhosos em cavernas para fornecer aquecimento - milênios antes que alguém reconhecesse que carvão ou outros materiais poderiam ser queimados para produzir calor. E mesmo em um passado não tão distante, como na Europa colonial, queimar toras de madeira em uma lareira ou fogão a lenha era o principal meio de aquecimento de uma casa.

Hoje, lareiras e fogões a lenha permanecem um meio viável de fornecer calor, embora o uso de designs tradicionais seja agora mais uma questão de nostalgia e atmosfera do que uma função prática.

De lareiras do século 19 a caldeiras institucionais

Onde ainda existem nas casas de hoje, essas antigas lareiras abertas são mais para ambiente do que para aquecimento, porque o design é inerentemente ineficiente em termos de uso de energia. Enquanto uma lareira aberta parece aconchegante e quente na área imediata ao redor da lareira, as correntes de convecção natural na verdade fazem com que uma lareira aberta suga o ar interno para cima e para fora da casa pela chaminé. Mais de um proprietário notou que enquanto uma lareira crepitava brilha na sala de estar ou na sala de estar, também aspira o ar frio em torno das janelas e portas em outras partes da casa. Além disso, a lareira ou o fogão a lenha tradicionais usam apenas cerca de 15% da energia potencial armazenada na madeira, de modo que esses projetos antigos estão cada vez mais dando lugar a métodos mais eficientes em termos de energia.

Os fogos de madeira também têm a desvantagem real de criar poluição do ar. Em algumas partes do país, existem restrições legais ao uso de lareiras e fogões a lenha. No Colorado, por exemplo, um local onde você pode pensar que uma lareira a lenha é quase obrigatória, a fumaça de madeira é um risco de poluição tão grande que lareiras a lenha e fogões não certificados em novas construções não são permitidos em altitudes abaixo de 7.000 metros, e quando forem usados, devem ser unidades especialmente projetadas, projetadas como principais fontes de calor, não para uso ornamental. Em certas épocas do ano, consideradas "dias de alta poluição", a queima de lenha em lareiras não certificadas pode ser totalmente proibida.

Por esta razão, onde a queima de lenha é desejada como uma estratégia real de aquecimento doméstico, os sistemas agora geralmente envolvem fornos selados ou fornos de pellets que queimam pellets de biomassa comprimida. Existem também projetos de lareira e fogão que usam câmaras de queima seladas e recursos de circulação mecânica de ar. Existe uma indústria vibrante para a conversão de unidades de lareira mais antigas em projetos "certificados" com maior eficiência energética. O projeto visa queimar a madeira em temperaturas mais altas que minimizem as partículas que escapam como fumaça e extraem o máximo de energia da madeira queimada como combustível. A EPA tem uma certificação programa para fogões a lenha e inserções de lareira. Dos estilos aprovados, os fogões a lenha catalítica queimam de forma mais limpa (emitindo não mais do que 4,1 gramas de partículas por hora).

Em uma escala maior, a biomassa lenhosa pode operar caldeiras que aquecem escolas, escritórios, instituições e fábricas. As maiores instalações movidas a madeira geralmente produzem calor e eletricidade ao mesmo tempo. Esses sistemas de "cogeração" de energia térmica e elétrica são, na verdade, os mais eficientes em termos de energia.

Como qualquer fonte de energia, a biomassa lenhosa tem seus benefícios e desafios como fonte de combustível.