Um pinguim tem asas, mas são chamadas de nadadeiras

Observando os pinguins em seu habitat natural ou em zoológicos, é fácil acreditar que eles não têm asas, já que não voam e seu movimento de natação se assemelha mais ao de espécies de peixes do que outras aves nadadoras. Na realidade, os pinguins realmente têm asas, mas devido à maneira como esses apêndices são usados e como evoluíram, as asas dos pinguins são cientificamente consideradas nadadeiras. Da mesma forma que mamíferos oceânicos, como baleias e golfinhos, desenvolveram apêndices semelhantes a pernas em nadadeiras, também as asas de pinguins evoluíram para nadadeiras para facilitar o nado. Esta forma especializada de asa tem uma forma, estrutura e características únicas que a tornam perfeita para uso subaquático em vez de vôo aéreo.

Como nadadeiras e asas são diferentes

Muito poucos pássaros têm nadadeiras verdadeiras, mas todas as espécies de pinguins têm. Suas asas são planas, finas e largas, com uma forma longa e afilada e uma ponta arredondada. Por causa dessa forma severa e aerodinâmica, os pinguins não podem voar, mas são poderosos e ágeis nadadores e hábeis caçadores subaquáticos. Ao contrário de outras aves nadadoras, como patos, cisnes e gansos, que usam seus pés e pernas para propulsão subaquática primária, os pinguins dependem de suas nadadeiras para propulsão. Os pés e as pernas de um pinguim são usados principalmente para mudanças de direção ou frenagem subaquática, e são apêndices desajeitados e desajeitados para uso da terra.

Ao contrário das asas dos pássaros voando, as nadadeiras dos pinguins só podem ser movidas do ombro. O cotovelo e pulso são quase completamente fundidos, o que dá ao flipper mais potência e resistência na água, mas limita sua flexibilidade. Essa adaptação permite nado mais rápido e movimentos como o boto, além de ajudar o flipper a ainda funcionar de forma eficaz sem arriscar lesões na alta pressão e resistência da água. O ombro também é menos flexível do que o ombro da maioria dos passeriformes (a classe mais comum de pássaros voadores). Os pinguins não podem erguer suas nadadeiras diretamente no ar, ou alcançar bem acima de suas cabeças ou sobre suas costas da maneira que os pássaros voadores fazem. Esses movimentos são essenciais para o vôo, mas desperdiçariam energia e criariam resistência subaquática excessiva para pássaros nadadores.

As nadadeiras de pinguins têm penas, mas em vez das penas primárias e secundárias que são críticas para o vôo, as penas em uma nadadeira são menores, mais curtas e mais densas. Isso ajuda a otimizar a asa para minimizar o arrasto subaquático e fornece isolamento superior para proteção contra o frio. As nadadeiras também costumam ter uma coloração de contra-sombreamento claro acima e escuro abaixo para ajudar a camuflar a ave na água para que ela possa se aproximar da presa com mais facilidade. Essa coloração também ajuda o pinguim a evitar seus próprios predadores.

Como os pinguins usam nadadeiras

Além de essenciais para a natação, as nadadeiras também são utilizadas para a comunicação entre os pinguins. Esses pássaros dão tapinhas ou tapinhas nas nadadeiras uns dos outros como parte de seu comportamento de corte, e tapinhas ou acenos nas nadadeiras podem ser usados para mostrar agressão, agitação, excitação ou domínio. Para a locomoção em terra, as nadadeiras podem ajudar os pinguins a se propelirem ao escorregar no gelo. Ao correr ou pular, as nadadeiras podem ser estendidas para fora do corpo para manter o equilíbrio. E em noites frias, as nadadeiras podem ser seguradas firmemente ao corpo para melhor isolamento e para conservar o calor corporal.

Outros pássaros que quase têm nadadeiras

Embora os pinguins sejam os únicos pássaros que têm nadadeiras verdadeiras, outros pássaros pelágicos (mar aberto) que passam muito tempo nadando também têm algumas características semelhantes às nadadeiras. Puffins, murres e auks têm asas que se parecem mais com nadadeiras, mas em um grau menor do que as asas de pinguim. Como suas asas são muito semelhantes às nadadeiras, esses pássaros - embora possam voar - geralmente são desajeitados no ar e podem parecer desajeitados ou desajeitados durante o vôo. Suas asas em forma de nadadeira os ajudam a ser muito mais suaves e graciosos na água, e eles são nadadores poderosos e caçadores subaquáticos eficientes. Se se sentirem ameaçados por predadores, é mais provável que essas aves mergulhem na água do que voem para escapar.

Algumas outras espécies de pássaros são adeptas de usar suas asas debaixo d'água, mas ainda são ágeis voadores. Dippers, anhingas e darters são excelentes nadadores que usam suas asas para propulsão subaquática, mas também são bons no ar. Suas asas mostram menos adaptações aquáticas e, embora sejam úteis debaixo d'água, essas aves normalmente nadam apenas por curtas distâncias ou em capacidades mais limitadas. Eles podem usar os pés com mais destaque embaixo d'água do que os pinguins e são capazes de alternar facilmente entre as atividades.

Em geral, quanto mais tempo uma ave nadadora passa em mar aberto (quanto mais pelágica ela é), mais suas asas se parecem com nadadeiras. Aves aquáticas de água doce geralmente têm asas mais adaptáveis com menos características de nadadeira.