O chiclete pode matar pássaros?

Existem muitas perguntas malucas sobre goma de mascar. Demora sete anos para digerir a goma? (Resposta: não.) O chiclete vem de árvores de goma? (Resposta: não mais.) Qual é o medo de mascar chiclete? (Resposta: Chiclefobia.) Mas para observadores de pássaros, a pergunta mais importante de todas é: a goma pode matar pássaros? Resposta: Sim e não (principalmente não!).

Sobre o boato

A ideia de que pássaros morrem por comer chiclete se espalhou por anos por meio de e-mails comoventes e postagens nas redes sociais. Essas postagens geralmente mostram uma foto comovente de um pássaro, geralmente uma andorinha de celeiro morta com seu companheiro dedicado de guarda, ou então fotos de patinhos ou outros pássaros bonitos que morreram. Junto com a foto está um texto que afirma que o pássaro morto comeu um pedaço de chiclete porque parecia um pedaço de pão. Como a gengiva é indigesta, ela supostamente obstruiu o trato digestivo da ave e causou uma morte lenta e dolorosa por inanição. Outras variações menos comuns podem alegar que um chiclete pode se parecer com um inseto de cores vivas ou uma fruta suculenta, os quais podem tentar pássaros famintos. O resultado final, é claro, é sempre a morte de um belo pássaro por causa de um chiclete.

É verdade? os pássaros podem morrer por comer chiclete?

É possível que comer chiclete mate pássaros, mas não da maneira sugerida por esses boatos. Um pequeno pássaro pode engasgar com um chiclete excepcionalmente grande, ou um chiclete grande com outro material ou lixo grudado nele pode bloquear a digestão do pássaro. Na realidade, entretanto, nunca houve nenhum registro verificado por funcionários da vida selvagem, reabilitadores de pássaros, ornitólogos, naturalistas ou observadores de pássaros experientes que notaram que pássaros morriam por comer chiclete. Existem muitas razões pelas quais é altamente improvável que um chiclete descartado seja um perigo para os pássaros, e por que esse boato em particular nada mais é do que uma lenda urbana sem fundamento.

• O chiclete não se parece muito com pão ou qualquer outro alimento para pássaros: os pássaros são muito hábeis em encontrar coisas comestíveis no solo, de frutas, insetos e sementes a grãos, vermes e restos de comida. Ao mesmo tempo, eles descartam materiais não comestíveis, como pedras, mármores, pedaços de casca de árvore, pontas de cigarro e outros detritos em geral. Embora pudessem bicar um chiclete, a textura imediatamente desligaria um pássaro e eles não mordiam ou engoliam a goma.
• Qualquer chiclete ingerido passaria pelo trato digestivo do pássaro como qualquer outro alimento: embora o chiclete não fosse decomposto pelo processo digestivo de um pássaro, ele passaria por seus corpos como qualquer outro material não comestível, como ossos de roedores, pelos ou sementes de frutas. Os pássaros regurgitariam o material não comestível em uma pelota ou então seriam evacuados de seus corpos como fezes. Na verdade, para muitos pássaros frugívoros, esse processo é uma parte importante da restauração do habitat, pois os pássaros espalham sementes não digeridas por toda a área para cultivar mais plantas.
• Os pássaros retratados na "foto do boato" nunca comeriam pão de qualquer maneira: a foto mais comum que acompanha o boato "goma mata pássaros" é um par de andorinhas de celeiro. São pássaros insetívoros e não estariam nem um pouco interessados em um pedaço de pão de verdade no chão, muito menos em um que parecesse tão falso quanto um chiclete. Além disso, essas aves só se alimentam durante o vôo, pegando insetos no ar. Eles não pousariam no chão para investigar qualquer tipo de comida, incluindo pão ou chiclete. A foto mais comumente usada com este embuste é na verdade um pássaro que foi morto ao colidir com um veículo.
• Não há relatos de pássaros morrendo por causa da goma, mesmo em áreas entupidas de goma: se os pássaros realmente morreram por comer chiclete, é razoável pensar que haveria muitos relatos dessas mortes prematuras em áreas onde há muito chiclete descartado disponível. As famosas "paredes de goma", como o Market Theatre Gum Wall perto do Pike Place Market em Seattle, Washington e o Bubblegum Alley em San Luis Obispo, Califórnia, deveriam ser locais populares de alimentação para pássaros famintos por chiclete, mas não há pássaros catando no paredes. Mesmo em outras áreas urbanas, não há relatos de pássaros morrendo por goma de mascar descartada nas calçadas, em estacionamentos ou mesmo em parques onde os pássaros regularmente encontram outro alimento.

Os verdadeiros perigos de jogar lixo

Pode ser muito improvável que os pássaros morram ao comer chiclete, mas o lixo ainda é perigoso para os pássaros e outros animais selvagens. Os chicletes descartados, especialmente os sem açúcar, costumam conter aromatizantes químicos ou adoçantes artificiais que podem ser altamente tóxicos para animais de estimação ou outros animais selvagens que possam ingerir a goma (embora os pássaros não o façam). Qualquer lixo, incluindo chiclete, é desagradável à vista e corrói o respeito pelos espaços naturais, o que pode levar à destruição e perda do habitat. Certos tipos de lixo, como linha de pesca, balões ou pedaços de plástico também são ameaças graves para as aves, não apenas por causa dos perigos de ingestão, mas também por causa de outros ferimentos ou problemas que podem causar.

Embora as aves não morram por causa de chicletes descartados, é sempre melhor descartar a goma de mascar e qualquer outro lixo de maneira adequada para proteger toda a vida selvagem e a beleza natural.