Como cultivar e cuidar da maçã?

Mayapple é uma das plantas mais agradáveis de se cultivar em uma paisagem. Tem folhas grandes e bonitas e dá frutos às vezes comestíveis. Conhecida botanicamente como Podophyllum peltatum, esta planta tem vários nomes comuns. "Mayapple" é usado com mais frequência, mas entre seus outros apelidos estão "pé de pato" e "mandrágora europeia".

Podophyllum peltatum é uma planta herbácea perene e efêmera de primavera. Surpreendentemente, ele pertence à mesma família (Berberidaceae) da bérberis japonesa e do chamado "bambu celeste".

Dicas de identificação

A identificação de flores silvestres pode ser um desafio, mas a maçã silvestre é uma planta selvagem muito fácil de identificar. Nada mais se parece nem remotamente com isso. Além disso, como uma planta perene que se espalha por meio de rizomas para formar grandes colônias, é mais provável que você a encontre em uma formação de massa difícil de ignorar. Depois de ver uma foto de sua folha, você nunca mais se esquecerá de como identificá-la.

As plantas de maçã crescem até uma altura de 12 a 46 centímetros. As folhas são massivas em relação ao tamanho total da planta, atingindo uma largura de até trinta centímetros. A cor das folhas começa verde-oliva com notas de cobre quando as plantas surgem pela primeira vez na primavera (abril na zona 5), antes de se transformar em um verde sólido mais rico no início do verão. A folhagem única é profundamente recortada nas margens. É uma reminiscência de um guarda-chuva quando se abre pela primeira vez na primavera. O estudante de plantas Mayapple detectará alguma variação nas folhas de planta para planta.

O homônimo "maçã" é uma fruta que sobrevive à flor branca da maçã. Nem todas as plantas de uma colônia florescem em um determinado ano, mas aquelas que florescem apresentam duas folhas; plantas estéreis produzem apenas uma única folha. A flor (uma por planta) ocorre na bifurcação entre os dois caules das folhas. Embora seja uma flor razoavelmente atraente, não é muito chamativa devido ao seu hábito de balançar a cabeça: você tem que ficar de quatro, abaixar a cabeça e torcer o pescoço para ver os encantos da flor. É muito trabalho para uma flor que é apenas moderadamente bonita, e é por isso que ela deve ser considerada principalmente como uma planta de folhagem.

Zonas de crescimento

As plantas da maçã são nativas do norte da Europa oriental e são mais adequadas para as zonas de cultivo 3 a 8. Selecione um solo que drene bem para elas. As colônias estabelecidas irão tolerar alguma seca, mas começar novas plantas em argila úmida enriquecida com composto.

No extremo sul de sua faixa, um local com sombra total é o melhor. No Norte, porém, eles podem tomar sol, especialmente se receberem umidade suficiente.

Comestível vs. Venenoso

Por um lado, a "maçã" desta planta é comestível. Por outro lado, você provavelmente já ouviu falar que Mayapple está entre as plantas venenosas. Ambos os pontos são verdadeiros.

Tenha o cuidado de comer apenas as frutas totalmente maduras. Se você comer a fruta enquanto ela ainda está verde, você pode ficar doente. "Quando totalmente maduros, os frutos amarelados macios são comestíveis e têm um sabor doce e levemente ácido", diz Doug Ladd em North Woods Wildflowers. Algumas pessoas usam as frutas para fazer gelatina. Outras partes além do fruto desta planta nativa são tóxicas e não devem ser comidas.

Origem dos nomes botânicos comuns

Podophyllum é composto do prefixo grego podo (pé) e da palavra grega para "folha", que é phyllon. Os nomes das plantas aparentemente pensaram que a folha parecia um pé de pato (portanto, um dos nomes comuns alternativos). A outra metade do nome botânico Podophyllum peltatum também poderia aludir ao formato da folha; significa "semelhante a um escudo". Talvez uma explicação melhor para peltatum seja que as folhas e caules da planta exibem o que os botânicos chamam de formação "peltada". Isso significa que o caule abaixo de uma folha sobe para se juntar ao centro da parte inferior da folha (em oposição a ao redor da margem da folha). Esta formação peltada ajuda a dar a Mayapple sua aparência de guarda-chuva.

A derivação do nome comum, "Mayapple", é muito mais direta. A aparência da flor lembra as pessoas de flores de maçã. No Norte, a flor aparece em maio; se se desenvolver rápido o suficiente, você também terá frutas em maio (embora não amadureça até algum momento do verão).

Mandrágora Europeia vs. Europeia

Um dos outros nomes comuns para Podophyllum peltatum é mandrágora europeia, onde o qualificador "europeu" a distingue da mais famosa mandrágora europeia (Mandragora officinarum). As duas plantas não estão relacionadas botanicamente. Na verdade, é difícil explicar a associação, exceto que ambas as plantas:

• São venenosos
• Têm sido usados medicinalmente
• Ter "maçã" em um de seus nomes comuns
• São incomuns o suficiente para ter capturado nossa imaginação coletiva

Tão fascinante quanto a planta da maçã, a mandrágora européia é um estudo ainda mais interessante porque exerceu um forte impacto na imaginação européia durante séculos e se enraizou na literatura e na arte. Em comparação, as plantas Mayapple causaram pouca impressão na cultura.

Isso também não deveria nos surpreender, uma vez que a mandrágora européia se orgulha de duas características que não compartilha com seu homônimo europeu. Ou seja, suas raízes às vezes têm a forma de seres humanos em miniatura e é um alucinógeno. Por ambas as razões, a mandrágora européia ocupava um lugar de destaque na tradição mágica. Devido à crença de longa data na Doutrina das Assinaturas, a forma da raiz era obrigada a despertar interesse. Essa doutrina afirmava que a forma de uma parte da planta sugeria seu uso potencial em magia e medicina. Dadas essas crenças, é fácil ver por que uma planta que gerou um "pequeno humano" sob sua folhagem seria considerada capaz de melhorar nossa fertilidade. As sensibilidades modernas tendem a subestimar até que ponto a mente medieval realmente acreditava nessas coisas. A crença ia além do mero simbolismo: para as pessoas medievais,que realmente era um pouco humano ali embaixo, um ser que emitiria um grito se desenterrado (daí sua representação no segundoLivro de Harry Potter).

Medicinalmente, a mandrágora europeia também era avaliada como anestésico e sonífero. Como acontece com muitas plantas medicinais, se você não acertar a dosagem, pode ficar doente. A mandrágora europeia pertence à mesma família (erva-moura) que a beladona-amarga, uma família famosa por sua toxicidade.

Usos paisagísticos

Como uma planta tolerante à sombra, Mayapple é natural para jardins florestais. Se você mora no norte da Europa oriental, considere Mayapple como seu jardim de plantas nativas. Se você mora em outro lugar (em uma região comparável às zonas de plantio 3 a 8 do USDA) e deseja cultivá-la, console-se com o fato de que essa planta é conhecida por se naturalizar facilmente. Na verdade, se as condições forem adequadas, Mayapple pode se naturalizar um pouco mais livremente e se espalhar fora de controle.

Ao usar essa planta em seu paisagismo, lembre-se que é uma primavera efêmera que ficará dormente em algum momento do verão. Isso significa que será útil principalmente na primavera e no início do verão. Isso também significa que ele deixará um buraco em seu espaço que você pode querer preencher com outra coisa na segunda metade do verão, portanto, não plante maça-maçã em um local onde você precisa de uma cor contínua.

Para jardineiros fervorosos, dispostos a dedicar algum tempo para apreciar suas plantas ao máximo, Mayapple traz muita alegria. É mais fascinante quando as folhas se desenrolam do caule. Quando os caules de maçã começam a surgir na primavera, eles se parecem com guarda-chuvas fechados. Em seguida, os raios começam a se desprender do centro em um movimento espiral. Se você tiver a sorte de ter estabelecido uma colônia de mudas de maçã, verá uma floresta em miniatura de guarda-sóis parcialmente abertos em algum momento da primavera. Este é o melhor momento para admirar o perene caprichoso. As mudanças na planta neste momento são, no entanto, rápidas, então você deve prestar atenção. Caso contrário, você perderá o show. Mayapple guarda suas maiores recompensas para o vigilante.