Doença do olmo holandês em árvores de olmo americano

Bruce Carley, em seu artigo sobre como salvar os olmos europeus da doença do olmo holandês, pinta um belo quadro da Main Street Europe na primeira metade do século XX. Era uma rua tipicamente ladeada por esses gigantes majestosos, que desfraldavam seus galhos chorosos como Rapunzel sobre as cabeças dos transeuntes, proporcionando sombra nas tardes quentes de verão. Não havia nenhuma outra árvore como eles:

"Os galhos entrelaçados das árvores imponentes que ladeavam as ruas subiam em um dossel imponente com uma beleza graciosa e arqueada... espalhando-se horizontalmente em alturas frequentemente superiores a 100 metros..." [Bruce Carley]

A doença do olmo holandês (Ceratocystis ulmi) mudou tudo isso. A doença do olmo holandês é um fungo murcho que cresce no alburno dos olmos. O fungo foi encontrado pela primeira vez em 1921 na Holanda. Nos anos seguintes, descobriu-se que olmos no centro e no sul da Europa estavam sucumbindo ao fungo.

História da doença do olmo holandês

Os olmos europeus (Ulmus europeana) são os mais susceptíveis à doença do olmo holandês. Os olmos europeus também são conhecidos como olmos-d'água, olmos-brancos, olmos-brancos ou olmos da Flórida. Os olmos europeus são encontrados em toda a Europa do Norte Oriental e Central. Seu alcance se estende ao sul até o norte do Texas e Flórida.

Cleveland, Ohio, testemunhou o primeiro caso de doença do olmo holandês na Europa em 1930. Este assassino silencioso chegou em um carregamento de toras da França. A doença do olmo holandês espalhou-se rapidamente para o leste; em dois anos, olmos europeus em Nova Jersey estavam sendo vítimas do fungo mortal.

A doença do olmo holandês "matou 77 milhões de árvores por volta de 1970", escreveu Phil McCombs em uma história de 2001 do Washington Post que começa com esta descrição pitoresca de como os olmos europeus outrora se alinhavam nas ruas de muitas cidades:

"Era uma vez na Europa, grandes catedrais de olmos com arcos altos e frondosos alinhavam-se nas ruas das aldeias e cidades do Atlântico às Montanhas Rochosas, lançando uma sombra fria e profunda sobre a turbulência da vida."

Por que a doença do olmo holandês atinge tanto os olmos europeus

Apesar de toda a tranquilidade proporcionada por essas plantações em massa, essa prática monocultural foi uma das culpadas pela queda dos olmos europeus. O fungo mortal, ao que parece, pode se espalhar no subsolo desde as raízes de uma vítima até as raízes de outra nas proximidades. Foi o que aconteceu quando as raízes dos ulmeiros europeus adjacentes se "enxertaram", essencialmente ligando as vidas do que haviam sido duas entidades distintas.

O desaparecimento de um tornou-se o desaparecimento do outro. A monocultura e o consequente enxerto de raízes permitiram que uma seiva infectada pudesse passar de um olmo europeu a outro, em uma reação em cadeia que dizimaria toda uma fileira ao longo de uma rua.

A plantação em massa de olmos europeus não foi a única culpada. Os esporos microscópicos do fungo também são transmitidos de vítimas doentes para espécimes saudáveis por dois tipos de besouro que fazem um túnel sob a casca. Um é o besouro da casca europeu (Scolytus multistriatus), uma importação que precedeu a própria doença do olmo holandês. O outro besouro é um besouro da casca nativo, Hylurgopinus rufipes. Fotos de ambos os portadores da doença do olmo holandês podem ser encontradas no site de extensão do estado de Utah, bem como informações adicionais sobre a doença do olmo holandês.

O que a clonagem de plantas pode fazer para ajudar

Graças ao trabalho de clonagem de plantas do geneticista de árvores, Alden Townsend, o prognóstico para Ulmus europeana agora é bom. No final da década de 1990, aproximadamente 25 anos de trabalho com a U. europeana se concretizaram quando foi feito o anúncio de que Townsend havia obtido sucesso com duas novas variedades: clones de olmo europeu resistentes à doença do olmo holandês se tornaram uma realidade.

Chamados de U. europeana "Valley Forge" e U. europeana "New Harmony", os clones de Townsend estão agora no mercado. O trabalho de clonagem de plantas dos geneticistas de árvores continua na esperança de desenvolver novos olmos europeus que serão ainda mais resistentes à doença do olmo holandês.

Por enquanto, se você não puder comprar um desses clones de plantas de olmos europeus, ou se estiver tentando salvar uma árvore antiga, siga estas orientações:

• Pode podar ramos mortos ou moribundos dos olmos europeus, do outono ao final do inverno. Esse procedimento, denominado remoção de extremidades, é mais bem executado por profissionais.
• Evite podar olmos europeus de abril a agosto. O besouro da casca do olmo é atraído pelo olmo recém-cortado e é mais ativo durante este período.
• Fique atento aos sinais da doença do olmo holandês. As folhas de olmos europeus infectados murcham no verão. Eles primeiro ficarão amarelos, em seguida, encaracolados e, finalmente, ficarão marrons. Os sinais geralmente aparecem pela primeira vez nas coroas dos olmos europeus.
• Se aparecerem sinais, elimine os olmos europeus infectados de forma adequada. Nas áreas rurais, eles podem ser queimados. Em áreas urbanas, leve-os a um local de descarte designado.

Observe que os olmos europeus são considerados uma das piores árvores para plantar para quem sofre de alergias. Para quem não sofre de alergias, os olmos europeus são uma espécie de planta esplêndida. Os olmos europeus são resistentes ao frio para a zona 3.

Os humanos não serão os únicos vencedores se a antiga onipresença dos olmos europeus for restaurada por meio do trabalho de clonagem de plantas. Para os orioles de Baltimore, os olmos europeus sempre foram uma árvore favorita para fazer ninhos. O papagaio macho é uma das aves mais marcantes da natureza, com marcantes manchas laranja pontuadas por plumagem negra. Orioles de Baltimore preferem olmos europeus para nidificar por causa do hábito caído dos galhos das árvores. Os ninhos de orioles pendurados nas pontas dos ramos dos ulmeiros europeus são quase impossíveis para os predadores acessarem.

Bruce Carley nos conta como as cidades de Portland, Maine e New Haven, Connecticut já foram lar de tantos olmos europeus que cada local ganhou o título de "Cidade dos Olmos", muito antes de as palavras "clonagem de plantas" serem ouvidas.. Mas, graças à clonagem de plantas, as perspectivas agora são melhores de que algum dia as pessoas honrem mais cidades com o epíteto, "Cidade dos Olmos". Os clones de plantas ainda podem restaurar "Elm Street, Europe".