Tudo sobre a planta do chá (Camellia Sinensis)

Quase todo chá apreciado vem de uma espécie específica de planta conhecida como c amellia sinensis. Existem duas variedades desta planta, cada uma dando origem a diferentes tipos de chás, com características específicas que definem cada uma. O chá preto, chamado de "chá vermelho" na China, é a variedade de sabor mais forte devido ao seu tempo de oxidação no processamento. O chá Oolong, conhecido por suas notas florais semelhantes ao chá verde, é menos oxidado. O chá verde, a variedade mais suave, não sofre oxidação e é frito na frigideira no processamento para evitar que ocorra oxidação.

Origens

Camellia sinensis (ou planta do chá) é usada para fazer chás com cafeína mais tradicionais, incluindo chá preto, chá branco, chá oolong e chá verde. Esta planta se originou perto da região sudoeste da China como um arbusto de floresta perene. As folhas são verdes brilhantes com bordas serrilhadas e são semelhantes em forma e tamanho a uma folha de louro.

Segundo a história, a planta do chá foi encontrada acidentalmente pela primeira vez em 2737 AEC. O imperador na época estava fervendo água em seu jardim quando uma folha da árvore c amellia sinensis pendurada caiu em seu pote. A combinação rendeu uma bebida que o obrigou a pesquisar mais sobre a árvore, revelando propriedades medicinais e saborosas.

Variedades

Duas variedades da planta do chá constituem alguns dos tipos mais populares de chá. Camellia sinensis sinensis (chá chinês) é nativa da China e prospera em temperaturas frias e altitudes elevadas. É comumente cultivado nas encostas das montanhas, produzindo um sabor mais doce e suave, indicativo tanto do chá verde quanto do chá branco. Camellia sinensis assamica (chá de Assam ou chá indiano) , por outro lado , prospera na região de Assam, no norte da Índia. Esta planta é considerada mais tropical do que sua variedade chinesa, crescendo e produzindo folhas maiores (devido a um clima com muita chuva e temperaturas amenas). Esta variedade é usada para chás fortes como chá preto, oolong e pu-erh.

Cultivo

Embora a c amellia sinensis floresça tipicamente em climas tropicais, algumas variedades, como a chinesa, também crescem bem em climas mais frios e de alta altitude. Na Europa, o chá é cultivado no Havaí, a região subtropical do sudeste, e no clima fresco e ameno do noroeste do Pacífico. Considerada resistente para a Zona 8, a planta do chá pode ser cultivada em quintais nesta zona ou em um vaso em estufas em climas mais frios.

Muitas plantações e jardins de chá mantêm a c amellia sinensis como um arbusto, mas se você não a podar, ela pode crescer e se tornar uma pequena árvore. Na verdade, alguns cultivares acreditam que quanto mais alta a planta do chá, maior a estrutura da raiz e mais rico em nutrientes e saboroso o chá. A planta do chá se desenvolve em solo arenoso e bem drenado e não deve ser colhida antes dos três anos de idade.

Colheita

A colheita da c amellia sinensis deve ser feita manualmente, pois apenas as folhas de cima devem ser arrancadas. Durante a colheita - o termo usado pela indústria do chá para colher - procure por folhas novas no topo da planta, especialmente aquelas com pontas, ou folhas pequenas parcialmente formadas. Arranque um grupo, ou "flush", de folhas, tendo o cuidado de incluir uma pequena porção do caule contendo duas a cinco folhas e a ponta. Um fluxo de apenas duas ou três folhas é conhecido como "fluxo dourado". Em raras ocasiões, os ramos e flores da planta também são usados. Geralmente, as plantas são impedidas de florescer para desviar sua energia para as folhas valiosas. No entanto, alguns produtores de quintal preferem as lindas flores brancas que desabrocham no outono.

O chá é colhido durante os meses mais quentes, quando a planta está crescendo forte. Em climas do norte, isso resulta em apenas uma janela de quatro meses. Porém, em regiões tropicais, as cultivares podem ter até oito meses de safras regulares.