Como crescer e cuidar da orelha de elefante?

As orelhas do elefante são plantas de folhagem tropical com grandes folhas verdes escuras. Na zona oito e acima de robustez de plantas do USDA, as orelhas de elefante podem ser deixadas de fora durante todo o ano. Eles não são nativos da Flórida, mas se naturalizaram em algumas áreas úmidas na metade sul do estado e são comuns. Na verdade, eles são considerados invasivos lá. Em climas frios, as plantas são tratadas como anuais, proporcionando uma infusão de paisagismo tropical, embora de curta duração. Mas eles podem ser trazidos para dentro de casa durante o inverno para estender suas vidas.

Taxonomia e botânica

A taxonomia das plantas classifica as mais conhecidas plantas orelha-de-elefante, ou "taro", como Colocasia esculenta. Mas as plantas do gênero Alocasia e do gênero Xanthosoma também podem receber o mesmo nome comum. Também existem vários cultivares, incluindo tipos com folhas escuras (por exemplo, C. esculenta 'Black Magic'), colocando-os entre as chamadas "plantas pretas".

As orelhas de elefante crescem de um caule inchado semelhante a um bulbo, mas conhecido como cormo. Eles são plantas perenes herbáceas em climas quentes. O nome da espécie em orelhas de elefante, esculentia, é o mesmo termo que nos dá a palavra "esculento", que significa comestível. Na verdade, as orelhas de elefante são uma importante fonte de alimento em climas quentes em todo o mundo.

Cultivo de orelhas de elefante

Cultive orelhas de elefante em solo ligeiramente ácido com sombra parcial. Como planta úmida em estado selvagem, as plantas orelha-de-elefante gostam de muita água. Isso os torna uma boa escolha para áreas úmidas, onde os jardineiros geralmente têm dificuldade em encontrar plantas adequadas.

Orelhas de elefante alimentam-se pesadamente. Fertilize-os com um fertilizante rico em nitrogênio. Essas plantas de folhagem tropical são tenras, mas podem passar o inverno em climas frios. Basta desenterrar os rebentos e mantê-los em um porão fresco, mas não congelado, ou garagem, como você armazenaria bulbos de canna, tubérculos de dália, etc. Enquanto eles estão armazenados para o inverno, certifique-se de que não apodreçam nem sequem totalmente. Replante-os na primavera, quando o perigo de geada tiver passado.

Usos em paisagismo

As orelhas de elefante são cultivadas por causa de suas folhas grandes em forma de coração. Embora essas folhas possam atingir um metro de comprimento e 60 centímetros de largura nos trópicos, em climas mais frios elas permanecerão menores (mas ainda assim impressionantes). As plantas podem crescer 2,5 metros de altura nos trópicos, mas apenas cerca de 60 a 90 centímetros em outros lugares, dependendo das condições de cultivo.

Em climas frios, trate as orelhas de elefante como anuais. Aproveite sua folhagem grande e atraente e cultive-as entre suas outras plantas para fornecer textura em um canteiro. Não venda esta planta simplesmente porque não tem flores vistosas; afinal, as folhas bonitas duram mais do que as flores. A orelha de elefante é apenas um exemplo de planta valorizada pela exibição de suas folhas.

Sua sede por água torna as orelhas de elefante eficazes, não apenas em áreas encharcadas da paisagem, mas também perto de fontes de água. Uma opção é cultivá-los em recipientes como complemento de plantas menores para jardins aquáticos. Com suas enormes folhas em forma de escudo, eles criam um belo contraste com outro favorito usado em jardins aquáticos, o rabo de cavalo, que empurra vários brotos verdes em forma de lança de sua base.

Cultivares coloridas

Vários cultivares de orelhas de elefante se destacaram devido às cores marcantes de sua folhagem. Vários deles (além de 'Magia Negra') têm folhas com um pouco de cor preta; outros são amarelos ou verdes:

• 'Black Coral' tem todas as folhas pretas.
• 'Illustris' tem folhas pretas com bordas e nervuras verdes.
• 'Jet Black Wonder' tem folhas pretas com estrias brancas marcantes.
• 'Lime Zinger' tem folhas chartreuse.
• 'Maui Gold' tem folhas douradas.
• 'Yellow Splash' tem folhas variadas de amarelo e verde (semelhante à planta pothos comumente usada como planta de casa)

Raiz de Taro

O cormo, ou raiz, da orelha de elefante é comumente conhecido como "taro" ou "coco yam", uma fonte de alimento comum no Havaí e em outras regiões tropicais. De acordo com Wilfred Lee ("Ethnobotanical Leaflets," Southern Illinois University, Carbondale, 1999), "Taro constituía a equipe vital dos havaianos quando o Capitão Cook chegou às ilhas em 1778. Naquela época, cerca de trezentas mil pessoas no ilhas viviam principalmente de poi (uma pasta de taro fermentada ou não fermentada), batata-doce, peixe, algas marinhas e alguns vegetais verdes e frutas. "

Esteja ciente de que todas as partes da planta orelha-de-elefante podem incomodar o estômago se ingeridas sem serem devidamente cozidas primeiro. Além disso, a seiva pode ser irritante para a pele.