Qual é a diferença entre uma árvore e um arbusto?

A maioria das pessoas tem bastante certeza de que entende a diferença entre uma árvore e um arbusto, mas você poderia expressar isso? A maioria das pessoas entende que árvores e arbustos são plantas lenhosas, distintas das plantas herbáceas de caule carnoso que constituem a outra metade do mundo das plantas. E todos nós pensamos em um arbusto como sendo menor do que uma árvore. Mas há mais diferença.

De acordo com o renomado designer de jardins britânico David Domoney, um arbusto é definido como uma planta lenhosa que é menor que uma árvore e geralmente tem uma forma arredondada. A principal diferença entre os dois é que um arbusto tem várias hastes principais crescendo no nível do solo, ao invés de um tronco.

A conclusão tem que ser que as árvores e os arbustos são semelhantes, mas não são iguais. Vamos examinar as características de cada um com mais detalhes.

Características das árvores

Primeiro, árvores, arbustos e trepadeiras lenhosas são as únicas plantas com crescimento lenhoso, o que as torna semelhantes. Muitas pessoas pensam, por exemplo, que as chamadas bananeiras são árvores, mas na verdade são consideradas as maiores ervas do mundo.

Depois de saber que uma planta tem crescimento lenhoso, você pode determinar se é uma árvore, um arbusto ou uma videira. As videiras são óbvias por seus caules e galhos finos e seu crescimento à direita. Mas as diferenças entre árvores e arbustos podem ser mais difíceis de identificar. A definição geralmente reconhecida de árvore, de acordo com a Universidade do Estado de Utah (USU), é uma planta lenhosa com um caule perene ereto (tronco) de pelo menos 8 centímetros de diâmetro em um ponto 4,5 metros acima do solo, uma copa definitivamente formada de folhagem e uma altura adulta de pelo menos 13 metros.

Merriam-Webster concorda, definindo uma árvore como uma planta lenhosa perene com um único caule principal geralmente alongado, geralmente com poucos ou nenhum ramo na parte inferior.

O serviço florestal do estado do Colorado explica como as árvores funcionam examinando sua fisiologia:

• Uma árvore é uma planta alta com tecido lenhoso. As árvores coletam luz para a fotossíntese por meio de suas folhas; este processo cria "alimento" para a árvore.
• A maior parte do tronco de uma árvore é tecido morto e serve apenas para suportar o peso da copa da árvore. As camadas externas do tronco da árvore são a única parte viva. O câmbio produz nova madeira e nova casca.
• A faixa de tecido fora do câmbio é o floema. O floema transporta novos materiais (os açúcares criados a partir da fotossíntese) da coroa às raízes. O tecido morto do floema torna-se a casca de uma árvore.
• A faixa de tecido logo dentro do câmbio é o xilema, que transporta água das raízes para a coroa. O tecido morto do xilema forma o cerne, ou a madeira que usamos para muitos propósitos diferentes.
• Todos os anos, as árvores crescem dois anéis anuais. Na primavera, geralmente forma-se uma camada mais larga e de paredes mais finas, chamada de springwood. No verão, uma camada de paredes mais espessas, chamada madeira de verão, se desenvolve. Os anéis anuais são típicos em árvores de floresta temperada.

Alguns exemplos de árvores comuns encontradas na Europa incluem bordo vermelho, pinheiro loblolly, goma-doce, abeto de Douglas, álamo tremedor, bordo de açúcar, abeto balsâmico, dogwood florido, pinheiro lodgepole e carvalho branco.

Características dos arbustos

Os arbustos são definidos como uma planta lenhosa com vários caules perenes que podem estar eretos ou podem estar próximos ao solo. Geralmente tem uma altura inferior a 13 metros e os caules não têm mais do que cerca de sete centímetros de diâmetro.

Merriam-webster chama um arbusto de "uma planta lenhosa baixa, geralmente com vários caules" e "uma planta lenhosa que tem vários caules e é menor do que a maioria das árvores".

Quer você as chame de arbustos ou arbustos, essas plantas são "importantes para qualquer paisagem", diz Jerry Goodspeed, horticultor da USU Extension. Ele continua: "As plantas perenes e anuais fornecem cor e variedade. As árvores adicionam sombra e perspectiva e geralmente emolduram nossas casas e quintais. Arbustos são as plantas com as quais nos relacionamos - eles nos ajudam a sentir que fazemos parte da paisagem porque a trazem para o nosso nível.... Um arbusto ou arbusto é uma planta lenhosa com uma altura madura entre um e meio e 10 metros. Qualquer coisa menor é a cobertura do solo. Qualquer coisa maior é uma árvore. A maioria dos arbustos também são fáceis de colocar na paisagem. "

Observe que há alguma discordância sobre a altura máxima dos arbustos. Goodspeed define a altura máxima de um arbusto como 10 metros, enquanto outros, como mencionado acima, definem o limite como 13 metros. Em qualquer caso, ambas as alturas são geralmente inferiores às das árvores maduras.

Exemplos de arbustos comuns encontrados na Europa incluem hamamélis, forsítia, lilases, rosa de Sharon, Fothergilla, hortênsia de folha de carvalho, galho vermelho dogwood, azevinho, King's Gold e Gold Mops, azaléia Stewartstoniana, rosas e hibiscos.

Exceções notáveis

Essas definições servem como bons pontos de partida para distinguir entre árvores e arbustos, mas, como a maioria das coisas, há exceções. Contanto que você siga as definições gerais, entretanto, você deve ser capaz de decidir se uma planta é uma árvore ou um arbusto.

Algumas árvores, como a bétula do rio e o bordo japonês, podem ter vários troncos. E alguns arbustos podem ser transformados em pequenas árvores, treinando um dos ramos principais como tronco.

Plantas nozes como avelãs (avelãs) são plantas que podem ser cultivadas como arbusto ou árvore. Se deixado sozinho, pode se tornar um "trub". Segundo Dennis Hinkamp, da extensão da USU, um trub é uma planta que não consegue decidir se é uma árvore ou um arbusto. Fica espessa, mas chega a atingir mais de 15 metros de altura, o que o classifica como um verdadeiro trub.

Jerry Goodspeed, horticultor de extensão da Universidade Estadual de Utah, diz: "Avelãs... devem ser treinadas e cultivadas como uma árvore porque são mais produtivas como uma árvore e tornam-se um arbusto mesquinho e péssimo... Quando treinadas como uma árvore, as avelãs podem crescer até cerca de 20 metros de altura, com uma distribuição igual... Elas requerem polinização cruzada, então duas variedades diferentes precisam ser plantadas. "