Uma visão geral dos fosfatos e seus usos domésticos

O termo fosfato se refere a qualquer um de uma ampla variedade de compostos químicos que contêm fósforo, um mineral que ocorre naturalmente, ligado ao oxigênio. O termo é usado em química inorgânica e química orgânica. Na química inorgânica, o íon fosfato combina um átomo de fósforo com três ou quatro átomos de oxigênio, formando a base para muitos sais diferentes. Em química orgânica, um fosfato é um éster, no qual o hidrogênio no grupo carboxila do composto é substituído por um grupo hidrocarboneto.

As moléculas de fosfato são geralmente encontradas em combinação com outros elementos, como cálcio, sódio, potássio e alumínio. Fosfatos inorgânicos de ocorrência natural são encontrados em praticamente todos os seres vivos, e os fosfatos sintéticos são usados em uma ampla variedade de aplicações, incluindo produtos de limpeza e panificação, bem como fertilizantes.

Tipos

De acordo com o Fórum de Fosfato das Américas, os fosfatos se dividem em três grupos principais: ortofosfatos, pirofosfatos e polifosfatos, dos quais os tripolifosfatos são um subgrupo . As categorias referem-se ao número de unidades de fosfato que estão ligadas entre si na molécula.

• Os ortofosfatos são a forma mais simples de fosfato e às vezes são chamados de ácidos monofosfóricos. Nesta forma, três átomos de hidrogênio estão ligados aos átomos de oxigênio na estrutura de fosfato. Esta forma mais simples de fosfato é muito comumente usada em detergentes.
• Pirofosfatos, também às vezes chamados de difosfatos, e às vezes são considerados um tipo de polifosfato. Os pirofosfatos eram originalmente formados pelo aquecimento de compostos de fosfato, o que cria uma forma de fosfato com boa solubilidade. Os pirofosfatos são freqüentemente usados em aditivos alimentares, mas também são encontrados em produtos de limpeza doméstica.
• Polifosfatos são quaisquer compostos em que duas ou mais unidades individuais de fosfato compartilham átomos de oxigênio comuns. Um tipo, os tripolifosfatos, consistem em três unidades tetraédricas _de fosfato PO ₄ ligadas entre si por centros de oxigênio compartilhados. Os polifosfatos também são comumente encontrados em produtos de limpeza doméstica.

Fosfatos encontrados em produtos de limpeza

Existem vários tipos de fosfatos, mas estes são os fosfatos mais frequentemente encontrados em produtos de limpeza:

• Tripolifosfato de sódio (STPP): esta forma de fosfato é freqüentemente usada em detergentes de louça automáticos e lavanderias.
• Pirofosfato tetrapotássico (TKPP). Este tipo de fosfato é utilizado em produtos especiais, como limpadores de prata, detergentes e produtos de limpeza na forma líquida para aplicações industriais. De acordo com o banco de dados de produtos domésticos de serviços humanos do Departamento de Saúde da Europa, esse produto químico também atende pelos nomes de pirofosfato de potássio, ácido difosfórico, sal tetrapotássico e pirofosfato tetrapotássico.
• Fosfatos trissódicos (TSP), pirofosfatos tetrassódico e de potássio, pirofosfato de potássio de sódio: Estes são os fosfatos usados em produtos de limpeza pesados.

Usos de limpeza

Os fosfatos são usados em detergentes para louças e detergentes para roupas para ajudar a suavizar a água e remover sujeira, óleo e gordura. Eles também ajudam a evitar manchas e acúmulo de filme em detergentes de louça automáticos. Devido à sua capacidade de cortar a espuma de sabão e o acúmulo de minerais, às vezes são usados em produtos de limpeza de azulejos e porcelanas. Além disso, os fosfatos podem ser usados em produtos de limpeza especiais, como produtos de limpeza de concreto.

Outros usos

Além dos produtos de limpeza, os fosfatos têm um número estonteante de outros usos. Eles podem ser encontrados em tintas e revestimentos à base de água, polidores de metal, retardadores de chama, alimentos processados, produtos de higiene pessoal, produtos farmacêuticos e muito mais. Por exemplo, STPP é usado para preservar a umidade e o sabor em camarão e presunto.

Preocupações com a saúde e o meio ambiente

Os fosfatos ocorrem naturalmente em certos alimentos, mas quando adicionados a alimentos processados podem ter efeitos graves para a saúde se forem consumidos grandes quantidades. Foi demonstrado que os aditivos alimentares à base de fosfato estimulam o desenvolvimento do câncer de pulmão. O alto teor de fosfato em alimentos processados também pode afetar a função renal e cardiovascular.

Quando os fosfatos são usados em produtos de limpeza, eles também podem causar problemas de saúde. Funcionários de limpeza em estabelecimentos médicos de Nova York relataram redução dos sintomas, como erupções na pele, tontura e garganta irritada, depois que começaram a usar produtos de limpeza sem fosfato.

No meio ambiente, grandes quantidades de fosfatos fluindo para o abastecimento de água aumentam o crescimento de algas e reduzem o oxigênio disponível para peixes e plantas em rios e lagos.

Regulamento

Quando os fosfatos são usados em alimentos, cuidados pessoais e preparações farmacêuticas, eles são monitorados pela European Food and Drug Administration (FDA). Para outros usos, como produtos de limpeza, eles são monitorados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA).

Os fosfatos foram proibidos para uso em detergentes para a roupa na Europa desde a década de 1990 e podem em breve ser proibidos na Europa também. No que diz respeito aos detergentes de louça automáticos, os fosfatos também foram proibidos em vários estados europeus, mas ainda são permitidos em produtos de limpeza institucionais.

Como identificar marcas de produtos contendo fosfatos

Para ver se certos produtos contêm fosfatos, tente pesquisar uma das seguintes fontes:

• Banco de dados de produtos domésticos do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos
• Guia do grupo de trabalho ambiental para limpeza saudável
• Bom guia
• O banco de dados de cosméticos em profundidade do Grupo de Trabalho Ambiental.

Alternativas verdes

Vários fabricantes, como a Seventh Generation, aderiram aos detergentes de louça sem fosfato. No entanto, manchas de água na porcelana e nos objetos de vidro podem ser um problema com esses produtos. Em vez de usar produtos contendo fosfatos para remover incrustações e espuma de sabão, tente limpar com vinagre ou fazer seu próprio spray de vinagre.