Como funciona um amaciante de água?

Água dura é um termo genérico usado para se referir a um suprimento de água que absorveu grandes quantidades de minerais da terra, principalmente cálcio e magnésio. A água é descrita como "mole" se não tiver esses minerais em quantidades substanciais. A água pode ser naturalmente macia (os suprimentos de água derivados de lagos e riachos geralmente são naturalmente macios); ou pode ser macio devido a um tratamento artificial, seja na concessionária municipal de água ou por meio de um aparelho de tratamento de água interno conhecido como amaciante de água.

O abastecimento de água subterrânea torna-se difícil por causa da natureza da rocha por meio da qual a água da chuva se infiltra ao ser filtrada da superfície. Regiões com alto teor de calcário, giz e gesso geralmente têm água dura em seus reservatórios de água subterrânea, enquanto regiões onde a rocha predominante é o granito ou outra pedra com baixo teor de cálcio têm água naturalmente macia. A água também pode se tornar dura em regiões onde certos aditivos agrícolas, como a cal, são usados em grandes quantidades.

Problemas causados por água excessivamente dura

Não há problema de saúde em beber água com alto teor de minerais dissolvidos, como cálcio e magnésio. Na verdade, pequenas quantidades desses minerais são necessárias para a saúde. Mas, em níveis elevados, os minerais podem se acumular em canos, encanamentos e eletrodomésticos, interferindo gradualmente em suas funções. Por exemplo, o acúmulo de incrustações minerais em torneiras ou aquecedores de água pode encurtar sua vida útil. Algumas pessoas relatam sentir coceira após o banho ou banho com água com alto teor de minerais.

A água dura também reduz a capacidade do sabão de formar espuma, e os minerais podem se combinar com o sabão para formar uma espuma pegajosa que se agarra. Se você tiver problemas com manchas de água nos pratos, por exemplo, isso pode indicar que você tem um problema de água dura. Essa espuma pegajosa também pode ser difícil de remover da roupa ou do cabelo.

O que é um amaciante de água?

Um amaciante de água é um tipo de aparelho de filtragem que serve para remover o cálcio e o magnésio da água. Os amaciantes de água vêm em vários tipos:

• Troca iônica: Este é de longe o tipo mais comum de amaciante de água em aplicação doméstica. Ele age removendo os íons de cálcio e magnésio e substituindo-os por íons de sódio, que não têm nenhum dos efeitos prejudiciais do cálcio e do magnésio. Este é o dispositivo familiar que inclui um grande tanque de pelotas de sal. Se sua casa tem um amaciante de água, é muito provável que seja desse tipo.
• Sem sal: este dispositivo usa um filtro mecânico para remover o cálcio, mas não funciona muito bem em água muito dura. Não remove o magnésio.
• Osmose reversa: este dispositivo filtra a água através de uma membrana semipermeável que remove até 98% das impurezas da água. É um aparelho caro e consome uma quantidade considerável de água. Mas esse tipo de dispositivo é muito bom para remover outras impurezas químicas, além de cálcio e magnésio.

Eu preciso de um amaciante de água?

A indústria de amaciantes de água gasta milhões de dólares para convencer os consumidores de que amaciantes de água são absolutamente necessários para todas as casas. A realidade, porém, é que os amaciantes de água podem não ser necessários em muitas áreas. A maioria das agências ambientais estaduais recomenda que, a menos que o nível de dureza da água exceda 7 partes por galão (ppg), ou 120 mg por litro, você realmente não precisa de um amaciante de água. O mapa oficial da USGA de dureza da água indica que menos da metade da Europa se enquadra nesta categoria, principalmente nas Grandes Planícies, nas Montanhas Rochosas e nos estados do Meio-Oeste. Além disso, mesmo que você more em uma região com lençóis freáticos duros, há uma boa chance de que a concessionária de água local já trate a água para reduzir a dureza. E se sua comunidade recebe o abastecimento de água de um rio ou lago,há uma boa chance de que já seja relativamente macio, mesmo quando o abastecimento de água subterrânea é difícil.

Os fabricantes de amaciantes de água, previsivelmente, afirmam que é um problema sério ter qualquer traço de dureza mineral na água e argumentam que mesmo água "ligeiramente dura" ou "moderadamente dura" também deve ser amaciada. Eles argumentarão que qualquer dureza da água acima de 1 ppg requer amolecimento. Em última análise, isso é uma questão de preferência pessoal, mas esteja ciente de que a postura oficial é que apenas água claramente dura (7 partes por galão ou mais) precisa ser amolecida.

Prós e contras do amaciamento de água

A escolha de amaciar ou não sua água é baseada em como você avalia as várias vantagens e desvantagens:

Vantagens de usar um amaciante de água:

• Elimina o acúmulo de incrustações em pratos, canos, acessórios de encanamento e eletrodomésticos; pode prolongar sua vida útil.
• Água amolecida permite que os sabonetes e detergentes funcionem com mais eficácia.
• A água amolecida é mais confortável na pele para algumas pessoas.

Desvantagens de usar um amaciante de água:

• Risco de saúde pequeno, mas notável para pessoas em dietas com baixo teor de sódio. O processo de troca iônica adiciona cerca de 7,5 mg por litro de água.
• Remove praticamente todo o cálcio e magnésio da água, o que para algumas pessoas pode exigir suplementos dietéticos para repor esses elementos necessários.
• Custos e tarefas de manutenção contínua. O sal deve ser adicionado periodicamente ao tanque de salmoura e o dispositivo precisa passar por manutenção periódica.
• Algumas pessoas acham a sensação de água macia escorregadia e viscosa.
• O processo descarrega água salgada no sistema de esgoto, apresentando potenciais problemas ambientais.
• A água descalcificada contém uma pequena quantidade de sódio que pode causar problemas nos sistemas sépticos.

Problemas que um amaciante de água não resolve

Amaciantes de água são bons na remoção de cálcio e magnésio, mas não fazem nada para remover outros minerais e gases que podem causar problemas na água potável. Por exemplo, o ferro ferroso é um mineral comum e cria manchas de ferrugem desagradáveis em pias, banheiras e vasos sanitários. E o manganês causa manchas pretas e é freqüentemente encontrado com o ferro. A água com um leve cheiro de "ovo podre" contém gás sulfídrico dissolvido e um amaciante de água não faz nada para remover esse cheiro. Você deve ter um sistema de tratamento de água projetado para eliminar esses minerais adicionais - um amaciante de água não os removerá.

As partes de um amaciante de água por troca iônica

De longe, o tipo mais comum de amaciante de água residencial é o sistema de troca iônica. Entender a função de cada parte o ajudará a mantê-la corretamente.

Os amaciantes de água de troca iônica têm três componentes principais: um tanque mineral, tanque de salmoura e uma válvula de controle. Os modelos de menor capacidade combinam o tanque mineral e os tanques de salmoura em um gabinete, mas os dois tanques ainda estão separados dentro do gabinete.

Sistemas de maior capacidade de fluxo têm tanques autônomos de minerais e salmoura:

• Tanque mineral: O tanque mineral é onde ocorre a ação. É onde ocorre a filtração da água e a água dura é amolecida pela remoção do cálcio e do magnésio.
• Tanque de salmoura: O tanque de salmoura é onde uma solução altamente concentrada de sal ou potássio é armazenada. Essa solução de salmoura entra em ação para limpar o tanque mineral e recarregá-lo. O tanque de salmoura deve ser reabastecido periodicamente com pellets de sal ou potássio.
• Válvula de controle: A válvula de controle é o dispositivo que controla o fluxo de água para dentro e para fora dos tanques de minerais e salmoura durante a regeneração.

Na maioria dos casos, um descalcificador de água está localizado perto do ponto onde o abastecimento de água entra na casa e é instalado de forma a tratar a água usada para beber, cozinhar e lavar, mas não a água usada para irrigação externa.

O tanque mineral

O tanque mineral é o tanque alto e estreito onde ocorre o verdadeiro amaciamento da água. Ele é preenchido com vários pés cúbicos de contas de resina de poliestireno de plástico poroso. Conforme a água flui através deste tanque, os grânulos carregados negativamente atraem e retêm as partículas de cálcio e magnésio carregadas positivamente na água. Com esses minerais duros aprisionados pelos grânulos de resina, a água que flui para a frente agora é macia.

Eventualmente, porém, as contas ficam saturadas com minerais e precisarão ser limpas (regeneradas). Os próximos componentes do sistema são parte integrante desse processo.

O tanque de salmoura

O tanque de salmoura é exatamente o que seu nome sugere: um tanque de plástico que contém água salgada saturada com sal ou potássio. Essa água salgada será usada quando chegar a hora de fazer a retrolavagem do tanque mineral, remover as partículas minerais e restaurar a carga negativa nas contas para que possam continuar a reter mais minerais.

Normalmente, o tanque de salmoura é mantido cheio de sal (sódio). Mas podem ocorrer problemas se você estiver em uma dieta restrita com baixo teor de sódio, uma vez que uma pequena quantidade de sódio é transmitida para a água potável durante o processo de regeneração. E o sódio também pode afetar as bactérias nos sistemas sépticos que são necessárias para a decomposição dos resíduos. Por esse motivo, a salmoura de sódio foi proibida ou limitada em vários estados e municípios, incluindo Fillmore, CA, Michigan, Texas e Connecticut. Como alternativa, o potássio pode ser usado para a salmoura. O potássio é considerado superior e ecologicamente correto, embora um pouco mais caro, do que o sal, e não afeta a saúde, nem as bacias hidrográficas, nem o funcionamento dos sistemas sépticos.

A válvula de controle e o processo de regeneração

A válvula de controle atua como guarda de trânsito em seu sistema de amaciante de água. Ele determina quando é a hora de limpar as contas de plástico, que agora estão revestidas com cálcio e magnésio. Unidades de estilo mais antigo usam um cronômetro, enquanto os modelos mais novos usam um medidor controlado por computador que determina quando é hora de regeneração, com base no uso real de água.

O processo de regeneração

Para limpar os grânulos do tanque mineral, o amaciante de água usa um processo geralmente chamado de regeneração, que consiste em três ciclos: retrolavagem, recarga e enxágue. Esse processo ocorre em intervalos de alguns dias e normalmente é iniciado no meio da noite.

Retrolavagem: A regeneração começa com um ciclo de retrolavagem no qual a válvula inverte o fluxo de água no tanque e limpa os detritos do tanque. Esses detritos são então eliminados pelo dreno conectado ao sistema de esgoto municipal ou sistema séptico.

Recarga (regeneração): No ciclo de recarga, a solução salina é bombeada do tanque de salmoura para o tanque mineral. A solução de sal altamente concentrada força o magnésio e o cálcio para fora dos grânulos, e a água salgada rica em minerais é então despejada do tanque e desce pelo ralo.

Enxágue: O tanque mineral é então enchido e enxaguado com água, o processo de regeneração é interrompido e o processo de amaciamento da água se repete.

No tanque mineral recém-regenerado, as contas são agora revestidas com sódio ou potássio fornecido pelo tanque de salmoura. Conforme a água dura adicional entra no tanque mineral, o cálcio e o magnésio carregados positivamente na água são atraídos para as contas de plástico, substituindo o sódio nas contas. Esta pequena quantidade de sal deslocada das contas fica suspensa na água e segue para o abastecimento de água doméstico. Essa pequena quantidade de sal na água geralmente não é um problema, exceto para pessoas que têm limitações estritas de sódio.

Quando as contas ficam novamente saturadas com cálcio e magnésio da água dura, a válvula de controle inicia um novo ciclo de regeneração e despeja os minerais da água dura mais uma vez. Este ciclo contínuo continua enquanto o tanque de salmoura for mantido estocado com pellets de sal ou potássio.