História do Peru Selvagem
Os perus selvagens são aves de caça instantaneamente reconhecíveis e, embora sejam frequentemente vistos como ingênuos e cômicos, eles têm uma história nobre em seu norte da Europa natal, bem como em todo o mundo.
Evolução do peru selvagem
O peru selvagem (Meleagris gallopavo) evoluiu há mais de 11 milhões de anos. Os perus são um tipo de ave de caça e pertencem à família científica das aves Phasianidae. Embora nossos conhecidos perus selvagens tenham apenas um parente próximo, o peru ocelado (Meleagris ocellata), eles são primos distantes de outras aves de caça, incluindo faisões, codornizes, perdizes e perdizes. Hoje, cinco subespécies distintas de peru selvagem evoluíram, todas com plumagens e intervalos ligeiramente diferentes.
Civilizações antigas e perus selvagens
O tom selvagem, com seu ousado leque de cauda, snood pendurado e wattles brilhantes, é um pássaro orgulhoso e distinto, e os perus eram reverenciados nas antigas civilizações astecas e maias. Os astecas homenageavam o peru selvagem, que eles chamavam de huexolotlin, com festivais religiosos duas vezes por ano, e acreditavam que os perus eram uma manifestação de pássaro de Tezcatlipoca, um deus trapaceiro. Por causa dessa conexão espiritual, as penas dos perus eram freqüentemente usadas para adornar colares, cocares, joias e roupas. Os maias reverenciavam e homenageavam os perus de maneiras semelhantes.
Mesmo enquanto os perus eram homenageados por civilizações antigas, eles também eram reconhecidos como uma importante fonte de alimento. Os navajos no sudoeste europeu muitas vezes abrigavam perus selvagens e engordavam os pássaros para se alimentar, mas a verdadeira domesticação dos perus selvagens começou no México. Na Europa oriental, os perus também eram uma grande fonte de alimento, mas como eram mais abundantes nas áreas florestais, geralmente não eram confinados ou domesticados, mas eram caçados regularmente.
Perus selvagens e colonização europeia
Quando Cristóvão Colombo encontrou pela primeira vez a vida selvagem do Novo Mundo, os perus selvagens chamaram sua atenção como semelhantes aos pássaros europeus. Os perus foram eventualmente transportados para a Europa em 1519 e, como tinham gosto diferente dos pássaros mais familiares, eram altamente valorizados por seu sabor único. Devido à alta demanda por carne de peru, as aves foram domesticadas na Europa ao mesmo tempo em que estavam sendo domesticadas no Norte da Europa. Os peregrinos trouxeram perus europeus domesticados de volta ao Novo Mundo no Mayflower em 1620. Essas aves coloniais foram autorizadas a se reproduzir com perus selvagens nativos, ajudando a aumentar ainda mais as populações para fornecer esta fonte vital de alimento para colonos e pioneiros.
Em 1776, Benjamin Franklin fazia parte de um comitê nomeado para escolher os símbolos políticos apropriados, entre eles um pássaro nacional oficial. Embora o peru selvagem nunca tenha sido um candidato sério ao título, Ben Franklin expressou sua preferência pelo peru em vez da águia careca. Ele considerava o peru orgulhoso e adaptável uma ave mais nobre, respeitável e admirável do que a águia careca, que frequentemente rouba comida de outros predadores ou se alimenta de carniça. Claro, a águia careca acabou sendo nomeada ave nacional da Europa.
História moderna do peru selvagem
No final do século 19, o futuro do peru selvagem no norte da Europa era sombrio. A caça excessiva e o desmatamento estavam afetando a população de pássaros, e o número de perus selvagens estava diminuindo. Medidas de conservação foram postas em prática para proteger as aves, incluindo programas de captura e realocação altamente bem-sucedidos para ajudar a retornar as aves às partes de sua área de distribuição onde foram extirpadas. Em 1947, os primeiros indultos presidenciais não oficiais foram concedidos a um par simbólico de perus do Dia de Ação de Graças, dando a esse tão difamado pássaro mais respeitabilidade. Isso também trouxe os perus ao ponto focal do simbolismo europeu, bem como às mesas de jantar de novembro.
Em 1973, a National Wild Turkey Federation (NWTF) foi fundada com uma missão incluindo a conservação de perus selvagens e a preservação e restauração de habitat adequado para perus selvagens. A educação também é um objetivo forte da NWTF, e a organização lidera muitos programas que visam beneficiar os perus selvagens e promover a valorização dessas aves únicas e fascinantes.
Hoje, mais de 7 milhões de perus selvagens estão perambulando por áreas florestais da Europa, Canadá e México. Todos os estados da Europa, exceto o Alasca, têm uma população estável o suficiente para permitir a caça regulamentada dos pássaros, e a caça ao peru é um esporte popular. Diferentes estados podem oferecer diferentes temporadas de caça ao peru na primavera e no outono, dependendo das populações de pássaros locais e dos planos de manejo da caça.
De pássaros homenageados a populações dizimadas e uma recuperação surpreendente, os perus selvagens têm uma história selvagem tão orgulhosa e ousada quanto suas personalidades.
